как кто-то из ее друзей приспособил ее живот под подушку.
– Эй! – лениво сказала она, не открывая глаз. – Уберите с меня голову.
– Моя голова в какой-то колючей крапиве, – сказал Влад.
– А моя на камне, – подала голос Мариша.
– А кто же в таком случае лежит на мне? – очень удивилась Инна и открыла глаза.
Открыв их, она заверещала диким голосом и подскочили в воздух на несколько метров. Красиво раскрашенная большая змея отлетела в сторону и, недовольно шипя, убралась обратно в заросли. Она уже давно скрылась из виду, а Инна продолжала верещать и трястись, как желе, не в силах остановиться и перестать. Лишь после того, как Влад влепил ей пару оплеух, Инна перестала.
– Спасибо, – сказала она Владу. – Ужас какой! Прямо как вспомню, так всю передергивает.
– Чего ты волнуешься, бедная змейка забралась к тебе погреться. Можно сказать, она оказала тебе честь, выбрав именно тебя. Может быть, она сразу почувствовала в тебе родственную душу. Ты ей явно понравилась.
– Почему это? – удивилась Инна.
– Ты же лежала в середине, но змея все равно пробралась к тебе, – пояснила ей Мариша.
– К тому же змея была не ядовитая, – прибавил Влад. – И слишком маленькая, чтобы сожрать человека.
– Откуда тебе знать, что змея не ядовитая? – поинтересовалась Инна. – Ты ведь даже съедобные растения от ядовитых отличить не можешь. Тоже мне знаток.
– Говорю тебе, что змея была не ядовитая, – принялся убеждать ее Влад.
– А если она не ядовитая, то почему ты дал уползти нашему завтраку? – набросились на него чуть ли не с кулаками девушки. – Иди догоняй!
– Кого? – удивился Влад. – Змею? Да разве ее теперь догонишь. Она, должно быть, уже далеко отползла. Вон, слышите, как кусты трещат?
Кусты действительно трещали. Но вряд ли это сквозь них продиралась та змея. Все-таки змеи ползают значительно тише и вдобавок не разговаривают человеческими голосами.
– Ой! – тихо всхлипнула Инна. – Фанатики.
И она попыталась удрать. Но не успела, так как из кустов вышли сразу несколько невысоких мужчин с ружьями и тесаками в руках. Они недоуменно посмотрели на Маришу с Инной и о чем-то заговорили между собой. Влад прислушивался к их разговору, а подруги присматривались к его лицу, чтобы по нему определить, удирать им или нет. Лицо Влада было мрачным, но все-таки не слишком.
– Они говорят, что вроде бы узнают нас, – перевел наконец подругам Влад. – Вроде бы они нас видели, когда мы приезжали в гости к Сан-Джаю. Они спрашивают, мы ли это?
– Мы, мы! – обрадовались подруги. – Конечно, мы.
Мужчины сразу заулыбались и подошли поближе. Затем все расселись на траве, чтобы прийти в себя. И жители Таниной деревни закурили и начали говорить, постоянно смеясь.
– Они охотники, – объяснил девушкам Влад. – В джунглях уже три дня. Но пока ничего стоящего им не попалось. А теперь они очень рады, что нашли нас. Потому что мы – это самый удивительный трофей. Лучше тигра.
– А что, здесь есть тигры? – спросила Мариша.
Влад перевел. Один из охотников засмеялся и начал говорить. Наконец Влад повернул побледневшее лицо к подругам и сказал:
– Мы сейчас в Рантхамборе.
– Ну и что? – недоуменно спросили подруги, которым это название не говорило ровным счетом ничего.
– Это тигриный заповедник, – пояснил им Влад. – Одно из немногих мест в Индии, где тигры еще живут. Ну и повезло же нам.
Охотник снова заговорил.
– Он удивляется, неужели мы не видели до сих пор здесь тигров, – перевел Влад. – Возле нас всю ночь кружили по меньшей мере четыре тигра. И вообще мы улеглись на их тропе. Тигры по ней к водопою ходят.
