поддавалась. Вряд ли она приходила в восторг, заставая его с другими женщинами. Но почему-то предпочитала делать вид, что все у них в полном порядке.
– В чем же дело? – пробормотала Мариша.
И тут ее осенило! Ну, конечно! Все дело в том самом злополучном брачном контракте, который составили супруги, вступая в брак. Наверняка помимо пункта о невозможности выполнения супружеских обязанностей есть там еще и пункт о том, кто первым подает на развод. Видимо, если бы Нелли подала на развод сама, то ей бы ничего не обломилось из денег мужа. Вот она и терпела до последнего.
Но каким же образом тут замешалась убитая Людмила Уткина? Тот факт, что она, похоже, являлась постоянной подругой Евгения и была влюблена в него, надеялась на брак с ним, существенно меняло дело. А еще меняло дело то, что Любушка была близкой Милкиной подругой. И наверняка знала о ней немало тайн.
– Значит, ты врала мне о том, что Евгений прогнал Людмилу?
– Ничего подобного! Сказала чистую правду!
– Как же правду, если ты говоришь, что они часто встречались и даже собирались пожениться?
– Ну, свадьба была исключительно в голове у одной Милки. А Евгений бедной Милкой просто воспользовался. Когда жена застала его в обществе настоящей проститутки, она так побледнела, что я уж думала – все! Сейчас скандал разразится, не приведи бог!
– И что?
– Нет! Не было скандала! Снова все обошлось. Я еще тогда подумала – до чего же у Евгения Петровича жена каменная! А он после того случая к Людке как-то сразу остыл.
– Остыл?
– Остыл, а потом и вовсе ее с глаз долой прогнал.
Выходит, Евгений пересилил собственную брезгливость и закрутил роман с проституткой исключительно ради того, чтобы досадить законной супруге. А когда у него из этого ничего не получилось – Нелли оказалась слишком крепким орешком, – он потерял к Людмиле всякий интерес.
– А она?
– Что она?
– Людмила смирилась с тем, что любовник ее бросил?
– А что ей оставалось? Смирилась, конечно. Что бы он там ей ни обещал в свое время, Людка работала-то на панели. А Евгений состоял в законном браке. У них просто не было шансов оказаться вместе! Не понимаю, на что Людка вообще надеялась?
И поднявшись со стула, Любушка подошла к кастрюле, в которой булькало что-то весьма аппетитное и ароматное, и помешала варево.
– Ты все же дружила с Людой? – спросила у девушки Мариша. – Верно?
Любушка молча кивнула. И не поднимая головы, сказала:
– Я ведь Милке сразу же сказала, чтобы она губу насчет Евгения Петровича потуже обратно закатала. Не про ее честь мужик! И дело тут вовсе не в том «бизнесе», которым занималась Людка. Просто не любил он ее, вот и весь сказ! – И Любушка принялась яростно помешивать в кастрюле почти готовую вкуснятину. – Все мужики – сволочи! – сердито произнесла она. – Верно моя мама меня всегда насчет них предупреждала! Попользуются доверчивыми дурочками, вроде Людки, а потом – в кусты! Правда, надо отдать должное Евгению, он Людке здорово мозги запудрил. И появлялся везде с нею. И знакомым своим ее чуть ли не своей невестой представлял. Не знаю, как это Нелли все вытерпела! Стальной у нее характер, вот что! Лично я давно бы уже дала мужику пенделя и прогнала бы его прочь поганой метлой туда, откуда он и появился!
– Только у Нелли была другая ситуация. Поганой метлой прогнали бы ее саму.
И в ответ на недоумевающий взгляд Любушки Мариша сочла нужным пояснить:
– Нелли жила в квартире своего мужа. Вернее, в квартире его родителей. Догадываешься, кому бы пришлось собирать манатки в случае развода?
Любушка поморщилась:
– Как это все гадко и низко! При чем тут какое-то имущество, когда речь идет о чувствах? Терпеть унижения ради денег? Я бы на такое не пошла!
