– Но уже вечер…
– Мы с приятелем привыкли обедать после заката солнца.
– Что-нибудь из выпивки? – спросил хозяин.
Хорн вопросительно посмотрел на Антипа.
– Если только пива, – сказал тот.
– Пива нет, – быстро вставил Лаваль. – Есть брага, сливянка, горькая настойка, перебродившее виноградное…
– Оставь все это для янычар, – махнул рукой Хорн. – Если ты попытаешься убедить меня в том, что в твоем заведении имеется хотя бы один напиток, соответствующий своему названию, то я скажу, что такого лжеца, как ты, еще не видывал свет. Мы правильно понимаем друг друга?
Лаваль наклонился к столу, делая вид, что стирает с него невидимую пыль.
– В таком случае, может быть, конопляную тянучку? – едва слышно произнес он.
– Не желаешь попробовать? – спросил у Антипа Хорн.
Антип отрицательно мотнул головой.
– Подавай обед, – велел хозяину Хорн.
Лаваль коротко кивнул и быстро скрылся за перегородкой.
Через пару минут он вернулся, неся поднос с двумя тарелками картофельного супа на курином бульоне и большим блюдом, на котором в обрамлении свежей зелени была выложена свиная поджарка, приправленная горчичным соусом.
– Не знаю, как на вкус, но выглядит все это весьма аппетитно, – сказал Хорн, берясь за ложку.
Суп и в самом деле оказался на удивление вкусным. Хотя скорее всего не потому, что сам Лаваль или тот, кто орудовал у него на кухне, обладал исключительными кулинарными способностями, а всего лишь из- за того, что Хорн с Антипом уже несколько дней не ели нормальной домашней пищи. А вот свиная поджарка действительно была приготовлена необычно. Кусочки мяса, хорошо обжаренные сверху, внутри оставались мягкими и сочными. К тому же, помимо горчичного соуса, они были приправлены какими-то особыми ароматическими травами, которые придавали мясу удивительный, ни с чем не сравнимый вкус.
Когда блюдо опустело, Хорн отложил вилку в сторону и удовлетворенно цокнул языком.
– Наелся? – спросил он у Антипа.
– Еще бы, – довольно улыбнулся тот. – Теперь бы на боковую.
– С этим придется повременить, – серьезно ответил ему Хорн. – Боюсь, что сегодня ночью нам снова не придется спать в постелях.
– Ты разве не собирался заночевать на постоялом дворе? – удивленно посмотрел на своего спутника Антип.
– Собирался, – кивнул тот. – Но мои планы изменились.
– И что?
– Мы продолжим наш путь и заночуем где-нибудь в лесу.
– Какой в этом смысл? – недоумевающе пожал плечами Антип. – Все равно ночью мы не уйдем далеко от Уртана.
– Это уж как получится, – задумчиво ответил Хорн.
Заметив устремленный на него из-за перегородки взгляд Лаваля, Хорн призывно взмахнул рукой.
Хозяин постоялого двора тут же подбежал к столу, который занимали Антип и Хорн.
– Думал, уйдем, не расплатившись? – усмехнувшись, спросил Хорн.
– Разные бывают люди, – уклончиво ответил Лаваль.
– Держи, – Хорн кинул на стол монету с тремя имперскими кругами, вписанными в четвертый.
Монета покатилась на ребре. Не дав ей упасть, Лаваль проворно схватил ее и, попробовав на зуб, спрятал под фартук. Улыбка его сделалась умильной и подобострастной.
– Этого достаточно? – спросил Хорн.
– Более чем, – ответил Лаваль. – Если вы пожелаете остаться на ночь…
– Нет, – не дав договорить, перебил его Хорн. – Мы торопимся, и нам нужна пара лошадей.
Антипу показалось, что Хорн говорит умышленно громко, так, чтобы слова его были услышаны и за столами, которые занимали янычары. Но воины императора, увлеченные каким-то своим спором, не обратили на слова Хорна никакого внимания. Зато хозяин постоялого двора, услышав их, тут же втянул голову в плечи и испуганно посмотрел по сторонам, словно под столами прятались шпионы, запоминавшие каждое произнесенное им слово.
– Боюсь, что с этим у вас возникнут проблемы, – наклонив голову, тихо произнес он. – Все лошади в Уртане принадлежат Всемогущему императору Подлунной.
– Я слышал об этом, – спокойно ответил Хорн. – И все же я надеюсь, что кто-нибудь из местных жителей продаст нам пару лошадей.
– Нет, нет, нет, – испуганно затряс головой Лаваль. – Лучше даже и не пытайтесь. Иначе вам придется иметь дело с янычарами.