Подруги молчали, переваривая услышанное.
– Спроси, а могут они проводить нас в свою деревню, – наконец произнесла Инна. – Или взять с собой. Теперь, когда я знаю, что тут повсюду тигры живут, я со страху ни одного шага сделать не смогу.
Влад послушно спросил. Охотники заспорили между собой.
– Они говорят, что могут. Только туда почти два дня добираться нужно, – сказал Влад.
– А ты говорил, что таких огромных джунглей уже не бывает, – надулась Мариша. – Вот и верь мужчинам.
– Вся территория парка около двухсот квадратных миль, – сказал Влад.
– По-нашему это больше пятисот квадратных километров, – быстро подсчитала в уме Мариша. – Да, мы могли тут гулять до старости. Верней, пока нас тигры не сожрали бы. Влад, а много тут тигров?
Влад не ответил, потому что слушал охотников.
– Так проводят они нас до Таниного дома или нет? – спросила у него Инна.
– Они говорят, что охотиться собирались еще неделю, – откликнулся Влад. – Так что мы должны подождать.
– Так у них же все равно охота не клеится, пусть проводят, – настаивала Инна.
В ответ охотники возразили, что хотя раньше охота и не была удачной, но теперь все пойдет иначе. Появление двух белых девушек прямо в сердце диких джунглей – не иначе как добрый знак. На это Инна возразила, что раз это так, то нужно уметь быть благодарными и помочь своему доброму знаку добраться до друзей. Охотники начали снова что-то возражать. Этот обмен мнениями мог тянуться до бесконечности.
– Скажи им, что мы им заплатим! – воскликнула наконец потерявшая терпение Мариша. – Возместим им все их убытки от неудачной охоты.
Ее слова оказали волшебное действие. Стоило Владу перевести их, как охотники дружно вскочили на ноги, подхватили свои ружья и предложили немедленно двинуться в путь.
– Неподалеку у нас разбит лагерь, – сказал один из охотников – бородатый худощавый мужчина. – Нужно его свернуть.
Это «неподалеку» отняло у них целых два часа времени. Трое ослабевших от голода путников плелись, поминутно зацепляясь за что-то ногами и едва не падая. Оно и понятно, дорога была не самая лучшая. Наконец до старшего охотника что-то дошло. Он остановился, пристально посмотрел на девушек и Влада и достал из своей сумки лепешку из кукурузной муки и кусок завернутого в чистую тряпицу сыра.
Никогда в жизни Мариша с Инной не ели с таким аппетитом. Кукурузная лепешка была черствой, но они слопали ее в один момент. От сыра не осталось ни крошечки за еще более короткое время. Охотники только поглядывали на них и посмеивались.
– Они удивляются, чего это мы такие голодные. И почему мы не поймали какую-нибудь дичь, – сказал Влад.
Девушки ничего не ответили.
– В лагере получите жареного мяса, – сказал один из охотников по-английски. – Вчера наловили.
Эти слова вдохнули в друзей такую силу, что они помчались, прямо ног под собой не чуя. И теперь уже охотники едва поспевали за ними. В лагере охотников, пока трое друзей уплетали аппетитные кусочки жареного мяса, их спасители начали собираться. Вещей у них оказалось прилично. Трое друзей как раз доели мясо, когда из сумки одного охотника вывалилась связка змеиных шкур.
– Ой! – вскрикнула Инна, узнавая знакомый узор. – Что это?
– Наш завтрак, – малость помрачнев, сказал Влад. – Мясо мы съели, а шкуры охотники потом продадут.
Быстро закончив завтракать, трое друзей, чтобы развеяться, отправились рассматривать стоянку и клетки с пойманными охотниками животными. В первой клетке сидела парочка симпатичных долгопятов – небольших зверюшек с длинными хвостиками, украшенными на концах кисточками, и огромными круглыми глазами на детских мордочках. Еще тут сидела виверра, напоминающая большую пеструю кошку с украшенными полосами лапами и хвостом.
