общины, она умирала от голода, шатаясь по помойкам и рискуя быть изнасилованной каким-нибудь грязным бродягой.
– И как Митя ее нашел?
– Он ее нашел, или она сама к нему обратилась, это без разницы! Но он не отказал ей в помощи, вот что главное!
Отлично! Наконец-то появилась ниточка к узелку тайны – как, где и с кем провела Алена целых два года своей юной жизни. И не привыкшая откладывать дела в долгий ящик, Кира позвонила Лесе. И сообщила, что сегодня они снова едут на свидание к Апостолу. И если им повезет, увидятся там и с его младшим братом.
– На машине?
– Ну да.
– На твоей машине?
– А в чем дело?
– Кира, тебе не кажется, что ее пора бы отдать в ремонт?
– Пока что некогда. Каждый день в разъездах.
– Нас скоро останавливать будут.
Леся словно в воду глядела. Не успела Кира выехать из редакции Петечки, как пронзительно заверещал свисток. И она увидела гаишника, машущего полосатой палочкой.
– Ну вот! Сглазила меня, Леська! – расстроилась Кира.
Она сунулась было в бардачок за правами и прочим, но проклятую крышку снова заклинило.
– Сержант Торопов, ваши документы, пожалуйста, – сунулась в окошко упитанная, лоснящаяся физиономия.
– Сейчас, сейчас, – дергая крышку так, что даже вспотела, пропыхтела Кира. – Только достану их!
Сержант с интересом наблюдал за ее манипуляциями, голыми коленками и блузкой, расстегнувшейся в пылу сражения с крышкой бардачка. Он явно не спешил. Под его взглядом Кира краснела, злилась и дергалась еще сильней. И в конце концов крышка не выдержала напора.
Кр-ррак!
И крышка осталась в руках у Киры. Девушка быстро извлекла из бардачка документы и с облегчением протянула их сержанту.
– Пожалуйста.
Отломавшуюся крышку она при этом небрежным движением зашвырнула назад. Но сержант не торопился изучать документы. Вместо этого он изучал Киру.
– Скажите, а вы всегда так обращаетесь со своим имуществом?
– В смысле?
– Портите его.
– И вовсе не порчу!
– Крышку вот сломали, – укоризненно заметил инспектор. – И посмотрите, как у вас машина выглядит! Вся разбита! Безобразие!
– А что же делать?
Кирин вопрос надолго поверг гаишника в ступор. Он долго вертел документы Киры в руках. И, так и не заглянув в них, вернул обратно. Но отпускать Киру не торопился, что-то черкая ручкой у себя в блокноте. Кира уже решила, что он выписывает ей штраф, но гаишник неожиданно протянул ей исписанный листок бумаги со словами:
– Вот тут я набросал вам адрес одной мастерской. И примерную схему, как туда лучше проехать. Это недалеко. Поезжайте туда прямо сейчас. И машину вам починят за несколько дней.
Кира с благодарностью взяла листок бумаги. Но, едва отъехав, швырнула его в бардачок. Ее красавице с подбитой мордой придется немного подождать с наведением красоты. Ездит машина, и ладно.
И все же вечером того же дня запланированное Кирой свидание с Апостолом состоялось. Вот только последствия его были далеко не такими, как подругам грезилось в их радужных мечтах. Увы, действительность вновь и в который уже раз наложила свою железную лапу на планы подруг.
Начать с того, что встретили их неласково. Хотя по телефону Митя сказал, что они могут приехать. Он будет их ждать. Но, видимо, предупредить охрану не удосужился.
– Вы зачем пожаловали? – осведомился у подруг угрюмый детина, стоящий на страже у ворот.
Был это вчерашний страж или кто другой, подруги затруднились бы ответить. Все охранники у Апостола были на одно лицо – весьма заросшие густыми бородами. Из зарослей виднелись только глаза, лоб закрывал низко надвинутый козырек кепки.
– Мы договаривались.
– Сегодня собрания нет.
– Нас лично пригласил господин Звенягин.
– Какой именно?
– Николай.
– Его нет.
– Тогда Дмитрий.
Охрана долго и сосредоточенно изучала подруг. Сопели они при этом тяжело и угрожающе, как медведи, разбуженные посреди сладкого зимнего сна.
– Проходите! – разрешил наконец один из них, судя по густоте и длине бороды – старший.
Девушки не заставили себя долго упрашивать и, проскользнув мимо ворот, оказались на территории общины. Теперь им следовало найти Митю. И расспросить его о жизни Алены вообще и о его к ней отношении в частности.
Митю они искали долго. Все братья и сестры воспринимали их интерес как нечто само собой разумеющееся. Приветливо улыбались, но толком объяснить ничего не могли. Да, младший Звенягин должен был быть где-то в доме, но, где именно, никто не знал. Наконец девушки наткнулись на молодого симпатичного братца, который сильно пришелся им по душе. И в его сопровождении отправились в общую комнату, чтобы дожидаться появления там Мити.
– А чем вы тут целыми днями занимаетесь? Молитесь?
– Само собой, – кивнул юноша, которого звали Юрий. – Но еще и трудимся. Лично я отвечаю за сад и огород. Хотите, я вам его покажу?
Он так оживился, что подруги не решились отказать милому мальчику. И покладисто потащились за ним. В это время года в саду еще практически нечего было смотреть. Только ранние первоцветы синели и белели под яблонями. Пробилась ранняя зеленая травка. Да еще какое-то незнакомое подругам кустистое растение распустилось крошечными малиновыми цветочками.
– Да, сейчас впечатление не самое лучшее, – согласился Юра. – Но летом тут будет просто чудесно. Вон та беседка вся увита плющом. Он уже и сейчас выбросил почки.
– Там кто-то сидит, – сказала глазастая Кира, приглядевшись к беседке.
– Не может быть.
– Точно сидит!
– Сейчас еще прохладно. Особенно по вечерам. Вот летом...
– Но там кто-то сидит. И не летом, а именно сейчас! Говорю вам, точно!
И так как молодой, но уже упрямый садовник не желал признать правоту Киры, она зашагала прямо по грязи в направлении беседки. Сад был расположен в низине, и ноги Киры порой увязали в чавкающей жиже. Но вскоре Кира увидела, что параллельно тянутся каменные островки, и стала прыгать по ним. Допрыгав резвой козочкой до беседки, она заглянула внутрь.
– А что я говорила! – торжествующе возвестила она, радуясь, что оказалась права. – Тут кто-то есть. Здравствуйте!
Приветствие относилось к человеку, сидящему на лавочке в беседке. Но он, видно, был дурно воспитан. И на Кирино приветствие не ответил.
– Эй! – позвала она его более настойчиво. – Вы что, уснули? Хорошая погода, вы не находите?
Вечер в самом деле был чудесный. Последние лучи заходящего солнца уже не грели, но создавали радостное настроение. И все же не манили спать на прохладном воздухе. За спиной Киры послышались
