Когда единственным источником света являлись пляшущие в темноте тусклые отсветы пламени костра, глаза могли и обмануть. Чтобы удостовериться, что его опасения безосновательны, Антип снова посмотрел на Волка. Зверь лежал на прежнем месте, не проявляя никаких признаков беспокойства.
Но не успел Антип облегченно вздохнуть, как взгляд его вновь уловил какое-то непонятное движение в темноте. Теперь это было уже не призрачное колебание воздуха, которое вполне можно было приписать неясному свету и игре воображения, Антип вполне отчетливо видел довольно плотную серую пелену, которая на глазах видоизменялась, приобретая вполне определенную форму.
– Волк, – тихо прошептал Антип.
Одновременно с этим он опустил руку и провел кончиками пальцев по витой рукоятке ножа, засунутого за голенище.
Волк по-прежнему не проявлял никаких признаков беспокойства. Если его что-то и тревожило, так только причина, по которой сидевший у костра человек вдруг решил взяться за нож, поскольку прежде всего он усматривал в этом возможную угрозу для своего хозяина. По счастью, Антип тоже вовремя об этом подумал и, дабы не провоцировать Волка, не стал брать нож в руку.
– Туда смотри, Волк, – снова зашептал он, указывая пальцем в темноту, где странный серый туман приобретал все более зримый и плотный облик. – Туда!
Волк быстро повернул голову, глянул в сторону, куда указывал Антип, и вновь недоумевающе воззрился на парня.
Антип не понимал, что происходит. Не увидеть плотный серый объект, медленно раскачивающийся из стороны в сторону, мог разве что слепой. Почему же его не видел Волк, самой природой наделенный способностью видеть во тьме?
Облако плотного серого тумана отделяло от Антипа расстояние чуть более десяти метров, и когда оно медленно двинулось вперед, парень невольно схватился за рукоятку ножа. Заметив его движение, Волк оскалил зубы.
– Я понимаю, что не должен этого делать, – посмотрев на него, процедил сквозь зубы Антип. – Но в таком случае тебе самому следует что-нибудь предпринять. Хорн обещал, что ты будешь хранить наш ночной покой лучше любого сторожа.
Словно поняв то, о чем говорил ему Антип, Волк сел и настороженно посмотрел по сторонам. Но и на этот раз он снова ничего не увидел. И это при том, что облако серого тумана проплывало буквально под самым его носом.
– Да что с тобой случилось, Волк? – с досадой всплеснул руками Антип.
– С ним все в порядке, – услышал он глухой, чуть надтреснутый голос, доносившийся из самого центра туманного объекта. – Он просто не может меня увидеть.
– Не может тебя увидеть? – удивленно повторил следом за незримым собеседником Антип. – А кто ты такой?
Повернув голову, Волк пристально посмотрел на Антипа. Если зверь, как подозревал Антип, обладал способностью понимать человеческую речь, то, должно быть, ему казалось странным то, что парень разговаривал сам с собой.
– Я – Морок, – ответил Антипу призрачный голос.
Одновременно с этим облако тумана в очередной раз претерпело изменение, сделавшись похожим на фигуру человека, закутанного в длинный бесформенный балахон с широкими рукавами и надвинутым на глаза капюшоном. Теперь у Антипа не оставалось никаких сомнений, что пред ним был один из представителей многочисленного и разнообразного племени нечисти.
– Что тебе нужно? – быстро облизнув языком пересохшие губы, спросил Антип.
Он старался не показывать охвативший его страх, но при этом пальцы сжимали рукоятку ножа с такой силой, словно их скрутила судорога и они одеревенели, превратившись в старые сухие корешки.
– Я пришел говорить с тобой, – сказал Морок.
Сделав шаг вперед, он провел рукой с рукавом, развевающимся, словно клубы легкой предутренней дымки, над головой Волка, и, к удивлению Антипа, зверь снова лег на землю, словно ничего необычного не происходило.
– Чудно, – с легкой усмешкой произнес Морок. – Не думал, что когда-нибудь мне вновь доведется встретить псевдозверя.
– Ты о чем? – озадаченно сдвинул брови Антип.
– О нем, – указал на Волка Морок. – Существо, не наделенное тем источником жизненной силы, который вы, люди, называете душой, не способно обнаружить мое присутствие. Для него меня словно бы и вовсе не существует.
Морок подогнул ноги и опустился на землю. Голова его с закрытым капюшоном лицом была высоко поднята, так, словно он пытался разглядеть звезды сквозь кроны деревьев, а руки неподвижно лежали на коленях.
То, что ночной гость не предпринимал никаких активных действий, несколько успокоило Антипа. Однако он никак не мог вспомнить, что говорится в легендах и преданиях о нечисти по имени Морок. Спросить же об этом самого Морока Антип считал невежливым. Кто ее поймет, эту нечисть, – может ведь и обидеться. Судя по всему, Морок был существом степенным и основательным, имеющим мало общего как с суетливой непоседливостью бесенят, так и с мрачным пессимизмом навья.
Морок молчал.
Молчал и Антип, не зная, что сказать. С каждой минутой молчание становилось все более напряженным и зловещим. Казалось, оно вот-вот взорвется, словно переспелое яблоко, сорвавшееся с ветки и ударившееся о камень.
– Я могу разбудить моего друга, – решился наконец нарушить тягостное молчание Антип. – Уверен, он будет рад…
