отвечать по всей строгости закона. Похищение человека, даже если это ваш собственный муж, карается законом. Так что отвечать придется.
– М-мне, – замычала Серафима Ильинична. – При чем тут я?
– Ах, – закатил глаза Картохин, – скажите, какая невинность. Да эта фирма по всему городу прославилась тем, что по заказу ревнивых жен похищала их мужей на квартирах любовниц и несколько дней держала их в плену, в ужасных условиях. Чаще всего связанными и с кляпом во рту. Ну, и после этого мужья узнавали, что так поступили с ними для острастки, чтоб забыли про утехи на стороне. Если еще раз попадутся, с ними обойдутся еще покруче. После этого у мужей, разумеется, надолго пропадала охота искать приключения в чужих постелях. Чего, собственно, и добивались жены.
После его слов в кабинете воцарилось молчание.
– Ну, тетя, – наконец нарушила его Мариша. – От тебя я такого никак не ожидала.
– Я ничего не понимаю, – забормотала Серафима Ильинична. – Какая-то фирма, какие-то чужие мужья. При чем тут я? Скажите, где мой муж?
– А об этом вам лучше спросить у тех, кому вы заказывали его похищение, – сказал Картохин.
Затем он принялся деловито перебирать чистые листы бумаги, отыскивая наиболее симпатичный для заправки в пишущую машинку. Покончив с этим занятием, он предложил нам всем удалиться из кабинета и подождать в коридоре, пока он закончит разговор с Серафимой Ильиничной.
– Просто не могу поверить, что Сима пошла на такое, – сказала Тамара Ильинична. – Она обожала своего Валериана, готова была пушинки с него сдувать, и чтобы она согласилась держать его связанным где-то в чулане, где его подвергали всевозможным унижениям, – да никогда!
– Она его обожала, пока он был при ней, а как только выяснила, что он ее собирается бросить, возненавидела и решила отомстить, – сказала Мариша.
– Все-таки странно, как и когда она узнала адрес этой фирмы, – продолжала сомневаться Тамара Ильинична. – Она же только в пятницу вечером рыдала по телефону, что узнала про измену Валериана, а в субботу днем его уже похитили.
– Тетка, когда ей что-то нужно, на редкость оперативная особа, – не сдавалась Мариша, которая продолжала дуться на свою тетку из-за ее подозрений и обвинений в адрес племянницы. – Могла и успеть.
– Но откуда она могла за такой короткий срок узнать адрес его любовницы? – удивлялась Тамара Ильинична. – Нет, это невозможно.
– Вообще-то мне тоже так кажется, – заметила я. – Слишком все быстро произошло. Твоя тетка не успела бы моментально провернуть столько всего – и адрес Лены узнать, и фирму вычислить, и заказ в ней сделать за то время, которым располагала.
– Это лишь подтверждает, что тетка уже давно все про муженька знала и готовилась отомстить ему. А все остальное было лишь представлением, давало ей в случае чего алиби.
– Тогда надо было бы ей сидеть у себя дома или в гостях для отвода глаз и ждать результатов, – сказала я. – А она поперлась прямо в самое пекло.
– Ты не учитываешь, что хотя она все и рассчитала, но нервы у нее были на пределе, – сказала Мариша. – Вот и не выдержала, помчалась проконтролировать, как выполняется ее заказ.
– Но где же все-таки Валериан? – воскликнула Тамара Ильинична, и мы с Маришей мигом перестали препираться, вспомнив, что самого главного-то мы и не знаем.
– И в самом деле, где?
– Как ни крути, а об этом должен знать Гарик, – сказала я. – Он ведь его умыкнул. Если бы этот Картохин не вылез из кустов со своим дурацким незаряженным пистолетом, то Гарик и Димка никуда бы от нас не сбежали. А то развопился им вслед, а что толку. Хоть бы пистолет проверил, пока нас ждал, олух несчастный. И мы бы к этому времени уже вполне могли у них лаской или угрозой выяснить, куда они дели нашего дядю. А теперь даже не представляю, где нам искать Гарика и его братца. Теперь братья- комбинаторы вполне могли уже смыться в самые дальние края. Самолеты, слава богу, летают исправно, а в розыск этих ребят пока никто не подавал.
