тобой?
– Минуточку! – раздался голос Серафимы Ильиничны; она наконец-то обрела дар речи. – Что это вы тут за моей спиной мою судьбу решаете? Ведь я-то знаю, что ни в чем не виновата. А если у вас есть свидетель, который видел меня, когда я заказывала похищение мужа, то почему же вы его не привели сюда? Приведите, я хочу посмотреть ему в глаза.
– Вам прекрасно известно, что свидетель – женщина, – пробурчал Картохин, густо покраснев. – Но она сейчас не может. Она готовится к свадьбе.
– Ах, она не может! Скажите, какая занятая. Как обвинять меня в похищении мужа, так у нее время есть. Чего вы от меня хотите? Разве я виновата, что тут все время крутится какая-то блондинистая особа, которую все принимают за меня? Ее и ищите, а мне позвольте выкупить Валериана – или его смерть будет на вашей совести.
Капитан поманил оперов к себе и с озабоченным видом пробормотал:
– А ведь эта особа и впрямь может прикончить собственного мужа. Просто чтобы обелить себя. Кто знает, а вдруг они с сообщником договорились, что если выкуп не поспеет в положенное время, то тот убьет пленника? Мы не можем рисковать, особенно после того, как она сказала о возможной смерти мужа. Тогда его смерть и в самом деле будет на нашей совести.
– Так она же удерет!.. – простонал Картохин.
– Куда ей бежать? – усмехнулся капитан. – Без денег не убежит, а с деньгами мы не выпустим ее из виду. Нужно только позаботиться о том, чтобы она не предупредила своего сообщника. А чтобы этого наверняка избежать, я предлагаю...
Милиционеры принялись о чем-то шушукаться, а Серафима Ильинична молча стояла в сторонке. Наконец капитан повернулся к ней и с лучезарной улыбкой проговорил:
– Вы правы, мы не можем из-за одного лишь подозрения, не подкрепленного реальными уликами, задерживать вас. Ведь жизнь вашего мужа действительно в опасности... Так что вы пока свободны.
– Но... – попытался возразить Картохин.
– Никаких «но», – перебил капитан и снова улыбнулся даме.
Если бы Серафима Ильинична хоть немного его знала, то непременно заподозрила бы неладное. Во всяком случае, все сослуживцы капитана прекрасно знали: он улыбается лишь в тех случаях, когда задумывает какую-нибудь гадость.
– Мы вас сейчас отпускаем, но завтра вам придется снова сюда явиться, – проговорил капитан, провожая Серафиму Ильиничну к выходу. – Разумеется, с вами пойдет один из наших сотрудников. Простите, что не выделяю лучшего, но все лучшие заняты.
Ошалевшая от радости Серафима Ильинична пулей вылетела из отделения. Сева и Поленов молча переглянулись и последовали за ней.
Дверь хозяйке открыла Лена.
– Ой! – вскрикнула она в испуге. – Вас уже выпустили?
Но Серафиме Ильиничне сейчас было не до красивых скандалов. Она ухватила любовницу своего мужа за шиворот, вытащила ее на лестничную площадку и этим ограничилась. Сева тотчас же побежал за Леной, чтобы проводить ее до дома.
– Немедленно в банк! – закричала Серафима Ильинична, едва переступив порог. – Чего вы все рты пооткрывали? Не верите, что это и в самом деле я? Так я вам скажу, что в нашей милиции еще встречаются порядочные люди. Молодой следователь быстро разобрался в моем деле, понял, что я невиновна, и отпустил меня. А теперь быстро в банк!
В банке нам выдали деньги. Причем на счету была сумма, вдвое превышающая запрошенную похитителями, – так что дядя Валериан не обеднел. Деньги Серафима Ильинична положила во вместительную холщовую сумку, которую повесила себе на грудь, под курткой. Бюст у нее сразу же увеличился на несколько размеров, и проходившие мимо мужчины с любопытством посматривали на нее.
