– Какого черта?
Хлопнула крышка ящика.
Ватагин решил, что беседа сайтенов замкнулась в кольцо и теперь будет повторяться снова и снова до тех пор, пока они не осмотрят все ящики.
– Ладно. Грузи.
Вот это было уже дельное предложение!
– А что скажет Скип?
– Черта лысого Скипу! Грузи!
Ватагин почувствовал почти что экстатический восторг, когда сайтены подняли и понесли ящик, в котором он лежал. Олухи с жестяными черепами даже и не подозревали, что несут на руках того, кто не так давно подорвал их корабль! Если бы только не вонь…
Ящик грохнулся на тележку. Поверх него упал еще один. Затем – еще.
– Все! Хорош! Поехали!
Тележка дернулась и покатила вперед.
Пару раз ящики вздрагивали, когда колесики тележки натыкались на низкие порожки. Но в целом путешествие прошло без происшествий. Ватагин тревожился только об одном – как бы их с Ясухирой не развезли в разные стороны. А то, кто их знает, сайтенов этих, как они сортируют своих живых мертвецов?
Тележка остановилась. Загромыхали сгружаемые ящики.
– Сколько? – раздался голос, похожий на человеческий.
– Тебе надо, ты и считай, – прохрипел в ответ сайтен.
– Я спрашиваю, сколько еще осталось?
– Не знаю… Штук тридцать.
– Ну тогда следующую партию везите к двенадцатым воротам.
– С какого?..
– С такого! Мы больше не принимаем! У нас и так вашего добра, – удар ногой по стенке ящика. Ватагин от неожиданности чуть не нажал на курок, – столько, что за раз не загрузим. А груз у вас скоропортящийся.
Последняя фраза была произнесена с откровенной иронией.
– Так куда остальных? – спросил сайтен после паузы, потребовавшейся, чтобы переварить информацию.
– Я же сказал – к двенадцатым воротам. Там нынче пусто.
– Ладно, подписывай накладные.
– Давай… Все. Будь здоров!
– Я еще вернусь.
– Ну и черт с тобой, чугунка.
Голоса и шаги стихли.
Судя по разговору, ящики покинули корабли и сейчас находились на временном складе орбитальной станции Сагами-22. Куда их отправят потом, не имело значения – Ватагин не собирался продолжать путешествие в компании временно мертвых сайтенов. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы незаметно выбраться из ящика, найти Ясухиру и по-тихому смотаться.
Подождав какое-то время, Ватагин попытался поднять крышку ящика. Ничего не получилось – по- видимому, его ящик оказался в самом низу штабеля.
Ватагин задумался.
Собственно, выбор у него был невелик – либо лежать и ждать, либо звать на помощь.
Приняв решение, Ватагин негромко, очень интеллигентно постучал рукояткой пистолета по стенке ящика. Ответа не последовало. Ватагин стукнул еще несколько раз, посильнее.
– Чего надо? – послышался недовольный голос снаружи.
– Простите, вы бы не могли помочь мне выбраться? – вежливо попросил невидимого собеседника Ватагин.
– Вот еще! – презрительно фыркнул тот. – Мне что, больше делать нечего!
Судя по используемым речевым оборотам, это был не сайтен.
Ватагин малость приободрился.
– Видите ли, уважаемый, я оказался в этом ящике не по собственной воле… Вернее, я сам сюда забрался, но к этому меня вынудили обстоятельства.
– Ясное дело, обстоятельства, – ехидный смех. – Получил промеж глаз, чугунка?
– Как вы сказали? – не понял последнего оборота Ватагин.
– Я говорю, раз лег в гроб, так и лежи в нем.