– Для людей вроде Нелли все чувства пересчитываются в звонкой монете. Или, правильнее будет сказать, в свободно конвертируемой валюте. Вот она и не уходила. И терпела до последнего.
Но тут Любушка в последний раз помешала что-то в кастрюле, а потом сняла ее с огня и торжественно провозгласила:
– Ну, все! Готово! Отведаем, что у меня получилось!
И она начала разливать по глубоким тарелкам темно-коричневую густую жидкость. Мариша сначала опасливо принюхалась к своей порции. Пахло приятно – мясом, травами и еще какими-то специями.
– Это что такое?
– Говядина, тушенная в собственном соку с добавлением моркови, лука и специй.
– Но тут все какое-то… жидкое!
– Правильно, – кивнула Любушка. – Блюдо готовится много часов подряд. И изначально все режется на меленькие кусочки. Так что под конец все превращается в однородную массу. Попробуй. Очень вкусно!
Маленькие кусочки? М-м-м… С некоторых пор Мариша стала относиться к мелко порезанным продуктам с симпатией. Мариша попробовала новое блюдо и осталась довольна. В соус полагалось макать мягкий мякиш белой булки, которую она по просьбе Любушки купила по дороге домой. Так что они вдвоем навернули по целой миске, а потом еще и налили себе добавки.
Во время еды Мариша все время поглядывала на Любушку. Девушка выглядела совсем поправившейся. Но что у нее происходило в голове? Вернулись ли все шарики и винтики на свои места? Помнит ли Любушка, кто напал на нее в квартире? И после сытной трапезы Мариша задала своей гостье этот скользкий вопрос.
– Нет, не помню, – покачала головой Любушка. – Вернее, помню, что это как-то было связано со смертью Милки. Какой-то ее знакомый должен был прийти ко мне. Но вот кто именно – не помню.
– Знакомый? Какой знакомый?
– Не помню. Какой-то мужчина.
Ага! Мужчина! Уже легче. Всего-то и нужно откинуть всю женскую половину планеты, и вот он, преступник! Берите его, что называется, на блюдечке с голубой каемочкой.
– Что за знакомый-то хотя бы? – тоскливо повторила свой вопрос Мариша. И так как Любушка молчала, она взмолилась: – Любушка! Как ты не понимаешь?! Это же очень важно!
– Понимаю я. Но, честно, ничего не помню!
– Хотя бы попытайся! Кто он такой?
– Говорю же, знакомый Милки.
– Ты его знала?
– Не-ет, – поколебавшись, все же сказала Любушка. – Во всяком случае, я этого не помню.
Опять она не помнит! Просто беда с ней!
– Но если ты его не знала, зачем дверь открыла? Зачем в гости к себе его позвала?
– А! Так он сказал, что приехал из другого города. Что он знал Милу еще раньше. Знал и любил!
– И что?
– И так как я – ее ближайшая подруга, то он хотел бы поговорить со мною о Миле.
Вот оно что! К Любушке приходил мужчина из прошлого Людмилы Уткиной. Тот, кто любил ее. Любил ее все эти годы. И тут Маришу словно током ударило. Так это же был Павел! Павел любил Людмилу все эти годы. Или, во всяком случае, так он говорил. И значит, это он приходил к Любушке. Приходил и зачем-то попытался убить ее!
От всех этих мыслей голова у Мариши окончательно пошла кругом. Павел – жестокий убийца! Оборотень в погонах! Мерзавец! Так это он Милку и убил! А зачем? Ведь говорил, что любит ее. Наверное, когда-то действительно так и было. Павел любил Милку, но она оскорбила его чувства. Жестоко предала его любовь. И Павел стал испытывать к своей бывшей невесте уже не любовь, а совсем противоположные чувства – ненависть, омерзение и гнев.
– Выследил, приехал и убил! – пробормотала Мариша. – Вот оно что!
