– Придурков в любой стране хватает, – утешила его Мариша. – У нас тоже по кладбищам психи бродят и в склепах всякую непотребщину творят. По отдельным личностям нельзя судить о всем народе.
– Есть хочется! – неожиданно подала голос Инна. – Раз мы до утра никуда не пойдем, то, может быть, разведем костер и чего-нибудь поджарим?
– Чтобы чего-нибудь поджарить, нужно это чего-нибудь поймать, выкопать или сорвать, – сказала Мариша. – Тут тебе супермаркета с вежливой продавщицей нету.
– А костер могут увидеть те психи, – добавил Влад. – Не исключено, что они еще идут по нашему следу.
Эта фраза заставила подруг приумолкнуть и чутко прислушаться. Джунгли рычали, хрипели, сопели, гикали и гукали. Словом, жили своей полноценной жизнью. Под эти звуки друзья незаметно и задремали, тесно прижавшись друг к другу, чтобы было теплей и не так страшно.
Утро застало их врасплох. Честно говоря, они его проспали. Когда Инна открыла глаза, солнце уже вовсю светило сквозь кроны деревьев. Они и в самом деле находились возле какого-то озера. По его берегам росли огромные баньяны.
– Вставайте! – потрясла Инна своих приятелей. – Пора в путь.
– Хочу кофе, – пробормотала во сне Мариша. – И принять ванну.
– Восток у нас там, – не слушая ее, принялся размышлять Влад. – Предположительно мы где-то в центральной части Индии. Значит, идти нам нужно на север. Или на запад, или на восток. Но не на юг, потому что там находится храм Кали и наши преследователи.
– Для того чтобы выяснить, что нам практически можно двигаться в любую сторону, конечно, обязательно было ждать утра, – съязвила Инна.
– Идя в темноте, мы рисковали сломать ногу или причинить себе другое увечье, – сказал Влад. – Тем более что ночью выходят на охоту все хищники. И двигаясь, мы привлекли бы к себе больше внимания. А теперь пошли!
И путники тронулись в путь. Несмотря на уверения Влада, что джунгли теперь далеко не те, что были сто лет назад, продираться сквозь них было трудненько и теперь.
«А что же было раньше!» – с ужасом подумала Инна.
Начать с того, что никакой дороги в джунглях проложено не было. Прямо удивительное безобразие. Были какие-то тропки, протоптанные дикими свиньями и другими животными. Ими и приходилось пользоваться, хотя тропки и кружили невообразимо. А когда тропок не было, приходилось продираться сквозь сплошные заросли, а они отличались тем, что в них гнездились многочисленные насекомые, мелкие зверюшки и птички.
Все они бывали страшно недовольны, когда их жилье разоряли какие-то бледноногие пришельцы. Больше всех страдала Мариша, которая была вынуждена передвигаться босиком. Разумеется, ее подошвы к таким условиям не были подготовлены. И после первых ста шагов Мариша умудрилась порезать себе лодыжку и уколоть пятку.
– Знала бы, что в такой переплет попаду, не поперлась бы в педикюрный кабинет мозоли срезать, – сказала Мариша, разглядывая пострадавшую подошву.
– Возьми мои туфли, – предложила ей Инна.
Мариша только фыркнула в ответ. Ее нога, по словам самой Мариши, была здорового тридцать восьмого размера, хотя ни для кого не было тайной, что размер у нее аж тридцать девятый. А Иннины туфли налезли бы Марише разве что на пальцы ног. От кроссовок тонкокостного и изящно скроенного Влада Мариша отказалась еще раньше.
– Тогда вот, – сказал Влад, возвращаясь к Марише с несколькими плотными и мягкими листьями какого-то растения. – Привяжи к ногам. Правда, такая обувка долго не продержится. Но ведь и мы не намерены блуждать в лесу до скончания века. Я видел следы машин. Правда, они очень старые. Думаю, мы в каком-то национальном парке.
