– Боже мой! – ужаснулась сестра. – Откуда ты возьмешь такие деньги?
– Ниоткуда, – прошептала Серафима Ильинична. – Нет их у меня. Утром надо идти в милицию.
– Так уже утро, – удивилась сестра. – Ты, как отрубилась в такси, так и спала все время. Нам с таксистом пришлось тащить тебя в дом. Неужели не помнишь? А потом ты рухнула на постель и проспала всю ночь.
Серафима Ильинична посмотрела в окно и убедилась, что сестра права. Окна ее спальни выходили на восток, и сейчас солнце вовсю светило в них. Наспех одевшись, собравшись и даже не поев знаменитых пирожков Тамары Ильиничны, женщины вылетели из дома.
– А ты уверена, что они за тобой не следят? – спросила Тамара Ильинична сестру. – Вдруг они будут недовольны, что ты побежала в милицию?
– У меня нет другого выхода, – мрачно ответила Серафима Ильинична.
Петроградская сторона велика, но так уж сложились обстоятельства, что Серафима Ильинична пришла в тот участок, где работал Картохин. И мало того, что пришла, так она еще на него же первого и наткнулась.
– У меня похитили мужа, – сообщила она ему. – Помогите!
Картохин после целой бессонной ночи, когда он поджидал Дикаря и Гарика под окнами их дома, соображал плохо и вместо того, чтобы избавиться под каким-нибудь благовидным предлогом от неудобной посетительницы, пригласил ее к себе.
– Мариша! – искренне удивилась Серафима Ильинична и ее сестра, увидев в кабинете свою дочь и племянницу. – А ты уже знаешь?
– Что знаю? – мрачно глядя на родственниц, спросила Мариша, которая была уверена, что тетку и мать пригласил сюда Картохин.
– Ну ты ведь тут из-за дяди Валеры? – спросила Серафима Ильинична. – Из-за похищения. Ведь верно?
– Можно сказать и так, – пробурчала Мариша.
– А откуда ты узнала, что его похитили, если я сама об этом только что узнала – по звонку похитителей? – свирепо глядя на племянницу, спросила Серафима Ильинична. – А! – дико взвизгнула она. – Это ты его и похитила или подговорила кого-то из своих сомнительных дружков! А сама тем временем затеяла дурацкое расследование, чтобы отвести от себя подозрения. Господи, как же глупа я была! Ты же всегда не любила моего Валериана!
– Что это с ней? – спросила я у Мариши, внутренне холодея под нехорошим взглядом Картохина. – Что она плетет? Она же нас своими обвинениями за решетку засадит. Сделай с ней что-нибудь!
Но Серафиму Ильиничну уже несло. Рыдая, она обвинила Маришу во всех смертных грехах. В том числе и в том, что в детстве она воровала у нее из шкафа варенье. А как-то раз слопала у остывающего пирога все серединки, оставив теткиным очень важным гостям лишь корочки. Попутно она рассказала про то, что племянница несколько лет ездила по поддельным проездным документам, а еще – имеет фальшивое удостоверение лейтенанта милиции.
– Так, так! – оживился Картохин. – Это уже интересно.
В общем, по словам Серафимы Ильиничны, Мариша катилась от преступления к преступлению, и ее отнюдь не удивляет, что сегодня утром она докатилась до звонка с требованием о получении выкупа за похищенного родного дядю.
– Где ты его прячешь, мерзавка?
– Минуточку, – прервал ее Картохин. – Давайте разберемся по порядку. Когда похитили вашего мужа?
– Три, нет, пять дней назад. Нет, не помню, – сказала Серафима Ильинична. – Дело в том, что я присутствовала при похищении и меня ударили по голове, так что пришлось в больнице лежать с сотрясением мозга. Но вчера я сбежала оттуда и как чувствовала: сразу же позвонили похитители.
Картохин, выслушав ее, несколько скис. Свидетельница со своим сотрясенным мозгом доверия у него не вызывала. Как записывать ее показания, и как на них посмотрит суд, тоже оставалось неясным. Заморочиваться с медицинской экспертизой на предмет выяснения вменяемости свидетельницы тоже не хотелось.
