– С первого взгляда он как будто вполне нормальный волк, – ответил Антип. – Но если внимательно за ним понаблюдать, то создается впечатление, будто и не зверь он вовсе, а скорее уж нечисть какая-нибудь, зверем обернувшаяся.
– Волк! – окликнул Хорн своего серого приятеля.
Голова Волка тут же появилась среди веток кустарника.
– Ты слышал, что о тебе думают люди? – спросил Хорн у Волка. – Будь добр, внеси соответствующие коррективы и веди себя, как подобает приличному зверю.
Затаив дыхание, Антип ждал, что на этот раз Волк уж непременно что-нибудь скажет в ответ. Но чуда не произошло. Внимательно выслушав обращенные к нему слова Хорна, Волк снова скрылся среди кустов, отправившись заниматься какими-то своими делами.
– Вот ты тоже, – с укором посмотрел на Хорна Антип, – разговариваешь с Волком, словно он человек.
– У меня просто привычка такая, – ответил Хорн. – Мы, Волчатники, всегда относились к волкам как к равным. А этот Волк для меня вообще единственное близкое существо во всем Бескрайнем мире.
– Извини, – смущенно произнес Антип.
– Да не за что, – улыбнулся Хорн. – А что касается нечисти, тут я могу с уверенностью тебя заверить, что к ней Волк не имеет никакого отношения.
Забыв о Волке, Антип тотчас же воспользовался возможностью вернуться к интересующей его теме.
– Нечисть ведь сохранилась в мире со времен Первой эпохи, – как бы между прочим заметил он.
– Верно, – кивнул Хорн.
– Почему же она не желает общаться с людьми иначе, как только делая им всевозможные пакости?
– Это не совсем так, – возразил Антипу Хорн. – Существует множество представителей так называемой нечисти, которые живут рядом с людьми, просто не обращая на них никакого внимания. А есть и такие, которые даже пытаются помогать людям. Вспомни хотя бы домовых. Или ту же бэнши, которая завывала на крыше дома, когда я пришел к вам. Она ведь просто хотела дать знать кому-то из вас, что умер близкий вам человек.
– Нам с дедом? – переспросил Антип. – А почему не тебе?
– Во-первых, я вошел в дом, когда бэнши уже вовсю заливалась на крыше, – ответил Хорн. – А во- вторых, как я уже сказал, у меня не осталось близких людей в Бескрайнем мире.
– А в Восточной Империи? – удивился Антип. – Ты же прожил там много лет. Неужели там у тебя не осталось друзей?
– Там у меня остались учителя, которых, при всем моем желании, я не смею называть друзьями, – ответил Хорн.
– И все же нечисть не идет на прямой контакт с людьми, – вернулся к первоначальному вопросу Антип.
– А с чего бы ей вдруг искать с нами контактов? – сделал вид, что удивился, Хорн.
– Ну как же, – не ожидавший подобного поворота, Антип растерянно взмахнул руками. – Получается, что на одном пространстве существуют два мира – мир людей и мир нечисти, – которые почти ничего не знают друг о друге.
– Сдается мне, что нечисть в отличие от нас неплохо информирована о том, что происходит в мире людей, – усмехнулся Хорн.
– Пусть так, – не стал спорить Антип. – Но почему мы не можем отыскать общие интересы?
– Потому что нечисть не желает идти на контакт с людьми, – с откровенно издевательской ухмылкой ответил Хорн.
Антип обиделся и отвернулся.
Впрочем, обиды его хватило ненадолго.
– Ты думаешь, что нечисть хранит все те знания, которыми обладали люди Первой эпохи? – спросил он у Хорна.
– Ну, что-то им, вне всяких сомнений, известно, – ответил тот. – К примеру, секрет внепространственных переходов.
– И тайна долголетия, – добавил Антип. – Ведь продолжительность жизни нечисти во много раз превышает человеческую.
– А кое-кто из них так и попросту бессмертен, – заметил Хорн. – Но скорее всего в этом нет их заслуги.
– Как так? – не понял Антип.
– Они просто были созданы такими, – объяснил Хорн.
– Интересно, чего ради Создатель произвел на свет нечисть? – задумчиво произнес Антип. – Да к тому же еще и наделил ее долголетием, которого лишил людей?
– Слушай, ты же умный парень, – с укором глянул на Антипа Хорн. – При чем здесь Создатель?
– А как же иначе? – удивленно посмотрел на спутника Антип.
– Тебе дед преподавал основы биологии? – спросил вместо ответа Хорн.
