– Нет, – покачала головой Мариша. – Похитители звонили, денег требуют. А у тети нету.
– Нет денег? – удивилась я. – Ты же рассказывала, что они на редкость процветающая семейка.
– Ну, таких денег, какие требуются для выкупа, у нее нет, – поправилась Мариша. – Шуточки ли, сто тысяч долларов.
– Что ж, придется обходить соседей, – сказал Сева. – К счастью, их тут немного. Нам надо обойти только ближайшие дома и те, что расположены вдоль дороги. В остальных люди вряд ли что-то видели.
Мы с Маришей взялись проработать левую сторону, а Сева с Леной отправились расспрашивать обитателей домов по правой стороне дороги. В ближайших домах шло строительство и работала бригада рабочих. Верней, предполагалось, что они работают, а на самом деле все они, мертвецки пьяные, спали кто где. Мы попытались переговорить с их бригадиром, но он лишь улыбался и пытался обнять нас, обдавая неслабым запахом перегара.
Посочувствовав хозяину строящегося дома, мы пошли дальше. Следующий дом казался более перспективным. Он был битком набит жильцами. Все два этажа при шести отдельных входах. Еще возле него лепились три времянки и два фургончика, в которых тоже кто-то жил. Мы приободрились. Увы, жильцы попадались нам какие-то нелюбопытные, во всяком случае, они даже не знали, что в соседнем доме живут два красивых молодых человека, и никогда не видели таких – ни живыми, ни мертвыми.
– Нужно найти хозяина этого клоповника, – сказала Мариша. – Может быть, он что-то видел.
Выяснилось, что хозяин оставил для себя одну маленькую комнатушку под самой крышей, где и проводит свои дни, наблюдая за тем, как бы отдыхающие не спалили его хозяйство.
– Это как раз то, что нам нужно! – обрадовалась я. – Ему с крыши все далеко видать.
Мы поднялись наверх по скрипучей лесенке. Обитатели мансарды показали нам, куда идти. Хозяина мы обнаружили в самой дальней, самой маленькой и самой пыльной комнатушке этого странного дома. Владельцем его оказался скрученный в вопросительный знак старикашка, мерзкий, грязный и, по-моему, на редкость похотливый.
– Мы подруги ваших соседей из того кирпичного дома, – сказала Мариша, показывая на дом братьев. – Приехали, а их нет. Вообще-то они говорили, что, возможно, и уедут. Но не говорили, с кем. Есть тут несколько вариантов. Но если бы мы узнали, на какой машине они уехали или хотя бы на какой машине к ним приезжали, то нам бы это очень помогло.
И моя подруга устремила на старичка пронзительный взгляд. Старичок, закутанный, несмотря на жару, в теплый пуховый платок, грязный и изрядно поношенный, ответил ей таким же пронзительным взглядом своих выцветших глазок.
– Деточка, – сказал он, – а ведь, мне сдается, что ты пытаешься меня обмануть. Не советую, не люблю врунишек. Ты лучше скажи мне прямо, что тебе от старика нужно. За скромное вознаграждение я тебе помогу.
– На какой машине уехали гости от ваших соседей? – спросила Мариша. – Этак часа два-три назад.
– Триста, – выпалил старик.
– Триста? – переспросила я. – Это что, новая выдумка ВАЗа?
– Триста рублей, – пояснил старик.
– Ну ты и выжига! – возмутилась Мариша. – Это очень дорого. Мало тебе, что ты в каждую комнату пустил по семье, так теперь еще и на несчастье соседа хочешь нажиться? Полтинник – и точка. Больше эта информация не стоит.
– Двести пятьдесят, – уступил старик.
– Семьдесят.
– Двести двадцать.
– Сто и ни копейки больше, – сказала Мариша.
– Двести, – сверкнул глазами старик, было видно, что торг доставляет ему несказанное удовольствие.
