глазами и забормотал что-то совершенно нечленораздельное:
– Я… Но… Так… Э-э-э…
Витька удивленно приподнял левую бровь.
– В чем дело, Вадим? – спросил он тоном участкового милиционера.
Трепищев понял, что если он не проявит понимания, то следующая обращенная к нему фраза будет начинаться со слов: «Итак, гражданин Трепищев…» И все же он предпринял последнюю попытку отвертеться.
– Я ведь даже не знаю, из какого вы ведомства, – сдавленно произнес он.
– Я так понимаю, – Витька сурово сдвинул брови к переносице, – ты хочешь, чтобы я показал тебе свое удостоверение?
Ход был рискованный, но Витька все просчитал верно. Вместо того чтобы потребовать предъявить документы, Трепищев протестующе затряс головой.
– Нет-нет, что вы, нет никакой нужды, – быстро затараторил он.
– В таком случае не будем терять время. – Витька залпом допил мою кока-колу. – Мы с тобой, Вадим, выйдем первыми. Анатоль, если потребуется, прикроет нас.
Должно быть, неизбежность того, что должно было произойти, придала Трепищеву решимости. Он быстро сунул котлеты в рот и, кинув вилку на стол, вскочил на ноги. Носок его ботинка зацепился за ножку стула, и стул с грохотом опрокинулся на пол.
– Вадим, – с укоризной посмотрел на Трепищева Витька. – Не надо привлекать к себе внимание.
Трепищев быстро глянул на мужичка в берете, вновь что-то выискивающего в своем портфеле, судорожно дернул подбородком, проталкивая в пищевод застрявший в горле кусок котлеты, и торопливо зашагал к выходу из кафе.
Посмотрев на меня, Витька закатил глаза к потолку и, сделав весьма красноречивый жест рукой, поспешил следом за Трепищевым. В ответ я только усмехнулся, констатируя тот факт, что благородная скудость мысли моего соседа-порнографа, как я и ожидал, произвела на Витьку должное впечатление.
Глава 16
Одна из любопытных особенностей нашей психики заключается в том, что во внешних чертах любого незнакомца человек может легко усмотреть признаки как гениальности, так и злостного порока – все зависит от установки, которую он получил.
Во внешности и поведении мужчины в синем берете, спокойно сидевшего за столиком кафе, не было ничего необычного. Если не считать того, что время от времени он что-то доставал из своего портфеля и быстро кидал в рот. Однако стараниями Витьки в воображении Трепищева он превратился в хладнокровного убийцу, уверенно идущего по следу очередной жертвы.
Оказавшись на улице, Трепищев глянул через стекло на безобидного посетителя кафе и замер на месте, парализованный леденящим душу ужасом. Лицо его сделалось мертвенно-бледным. Честное слово, я испугался, что он вдруг хлопнется на асфальт без чувств.
К счастью, вовремя подоспел Витька. Подхватив Трепищева под локоть, он потащил его дальше по улице, прочь от окон кафе с затаившимся за ними кошмаром.
Мужчина в берете, оглянувшись, посмотрел на меня.
– Странный молодой человек, – заметил он.
– Чем же? – поинтересовался я.
Решив, что разговор завязался, мужчина поднялся со своего места, подхватил с пола портфель и пересел за мой столик.
Достав из портфеля, он протянул мне маленький ржаной сухарик, густо облепленный крупной солью.
– Не желаете?
– Спасибо.
Я взял сухарик и попробовал его. Оказалось вкусно.
Мужчина достал и забросил себе в рот еще один сухарик.
– Ваш юный друг посмотрел на меня так, словно увидел привидение, – сказал он.
– Должно быть, просто задумался, – ответил я. – Он, видите ли, писатель.
– Писатель, – с пониманием наклонил голову мужчина. – А я было подумал, что он из этих. – Мужчина многозначительно шевельнул бровями.
– Из этих? – пререспросил я. – Вы хотите сказать… – Я умолк, предоставив своему собеседнику закончить начатую мною фразу.
– Ну да. – Мужчина достал из портфеля еще один сухарик и быстро сжевал. – Из Общества анонимных трезвенников.
– Ну, если оно добровольное, то я не вижу в этом ничего страшного, – сказал я, не понимая, к чему весь этот разговор.
– Вы так считаете? – Мужчина усмехнулся. – А я, между прочим, из-за одного такого «добровольца» полгода на хозяйственных работах отпахал. Между прочим, считалось, что отрабатывал я эту повинность тоже добровольно. Так сказать, осознал свою вину и решил искупить ее, чтобы с чистой совестью вернуться к нормальной жизни. Полгода в Лотошинском районе коровий навоз на ферме лопатил. Так сказать, вклад интеллигенции в развитие сельского хозяйства.
