– Все бы вам шутить, Вениамин Ральфович, – протяжно вздохнул цирюльник.
– Какие уж тут шутки, – вполне серьезно ответил Вениамин, – если человек, который, как все мы надеемся, в скором времени станет новым Великим Магистром Ордена, назначает встречу в вашем доме.
– И при этом выгоняет меня из моего же кильдима, – с обидой в голосе добавил Ленин.
– Ну, Владимир Ильич, – развел руками Вениамин. – Я полагаю, что вы, как человек с государственным мышлением, должны отнестись к этому с пониманием.
– Господа, – негромко окликнул Вениамина с Фредриксоном джанит, стоявший возле потайной двери.
Голос джанита звучал гулко и сочно, как со дна пустой дубовой бочки.
Когда на него посмотрели, джанит сказал:
– Прошу вас, – и указал на дверь.
– Ты обратил внимание, как все с нами вежливы? – спросил Вениамин у Фредриксона, пока они шли по полутемному проходу.
– И что это значит? – вопросом на вопрос ответил ИскИн.
– А черт его знает, – честно признался Вениамин.
В кильдиме вкруг стола, точно рыцари в ожидании запаздывающего на рандеву короля Артура, сидели Вир-Щипки и Сяо Леопольдо.
– Приветствую всех, – взмахнул рукой Вениамин. – А вас – особо, – с легким полупоклоном обратился он к Леопольдо.
– Ни ерничайте, Обвалов, – недовольно скривился Сяо. – Вам это не идет.
– Если бы командование СГБ заботилось о моем имидже так же, как вы, – мечтательно закатил глаза Вениамин.
Сделав вид, что не заметил стула, на который указал ему Леопольдо, Обвалов сел на кровать, тем самым ясно обозначив дистанцию между собой и теми, кто сидел за столом. Фредриксон остался стоять в стороне, неподалеку от выхода.
Подпрыгнув пару раз, дабы проверить упругость матраса, Вениамин прилег, опершись на локоть, и устремил взгляд своих светлых глаз на Сяо Леопольдо. И что там в этом взгляде – веселые огоньки пляшут или иней серебрится, – поди разбери.
Леопольдо взгляд Обвалова не понравился. Он почему-то вдруг почувствовал себя крайне неуютно, как будто Вениамин знал о нем нечто такое, что могло основательно подмочить его репутацию. Хотя что ему могло быть известно? И все же Леопольдо начал разговор в агрессивной манере – дабы всем сразу стало ясно, чьи в лесу шишки:
– Что вы себе позволяете, Обвалов?
– Вы о чем? – Вениамин был сама невинность.
– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.
– Хотите чаю? – предложила Обвалову Литиция.
– Нет, спасибо, – мило улыбнулся даме Вениамин. – Я бы предпочел сначала закончить разбор полетов.
Тактика лобового удара не сработала. Леопольдо глубоко вздохнул и улыбнулся – почти естественно.
– Следует признать, Вениамин Ральфович, вы со своим ИскИном неплохо поработали.
– Фредриксон не мой ИскИн, – поправил Сяо Вениамин. – Он мой напарник.
Слегка наклонив голову, Леопольдо дал понять, что оценил проявленную собеседником щепетильность.
– Но концовку, молодой человек, вы все же смазали, – Сяо с укоризной покачал головой. – И здорово смазали.
Вениамин сделал вид, что не понял, о чем ведет речь Леопольдо:
– А что вам не понравилось?
На скулах Первого Помощника – или уже Великого Магистра? – выступил едва заметный румянец. Сяо Леопольдо умел контролировать эмоции, но наглая самоуверенность Обвалова переходила все границы. И все же Леопольдо удалось сохранить на лице улыбку.
– Какого черта, – произнес он голосом сладким, как кленовый сироп, – какого черта вы выложили Устав в локальную сеть Веритаса на всеобщее обозрение?
– Если мне не изменяет память, – ответная улыбка Вениамина была не столь приторная, но при этом не менее милая, чем у господина Сяо, – вы намеревались сделать то же самое. Разве не для этого прибыли на Веритас Вир-Щипки?
Леопольдо кинул взгляд на Вир-Щипков, молча попивавших чаек: Литиция – с рахат-лукумом, Савва – с шоколадными конфетами «Страсть».
– С тех пор как Вир-Щипки прибыли в Гранде Рио ду Сол, многое изменилось.
– Я слышал, будто вы стали главным претендентом на должность Великого Магистра Ордена.
Это уже прозвучало как откровенная насмешка.