– Просто глазам своим не верю, – сказала Тамара Ильинична, когда мы уселись за стол, на который вывалили пачки долларов.
– Обидно отдавать такие деньги похитителям, – пробормотала Мариша. – Да и с какой стати? Тетя, ты уверена, что стоит им отдавать эти деньги?
– Конечно, уверена.
– Я бы на твоем месте подумала, – сказала Мариша. – Дядя то ли останется с тобой, то ли уйдет к молоденькой возлюбленной, а деньги – вот они, прямо перед тобой.
– Не смей говорить такие вещи! – нахмурилась Серафима Ильинична. – Даже в шутку.
– Какие могут быть шутки? – удивилась Мариша.
– Неужели ты думаешь, что я брошу Валериана на произвол судьбы только потому, что он один раз оступился? Конечно, он волен поступать, как ему заблагорассудится. Но если он потом все равно уйдет к другой, значит, нет на свете справедливости. А раз ее нет, так мне жить не стоит.
– Где-то я это уже слышала, – пробормотала Мариша.
Тут зазвонил телефон, и Серафима Ильинична сняла трубку.
– Это Софочка! – объявила она, и все с облегчением вздохнули. – Говорите, Софочка, я вас слушаю.
– О!.. – обрадовалась Софочка. – Вас освободили! Я так рада. А мне вот не повезло, со мной никто в милиции даже не захотел разговаривать. Я ушла, так ничего и не добившись. Как же вас освободили?
– Умный человек попался, – сказала Серафима Ильинична. – Но вы не знаете всего. Мало того, что меня освободили, мне удалось к тому же раздобыть деньги на выкуп за мужа.
– Это просто чудесно! – возликовала Софочка. – Я сейчас же приеду. Хочу быть с вами, когда позвонят эти шантажисты.
– Кто это был? – подозрительно спросил Поленов, когда тетка повесила трубку, излишне говорить, что он внимательно прослушал весь разговор с начала и до конца. – Что за Софочка?
– Заместитель моего мужа, – пояснила Серафима Ильинична. – Она приняла большое участие в нем. Просто не знаю, как ее и благодарить. Чудесный человек.
– Ну, ну, – буркнул Поленов. – Больно уж она радовалась, что вас выпустили.
– Что вы хотите этим сказать?
– Ненатурально, – промямлил Поленов.
– Вам везде преступники мерещатся, – сказала Мариша. – Молчали бы уж, вон тетю даже арестовали со своей подозрительностью. А за что?
Поленов приготовился что-то сказать, но в этот момент раздался звонок в дверь. Оказалось, что это вернулся Сева.
– Не пускайте этого предателя! – закричала Серафима Ильинична. – Пусть он идет к этой, с которой мой муж...
– Ладно тебе, – одернула ее сестра. – Он-то ни при чем. А нам сейчас каждый человек дорог. Неизвестно, захотят ли похитители добром отдать твоего мужа. Может, еще придется вступать с ними в рукопашную или пускаться в погоню. А этот твой Поленов явился сюда без машины, между прочим.
– И верно, открывайте дверь, – мигом успокоилась Серафима Ильинична. – Отношения с этим типом я и потом могу выяснить.
Примерно через час снова раздался телефонный звонок.
– Достали деньги? – спросил незнакомый мужской голос.
– Да, – был ответ Серафимы Ильиничны.
– Отлично! Привезите их через час на Московский вокзал. Пройдете на шестой перрон. Надеюсь, в милицию вы не заявляли?
– Что вы! – делано ужаснулась Серафима Ильинична. – Я же понимаю, чем я рискую.
– Вот, вот, – одобрил голос. – Тогда договорились.
– А как я получу своего мужа?
– Он будет там, – сказал голос.
– А вас я как узнаю?
– Муж вас сам узнает, – сказал сиплый голос. – И дальнейшие указания передаст тоже он. Но не
