Павле, а зря!
И теперь Маришу медленно, но верно охватывала паника. Нет, так дальше продолжаться не может! Надо что-то делать, надо что-то делать… И она позвонила… Павлу!
– Привет, – дружелюбно произнесла она, внутренне содрогаясь при мысли, что разговаривает со злобным убийцей. – Ты где сейчас?
– Все там же.
– На мойке?
– Ну да. А что ты хотела?
– Нет, я так просто… Мне тут в голову пришла одна мысль, но, раз ты еще занят, я перезвоню позже.
И сделав вид, что она не слышит возражений Павла о том, что он вполне может выслушать ее и сейчас, Мариша повесила трубку. Она узнала главное. Павел до сих пор там, на мойке. Нет, конечно, теперь Мариша не поверила бы ему просто на слово. Но за спиной у Павла слышалось специфическое бряканье и шуршание, а также голоса работников. Нет, Павел не врал. Он в самом деле находился на мойке.
А затем Маришу снова озарило. Но если лже-сантехник приходил к Любушке сегодня днем, то это был не Павел! Ведь они с Павлом провели почти весь день вместе. И он никуда не отлучался. И Мариша поспешила к Любушке.
– Вспомни, когда точно приходил этот сантехник?
– Ну… Часа в два дня.
Точно! Это не мог быть Павел! Потому что в два часа они с Павлом были на автомойке. Ну и что это дает? Только то, что у Павла есть еще и сообщник! При мысли о том, что преступников двое, Мариша окончательно скисла. Двое преступников против них с Любушкой! Нет, так им точно не выстоять. Поэтому Мариша снова схватила телефонную трубку. На этот раз она позвонила Инне.
– Не могу тебе ничего объяснить, но ты должна ко мне приехать! И, знаешь, будет лучше, если ты приедешь не одна.
– А с кем?
– С охраной, – с трудом выдавила из себя Мариша. – И будьте осторожны, когда войдете в дом!
Больше она ничего не прибавила, сочтя, что и так сказала слишком много. Инна с Бритым приехали всего через сорок минут. Инна была молчалива. А Бритый не скрывал своего триумфа.
– Ну? Во что мы опять вляпались? – едва войдя в квартиру, воскликнул он.
– Не «мы», а «вы», – хмуро поправила его Мариша.
– Нет уж! – хмыкнул почему-то очень довольный Бритый. – Раз уж я тут, значит, в деле все мы. Ну? И что же случилось на этот раз?
Мариша вздохнула. И, переглянувшись с тоскливо молчавшей Инной, принялась выкладывать Бритому всю историю о том, как они сначала хотели помочь школьной учительнице Степки вытащить из тюрьмы ее мужа. И во что все это вылилось.
– В общем, я не удивлен, – дослушав историю до конца, заявил Бритый. – Все в ваших лучших традициях! Вам грозит опасность, и вас нужно спасать.
– Не всегда ведь так бывает…
– Всегда! – отрезал Бритый. – А теперь помолчите. Я должен подумать.
Мариша хотела было ему возразить, но осеклась. Она сама обратилась к Бритому за помощью, отлично зная, как ему это придется по душе. Ну, так теперь что уж строить из себя умную! Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов. Теперь им оставалось только молчать и слушаться Бритого.
Муж Инны думал довольно долго. За это время три подруги успели основательно еще раз все обсудить, перекусить еще раз приготовленным Любушкой мясным соусом, поболтать и выпить чаю с вкусным яблочным рулетом, который испекла сегодня днем та же сноровистая умелица Любушка. А Бритый все думал. Наконец он вздохнул и поднял голову.
– Ты! – указал он пальцем на Любушку. – Вспомнила что-нибудь?
– Не-ет…
– Кто к тебе приходил в гости? Помнишь?
– Не-ет…
– О ком тебе рассказывала твоя Милка?
– Не по-о-омню!
– Вот овца! – рассердился Бритый. – Ну, раз ты такая беспамятная, будешь сама ловить преступника!
– Я?!
Любушка чуть не упала в обморок. У нее даже кусок яблочного рулета из рук выпал, так они задрожали. И две другие девушки сочли своим долгом вмешаться:
– Как же она будет ловить преступника?
– У нее еле-еле душа в теле!
– Ты посмотри на нее! Куда уж ей преступников задерживать!
Но Бритый упрямо наклонил свою крупную круглую голову.
– Будет! – твердо произнес он. – Конечно, мы ей тоже немножко поможем. Но основную работу придется сделать ей самой!
– Но… Она не справится!
– Ничего! Справится! Заодно будет теперь знать, кого в приятельницы выбирать. Надо же! То проститутку нашла себе в подружки, то вот теперь вас! Нет, девку точно надо проучить! В следующий раз будет умнее!
– Если она тебя послушается, то следующего раза ей может уже и не представиться!
Но на Бритого укоры подруг не подействовали. Такой уж он был человек: если он хоть раз что-то решил, сдвинуть его с намеченного плана действий было уже невозможно. Вот и сейчас, не слушая стонов Любушки и возмущенных криков жены и ее подруги, он обмозговывал какую-то мысль. А потом решительно провозгласил:
– Будем ловить его на живца! – И обведя глазами нервно вздрогнувших и замерших в оцепенении подруг, он спросил: – Надеюсь, всем понятно, что живец – это ваша пациентка?
Все трое молча покивали головами. И лишь одна Инна отважилась спросить:
– Дорогой, а… а кто будет удочкой и… и этим… крючком?
– Да! – поддержала ее Мариша. – И леской? И еще этой… как ее… катушкой, кажется? Сама ведь наживка добычу на берег не вытащит! Нужны снасти!
– А вот это уже не ваша забота, – отозвался Бритый и как-то подозрительно жизнерадостно захохотал.
От его смеха у всех трех девушек в животах возникло активное брожение. И им всем страшно захотелось посетить одно местечко. А Бритый все не унимался.
– Насколько я понимаю, квартирка эта уже засвечена, – веселился он. – Преступник знает, что девчонка находится здесь. И рано или поздно он найдет способ как-то проникнуть сюда. Ну и прекрасно! И пусть приходит. А когда он явится, чтобы прикончить девчонку, мы его тут все вместе и встретим!
Бритый выглядел настолько уверенным, что у подруг несколько отлегло от души. Подумаешь – к ним придет убийца, а они должны будут его встретить! Раз Бритый говорит, что надо, значит, надо. Он мужчина, он знает, что делает. Страшно, конечно. Но куда страшней им бы было, останься они против преступника один на один.
– Мы все сделаем, как ты скажешь, – поспешно произнесла Мариша. – Только скажи как?
И Бритый сказал. Мало того, он вызвал к себе двух своих ребят, которые обыскали весь этаж, на котором жила Мариша. Но не нашли ничего похожего на прослушивающее устройство или видеокамеру.
– Значит, работает товарищ по старинке, – заключил Бритый. – Новинками шпионской индустрии он брезгует. А зря!
Тем не менее это позволило Бритому без помех разместить в квартире своих ребят.
– Ну вот, – с удовлетворением оглядевшись, заявил он. – Теперь девчонка в надежных руках. Снасти снаряжены, наживка запущена. Плавает и булькает, ожидая поклевки. А мы с вами, чтобы не составлять конкуренции нашему гостю, сматываем удочки.