С помощью тонкой лианы Мариша приладила листья к ногам и сразу почувствовала себя другим человеком. И немедленно дала о себе знать новая проблема. Этому другому человеку страшно захотелось есть. Вообще-то есть хотелось всем. Подруги внимательно посматривали по сторонам, стараясь обнаружить что-нибудь съедобное. Но то ли был не сезон, то ли по какой другой причине, но ничего подходящего для еды им на глаза не попадалось.
И вдруг Мариша увидела куст с соблазнительно красивыми красными ягодами. Она потянулась к нему и сорвала одну ягодку. Но в рот она ее положить не успела, потому что на нее вихрем налетел Влад и вырвал злосчастную ягоду из рук.
– Ты окончательно сдурел! – взвизгнула Мариша. – Что ты делаешь? Если хочешь есть, так нарви сам.
– Это ты сдурела! – свирепо рявкнул Влад. – Тянешь в рот неизвестную ягоду. А вдруг она ядовитая?
Это заставило Маришу по-новому посмотреть на проблему.
– Пожалуй, мне не повредит небольшая голодовка, – сказала она. – Все равно собиралась сесть на диету. Подожду, пока нам не попадется банан, кокос или что-нибудь знакомое.
– Мы ночевали в манговой роще, – сказал Влад. – Но плодов там я не видел. Должно быть, еще не созрели. Придется поголодать.
Но если вопрос с едой был таким образом решен, то с водой возникли еще большие проблемы. Влад предлагал напиться прямо из речки или из озера. Мариша и Инна справедливо предполагали, что после этого им уже не нужно будет никуда торопиться. И что они прямо там, на водопое, и падут в неравной борьбе с кишечной палочкой.
– Ну и не пейте! – равнодушно сказал Влад и, наклонившись, принялся пригоршнями зачерпывать воду и пить.
Подруги выдержали ровно шестнадцать секунд. А затем кинулись к воде, плюхнулись на животы и принялись жадно хлебать чудесную живительную влагу, полную вредоносных бактерий. Умывшись и напившись, они почувствовали себя значительно бодрей и двинулись дальше. Вокруг них кипела жизнь. Шныряли всякие животные. Они видели пасущихся оленей и газелей. На деревьях сидели обезьяны, а с ветки на ветку летали яркие птицы, которых тут было великое множество.
– Сколько еды, а мы умираем от голода, – простонала Инна. – Влад, давай хотя бы рыбу поймаем. Вон сколько птиц на озере плавает, должно быть, все рыбкой лакомятся.
– На что поймаем? – сердито спросил Влад. – Я не умею без удочки.
Словно назло, мимо них прошмыгнула аппетитная маленькая антилопа. Подруги проследили за ней голодными глазами и поплелись дальше.
Раджа места себе не находил. Он шагал по салону самолета и кусал губы от злости. Самолет был небольшой, поэтому и разгуляться Радже было особенно негде. А причиной негодования Раджи был телефонный разговор, состоявшийся перед тем, как самолет Раджи поднялся в воздух. Сейчас Раджа летел в Бирму. Он уже закончил все свои дела в Индии. Паша был с ним и тоже был мрачно настроен.
– Не нужно было выбрасывать девчонок над Рантхамбором, – в который раз повторил он. – Может быть, они и не врали.
– Ну да, и полетели за нами в Бомбей, изнемогая от сжигавшей их страсти. Только такой осел, как ты, может в такое поверить.
Паша пошевелил бровями и подумал, что еще совсем недавно Раджа и сам был готов поверить в такую страсть. А значит, и сам тоже осел. Эта мысль почему-то Пашу нисколько не утешила, а, напротив, разозлила.
– Я не знаю, что у тебя за дела с тем типом, только девчонок зря сбросили с самолета, – сказал он. – Совсем зря.
– Можешь за ними вернуться, – буркнул Раджа, которому тоже было не по себе, но он ни за что не признался бы в этом.
– Разве не было другого выхода?
– Не было! – рявкнул Раджа. – Либо мы избавляемся от них, либо они закладывают нас полиции. Тебе улыбается встретить свое шестидесятилетие за решеткой? Мне лично – нет. У меня несколько другие планы. И потом, мы выбросили их над озером. Вполне возможно, что им удалось добраться до берега вплавь.
