как бы там ни было, Фредриксон никогда не уклонялся от выполнения служебного долга в том смысле, как он это понимал. Но на сей раз ИскИн решил не спорить с напарником, когда на подлете к месту назначения Вениамин отключил автопилот и взял управление флипником на себя. Во-первых, потому что спорить было бессмысленно, во-вторых, потому что Фредриксон был уверен – Вениамин не станет делать ничего, способного сорвать операцию. Честно говоря, ИскИну даже в голову не могло прийти, что Обвалов решит посадить флипник в непосредственной близости от контрольно-пропускного пункта Великой Магистратуры. Причем в данном случае слова «в непосредственной близости» означали, что при посадке флипник едва не протаранил дежурку, из которой тотчас же посыпались перепуганные джаниты.
Когда же Фредриксон выглянул из приоткрытой дверцы флипника, первое, что он увидел, оказались четыре направленных на него автомата. Собственно, после шальной выходки Вениамина ничего другого ожидать не приходилось. ИскИн в нерешительности замер на месте, но тут же почувствовал толчок в спину и, уступая место напарнику, сделал полшага в сторону.
– Хай, бади! – радостно воскликнул Вениамин, спрыгивая на дорожное покрытие, влажное от недавно прошедшего мелкого дождика.
Стволы автоматов тут же переориентировались на него.
– Ух ты! – Вениамин чуть согнул ноги в коленях и дурашливо вкинул руки над головой – испугался вроде. – Ну, прогуторю я вам, бади, вы службу несете так, будто песню заспиваете.
Опустив руки, Вениамин уверенно шагнул вперед, пальцем отвел в сторону оказавшийся поблизости автоматный ствол и глянул в глаза державшему автомат джаниту.
– Хто старший? – спросил он негромко.
Под строгим взглядом Вениамина джанит невольно подтянулся.
– Старший дежурного отделения КПП джанит Ебеденко.
Глядя на все это со стороны, Фредриксон про себя усмехнулся – что-что, а уж подать себя по высшему разряду Вениамин умел.
– Усе отделение здесь? – придирчивым взглядом окинул Вениамин опустивших автоматы и смущенно поглядывающих друг на друга джанитов.
– Тяпсельт! – лихо гаркнул в ответ джанит Ебеденко.
– Тяпсельт, гуторишь, – недобро прищурился Вениамин. И неожиданно, выбросив руку в сторону, указал на дежурку. – А хто ж на связи?
Ебеденко растерянно хлопнул глазами.
– Хто, спрашиваю, на связи? – повторил бессмысленный вопрос Вениамин. При этом в голосе его отчетливо звучали угрожающие интонации.
– Усе здесь, – это было единственное, что смог вымолвить окончательно деморализованный джанит Ебеденко. Надо полагать, он уже проклинал себя за то, что имел глупость выслужиться до старшего отделения.
– Та-а-ак, – медленно процедил сквозь зубы Вениамин. – Р-разболтались вы здесь, як я гляну.
Джанит Ебеденко приоткрыл рот, собираясь что-то сказать в свое оправдание, но Вениамин первым рявкнул:
– Где полковник Попов?
– Попов? – растерянно повторил следом за ним Ебеденко.
Медленно-медленно Вениамин взялся двумя пальцами за замок «молнии» на куртке джанита и потянул его к себе. Когда расстояние между ним и Ебеденко сократилось настолько, что джанит мог отчетливо видеть каждый волосок в носу Вениамина, Обвалов негромко, угрожающе-спокойным голосом произнес:
– Если бы мне был нужен Сидоров, я бы спросил: «Где Сидоров?» А я тебя спрашиваю: «Где полковник Попов?» Разумеешь?
Вениамин разжал пальцы, и почувствовавший свободу джанит отшатнулся назад. На лице его появилось восторженно-блаженное выражение туземца, которого почему-то не стал есть лев, уже поставивший лапу ему на грудь.
– Мне повторить вопрос? – уже обычным голосом спросил Вениамин.
– Найн! – вытянулся в струнку джанит Ебеденко. – Где полковник Попов – не разумею!
– Ну вот, так бы сразу, – Вениамин ободряюще улыбнулся и посмотрел на подчиненных джанита Ебеденко. – Ведь можете, коль захочете.
– Хай! – разом выдохнули джаниты.
– Эй, Сирано-младший, – оглянулся на Фредриксона Вениамин. – Тебя долго ждать?
Хлопнув дверцей, Фредриксон спрыгнул на тротуар. Флипник неспешно воспарил на трехметровую высоту, где и завис в ожидании вызова.
– Сори, – робея от собственной наглости, окликнул Ебеденко двух незнакомых ему джанитов, уверенно направившихся в сторону КПП.
– Инчэ? – глянул на него через плечо Вениамин.
– Я… – Ебеденко растерянно помял пальцами кончик носа.
– Слухаю тебя, джанит, – ободряюще улыбнулся Вениамин.
– Я должен проверить ваши ИК, – выпалил Ебеденко.
– Так в чем проблема? – дернул плечом Вениамин. – Проверяй.
