– А в самом деле, – Литиция поставила чашку на блюдечко. – Почему мы все еще сидим в этом подвале? Почему бы вам, господин Леопольдо, не пригласить нас в резиденцию Великого Магистра?
– Потому что я пока еще не Великий Магистр, – ответил Сяо.
– Вы обращаете внимание на такие условности? – изобразил удивление Вениамин.
– Резиденция Великого Магистра нашпигована «жучками», как хорошая колбаса чесноком.
– Фу, гадость, – скривила презрительную гримасу Литиция.
– Что случилось, дорогая? – с тревогой посмотрел на супругу Савва.
Литиция с омерзением передернула плечами.
– Терпеть не могу чесночную колбасу!
– Не о колбасе сейчас речь! – повысил голос Сяо Леопольдо.
– А о чем же, позвольте узнать? – с убийственной вежливостью осведомился Вениамин.
– Вам все еще хочется паясничать, Обвалов? – скроил презрительную гримасу Леопольдо. – Похоже, вы не понимаете, в какую историю вляпались.
На этот раз Вениамин удивился совершенно искренне:
– Я полагал, что все уже закончилось, – Вениамин посмотрел на Вир-Щипков, надеясь, что они с ним согласны.
– Теперь, господин Леопольдо, я надеюсь, вы вернете с Мусорного острова несчастных ссыльных? – с едва заметным лукавством задала вопрос Литиция. – Вениамин нарисовал нам ужасающую картину того, что там происходит.
«Однако, – подумал про себя Обвалов, – выходит, Сяо до сих пор ничего не знает о Соломоне Гнилице и его колонии! Ай да Вир-Щипки! Ай да Литиция!»
Сяо Леопольдо кинул в чашку пару гранул концентрированной чайной заварки, налил кипятку, помешал в чашке ложечкой, после чего аккуратно стряхнул с нее последнюю каплю и положил на край блюдца. Все это он проделал не спеша, с чувством собственного превосходства над теми, кто ждал от него ответа.
– Полагаю, все останется как прежде, – сказал Леопольдо.
Двумя пальцами подняв чашку за ручку, он вытянул губы и сделал осторожный глоток. Снова поставив чашку на блюдце, Сяо откинулся на спинку стула, вытянул ноги и окинул насмешливым взглядом своих собеседников. Он сделал ход, достойный мастера. Соперник был если и не повержен во прах, то уж точно деморализован и готов к отступлению.
Леопольдо умело держал паузу. Он словно забыл о тех, кто находился рядом с ним. То ложечкой чай помешивал, то обертки от конфет на просвет изучал, то вдруг принимался счищать ногтем с края стола что-то для других невидимое, скорее всего – и вовсе не существующее.
Первым не выдержал Савва.
– Чем вы тут, черт возьми, занимаетесь?
Голос Вир-Щипка слегка подрагивал. Савва заметно нервничал и даже не пытался это скрыть. Глядя на него, Вениамин подумал, что это неспроста. Не иначе, как Вир-Щипкам известно что-то, о чем не знают бравые парни из СГБ.
– Я занимаюсь Веритасом.
Леопольдо нарисовал руками большой круг, который должен был символизировать планету, улыбнулся – не то загадочно, не то насмешливо – и снова умолк.
– Господин Леопольдо, – подал голос с кровати Вениамин. – Мне лично нет никакого дела до того, что вы тут вытворяете. Наша с Фредриксоном миссия на Веритасе себя исчерпала, и в самое ближайшее время мы собираемся покинуть планету. Если вы желаете что-то нам сказать, мы с удовольствием вас выслушаем. Если же вам просто хочется поболтать, то позвольте откланяться.
– Вы забываетесь, Обвалов, – недобро прищурился Сяо.
– Ничуть, – Вениамин сделал отрицательный жест кистью руки. – Быть может, вы старше меня по званию, но мы работаем на разные ведомства.
– Что ж, я вас не задерживаю, – небрежно, с показным безразличием Леопольдо махнул рукой в сторону двери. – Только не удивляйтесь, господин Обвалов, если в следующий раз командование отправит вас в такую дыру, по сравнению с которой Мусорный остров покажется землей обетованной, и надолго вас там забудет.
– Ваше заявление подкреплено собственным опытом? – не смог удержаться от язвительного замечания Вениамин.
Сяо еще раз безразлично махнул рукой, на этот раз снизу вверх – мол, понимай, как знаешь.
Вениамин бросил взгляд на Вир-Щипков. Савва сидел, потупив взгляд. В руках у него была чашка, в которой он покачивал остатки чая. Литиция двумя пальцами мяла липкий кубик рахат-лукума.
Вывод напрашивался сам собой:
– Полагаю, несколько раньше вы уже получили такое же предупреждение?
Савва по-прежнему смотрел в чашку с плещущимся чаем – никакой реакции, будто и не услышал слов Вениамина. Литиция приподняла тонкую бровь, дернула уголком рта и едва слышно хмыкнула. Бросив деформированный кусочек рахат-лукума на блюдце, она попыталась вытереть пальцы салфеткой, но в конце концов просто быстро облизала их.
– Здорово! Честное слово, просто здорово! Господин Леопольдо, примите мои поздравления! За годы вынужденного простоя вы не утратили класс работы! Или же это служба в должности Первого Помощника Великого Магистра повлияла на вас столь благотворным образом? Что ты думаешь по этому поводу, Фред?