– Так вы присутствовали при похищении вашего мужа? – все-таки уточнил он. – Почему же вы обвиняете свою племянницу только сейчас?
– А ее там не было, – запальчиво сказала Серафима Ильинична. – Она наняла этих людей, чтобы они похитили моего мужа.
– Да кому он был нужен! – взорвалась Мариша.
– Значит, нашлись, раз его похитили, – возразила Серафима Ильинична. – А не ты ли не разрешила мне идти в милицию? Я еще тогда заподозрила, что дело нечисто. А теперь я все поняла. Моя племянница не присутствовала при том, когда раздался звонок от похитителей. Однако примчалась в милицию и утверждает, что знала про звонок. Откуда, хотела бы я знать?
– Ни про какой звонок я не знала! – завопила Мариша. – Недаром тебе бабушка всегда советовала: ты, дура, хоть немного думай, прежде чем говорить.
– Тихо, тихо! – вклинился между двумя родственницами Картохин. – Сейчас мы во всем разберемся. Гражданка, у вас похитили мужа, но вы не помните, как давно это случилось, так? А звонок от похитителей раздался только сегодня?
– Минут двадцать назад.
– Двадцать минут назад ваша племянница звонить вам не могла, так как она сидит тут уже почти четыре часа с того момента, как я доставил ее с подругой в участок.
– А я и не говорю, что это она звонила. Звонил мужчина.
– Очень хорошо, а вы можете описать нам его голос?
– Нет, он был хриплый и какой-то приглушенный, – сказала Серафима Ильинична. – Должно быть, он говорил, прикрыв рот тряпкой.
– Но вам не показалось, что это кто-то знакомый?
– Нет, – покачала головой Серафима Ильинична.
– А того человека или тех людей, которые похищали вашего мужа, вы нам можете описать?
– Нет нужды, – перебила его Мариша. – Похищал моего дядю один из тех двух парней, с которыми вы нас встретили и которые сегодня четыре часа назад от вас сбежали. А если точнее, то я думаю, что похищал дядю Валериана, по словам соседки, дружок любовницы дяди, на квартире которой и произошло похищение, парень по имени Гарик, хотя Дима тоже должен быть в курсе дела. Но как же вы один решились идти на их задержание? Хоть бы группу захвата вызвали.
– В ваших советах не нуждаюсь, – машинально огрызнулся Картохин, думая о чем-то своем. – Я всего лишь хотел у них кое-что выяснить.
– Вот видите! – торжествующе прокричала Серафима Ильинична. – Она сама призналась, что знакома с похитителями моего мужа.
– Тетя, заткнись, не то я за себя не отвечаю, – сказала Мариша. – Мама, скажи ей, что я познакомилась с этим типом уже после того, как начала искать дядю. Может быть, тебя она послушает.
– Это ты сейчас так говоришь, – вяло возразила Серафима Ильинична.
– Тетя, я понимаю, тебе хотелось бы верить, что это я умыкнула твоего любезного мужа, но, увы, это не я, – сказала Мариша. – Я на тебя не сержусь, поскольку у тебя сейчас с головой не все в порядке, но все- таки ты думай, прежде чем...
– Так, – вдруг сказал Картохин. – Мне все ясно. Все могут считать себя свободными, а вы, гражданка, – и он показал пальцем на Серафиму Ильиничну, – останьтесь.
– Зачем это? – удивилась та.
– Расскажите мне, кто из ваших подруг посоветовал вам обратиться в фирму «Барс» и заказать там похищение собственного мужа. Ай, как нехорошо, уважаемая дамочка. А еще пытались вину на племянницу свалить.
– Я, я? – начала заикаться Серафима Ильинична.
– Да, вы, – твердо ответил Картохин. – Думаете, мы в милиции только ушами хлопаем и ничего про делишки этой фирмы не знаем? Лучше бы вам к нам не обращаться. А так, боюсь, именно вам придется