– Вот именно! – воскликнула Мариша. – А может, они никуда и не улетели, а спрятались где-нибудь в надежном месте.
– И где оно, это место?
– А об этом они нам сами сообщат, – сказала Мариша. – Ты ведь невеста Гарика, не может же он тебя так просто, без всяких объяснений, бросить.
– Почему это не может? – усомнилась я. – Очень даже может. Меня многие бросали без всяких объяснений.
– Но не те, которые только днем раньше сделали тебе предложение и познакомили со своим единственным родственником?
Я покопалась в памяти и вынуждена была признать, что такого со мной и правда еще не случалось.
– Если у Гарика есть хоть капля порядочности, он обязательно сообщит тебе, где находится, – сказала Мариша.
Тут я очень некстати вспомнила, какими словами Гарик предлагал Лене освободить жилплощадь для его будущей жены, то есть для меня, и сильно усомнилась, что в Гарике есть эта самая капля порядочности. На мой взгляд, он поступил с Леной просто по-свински. Так что ему помешает поступить и со мной подобным образом?
– Любовь, которую он испытывает к тебе, – объяснила мне Мариша, когда я выложила ей свои сомнения. – Ты что, не видела, как он на тебя смотрит. Да он от тебя влюбленных глаз прямо не отрывал. Словно он кот, а ты блюдечко со свежими сливками. Спорю, что к Лене он не испытывал ничего подобного. Просто деловое партнерство.
– М-да?..
– Вот увидишь, что я окажусь права, и уже к вечеру он тебе позвонит.
– Не позвонит, – заверила я ее.
– Почему?
– Потому что я не оставила ему своего телефона.
– Вот это номер, – осела Мариша. – Как же ты так оплошала?
– Кто мог ждать, что мы так скоро расстанемся, – объяснила я. – Сама понимаешь, появление Картохина с пистолетом в руках не было мною запрограммировано. А когда братья дали стрекача, то мне как-то было неловко догонять их и пытаться на ходу всучить номер своего телефона. К тому же, если помнишь, Картохин вцепился в меня одной рукой, а другой угрожал пистолетом тебе. Мы же тогда не знали, что он у него не заряжен.
– И что нам теперь делать? – спросила Мариша. – Мы с тобой провалили операцию. Остается лишь уповать на то, что Сева проявил себя с лучшей стороны. Надо ему позвонить, вдруг парню удалось выяснить у Ленки, где дядя?
Но Севе было не до поисков дяди. Он погибал в океане страсти, которым затопила его Лена. Девушка оказалась профессионалкой высшего класса, а сейчас ей еще было необходимо добиться от Севы особого расположения, поэтому она старалась не за плату, а за совесть. Наконец она немного угомонилась, и Севе удалось перевести дух и спросить у самого себя, за что ему такое счастье?
– Ты меня любишь? – внезапно услышал он голос Лены.
– Да, – почти искренне ответил он.
Впрочем, в эту минуту он и сам верил в то, что произносили его губы.
– Это хорошо, – пробормотала Лена. – Я так устала жить без любви. Ты не поверишь, меня окружали такие негодяи, что просто страшно теперь вспомнить. Они использовали мою доверчивость в своих целях, а потом отшвыривали меня словно... словно проколотый шарик.
– Теперь тебя никто не посмеет обидеть, – пылко заявил Сева.
– И при случае отомстишь моим обидчикам? – с надеждой спросила Лена.
«Эге, а ты не такая уж простая штучка, – наконец пришла в голову рыцаря трезвая мысль. – Надо с тобой ухо держать востро, не то ведь пропадешь». Но вслух он лишь сказал:
– Конечно, какие могут быть сомнения. Назови мне только имя негодяя – и увидишь, что я с ним сделаю.
