здравому смыслу.
– Ты своего дядю Юксаре хорошо помнишь? – спросил у Сидора Вениамин.
– Да, – растерялся, услышав такой вопрос, парень. – А что?
– Ну, вдруг он окажется среди встречающих.
У Сида появилось подозрение, что над ним смеются, но лицо Вениамина было серьезным как никогда, и он смотрел на парня так, будто от его ответа зависела если не судьба всего человечества, то уж, по крайней мере, расписание полетов компании пассажирских и грузовых перевозок «Гэлакси Старшипс». Сид нервно сглотнул.
– Я его узнаю.
– Мы на тебя надеемся, – Вениамин ободряюще подмигнул Сиду и показал большой палец.
Оставив озадаченного парня гадать над тем, что бы все это могло значить, Обвалов, почти не глядя, ткнул пальцем в универ-скрин.
– Садимся здесь.
– Почему именно здесь? – поинтересовался дотошный Фредриксон.
Вениамин посмотрел на напарника, точно доктор на безнадежно больного, и, констатируя неутешительный диагноз, покачал головой.
– Ты знаешь, Фредриксон, до сих пор я считал Вир-Щипков жуткими занудами. Но куда им до тебя!
– Я не понял, – озадаченно сдвинул брови ИскИн.
– Сажай «каплю» где хочешь, – махнул рукой Вениамин.
Подумав, Фредриксон не стал задавать новых вопросов и повел «каплю» на посадку. А Вениамин принялся учить ходьбе по краю пульта рыжего медвежонка-рокера, наряженного в заплатанные джинсы и майку с «куриной лапкой», вписанной в круг.
Фредриксон посадил «каплю» в том самом месте, что указал Вениаминов палец, вовсе не из привычки повиноваться – поскольку у самого ИскИна не было никаких соображений насчет того, откуда лучше начинать поиски аборигенов Мусорного острова, он решил довериться интуиции человека, о которой так много слышал, но ни разу не был свидетелем ее торжества. Еще один опыт – еще одна попытка расширить свои представления о человеке.
На минимальной антигравитационной тяге «капля» зависла в нескольких сантиметрах над узкой полоской пляжа, усыпанного разноцветными пластиковыми болванками. До ближайшей горы мусора, гордо возносившей к облакам свою вершину, было шагов двадцать. ИскИн выбрал место посадки напротив одного из узких проходов, прорезавших завалы мусора, и теперь все трое – Фредриксон, Вениамин и пристроившийся на корточках меж кресел пилотов Сид – вглядывались в него, пытаясь понять, приложил ли человек руку к созданию сего чуда.
– Сканер не фиксирует никакого движения, – сообщил Фредриксон.
– Странно было бы, зафиксируй он хоть что-нибудь, – усмехнулся Вениамин. – Здесь кругом экраны.
– Есть! – воскликнул Сид, заметив на сканер-скрине движущуюся точку.
Коснувшись пальцем джойстика, Вениамин развернул видеосенсор в сторону движущегося объекта. В двух шагах от «капли», шумно хлопая крыльями, на пляж опустилась большая, похожая на пеликана птица с опереньем нежно-голубого цвета. Подозрительно глянув одним глазом на странный предмет, которого прежде в ее владениях не было, птица принялась по-деловому рыться клювом среди пластиковых болванок.
– Хочешь с ней поздороваться? – насмешливо поинтересовался у парня Вениамин.
Сид обиженно насупился.
Неожиданно птица издала пронзительный крик и, взмахнув крыльями, сорвалась с места.
– Кто-то ее вспугнул! – приподнявшись в кресле, Вениамин подался вперед, как будто это могло помочь ему заглянуть за край универ-скрина.
– Он! – Фредриксон указал на появившегося в проходе человека.
Вениамин дал увеличение.
Мужчине было лет пятьдесят. Стоял он, широко расставив ноги, расправив плечи и гордо вскинув голову. Длинные темные волосы и окладистая борода придавали незнакомцу вид солидного, домовитого хозяина. Но самым удивительным было то, что одет он был в светло-серый комбинезон, какие обычно носят складские рабочие на пересадочных станциях. Человек смотрел на «каплю» и не двигался с места, как будто точно знал, что самое интересное еще впереди. Его можно было принять за кого угодно, только не за ссыльного каторжника.
Вениамин бросил вопросительный взгляд на Сида.
– Это не Юксаре! – затряс головой парень.
– А жаль, – привычным движением Вениамин сунул руку под мышку, проверяя, на месте ли пистолет. – Открывай «каплю», Фред, я выхожу.
– Будь осторожен, – предупредил напарника Фредриксон, прежде чем выполнить команду. Звучало, конечно, глупо, но этого требовала от него инструкция.
Вениамин только усмехнулся в ответ. Собственно, Фредриксон и не ожидал ничего иного – чай, не первый год вместе.
По правому борту «капли» открылся узкий проход.
Вениамин бросил последний взгляд на универ-скрин, чтобы убедиться, что человек стоит все на том же месте и к нему не присоединились полчища алчущих крови аборигенов с разрисованными физиономиями и