– Сто пятьдесят, а нет, так мы у других соседей спросим, – сказала Мариша. – В конце концов, не все же пропадают на пляже. Обойдем все дома вдоль дороги и найдем какую-нибудь старушку, которая нам все выложит бесплатно.
– Ладно, по рукам, – сказал старик. – Давайте деньги.
– Деньги вот, – Мариша достала из кармана несколько помятых купюр и положила их на стол перед стариком. – Но сначала информация.
– Гости к вашим парням приезжали на темно-синей машине с эмблемой в виде четырех сцепленных между собой колечек. Не как на олимпиаде, а просто в ряд. Словно звенья цепочки.
– «Ауди», – прошептала я. – А номер?
– Букв я не разглядел, а в номере было две семерки.
После этого старик жадно схватил деньги и торжествующе посмотрел на нас.
– А парни ваши приехали на светлом «Мерседесе», – сказал он. – Эта информация вам в качестве премии. И никуда они до сих пор не уезжали. Могли бы сами заглянуть в гараж, и не пришлось бы вам выкладывать столько денег.
– Дедушка, – сказала я. – Вы не представляете, какую выгодную сделку вы провернули только что. Через час вам придется выдать эту же информацию совершенно бесплатно.
– Дедуля, – сдавленно прошептала Мариша, – а вы всегда сидите в этой комнате? Неужели вам не хочется пойти и прогуляться немного? Подышать свежим воздухом? Мы бы могли вас спустить вниз, если вам самому тяжело.
– Вот еще, – заметил старик, опасливо озираясь. – Жильцы мои тут все перевернут вверх дном, стоит мне на минуту отлучиться. Никуда я не пойду. А воздуха мне и тут хватает.
Нам не оставалось ничего другого, как уйти.
– Это катастрофа, – прошептала Мариша, когда мы вышли из дома. – Как это могло случиться? Боже мой!
– В чем дело? – спросила я. – Что ты стонешь?
– Машина-а-а.
– Какая машина? О чем ты?
– Темно-синяя «Ауди». Точно такая же была у моего дяди. И в номере у него цифры 677. То есть две семерки, а значит, очень вероятно, что убийца приезжал на этой машине.
– Да ты что! – ахнула я. – Значит, дядя сам прикатил сюда, кокнул своих похитителей, а потом уехал. Случай редкий, но вполне возможный.
– Ты ничего не понимаешь. Эта машина моего дяди, но, поскольку его нет, моя тетя вполне могла ею воспользоваться. Ясно тебе?!
– Но она же не умеет водить? У нее же этот... Ну, она ведь у тебя целые куски пространства не видит. Ты же сама рассказывала, как она, получив права по фальшивой справке, тут же врезалась в столбик, потому что он у нее попал в мертвую зону зрения. И она могла приехать сюда?
– Могла нанять шофера, – сказала Мариша. – По времени вполне успела бы после милиции смотаться сюда, укокошить братьев, а потом вернуться домой. Слушай, у тебя деньги есть?
– Есть две сотни и еще мелочь.
– Давай сюда.
Я протянула Марише деньги, и она помчалась зачем-то обратно наверх. Спустилась сияющая, словно фальшивый пятак.
– Все в порядке, – сказала она. – Старик обещал молчать насчет синей машины.
– Ты ему заплатила? – догадалась я. – Чтобы выгородить свою тетку-убийцу?
– Может быть, она и не убийца, – сказала Мариша, но в голосе ее звучало большое сомнение. – А неприятностей ей не миновать, если пронюхают, что у нее есть похожая машина. Пошли-ка, узнаем, как там дела у Севы с Леной.
Оказалось, те преуспели больше нас.
– Слушайте, мы нашли такую говорливую старушку! – восторженно сказал нам Сева. – Она нам все выложила. Правда, пришлось ее долго слушать, бабуля все время сбивалась на посторонние темы, но в конце концов все выложила. К братьям часов в восемь утра приезжала темно-синяя машина. Номер был 677, букв бабулька не помнит, а вышла из машины высокая светловолосая женщина и прошла в дом.
