– Не помню.
Гупи остановился возле закрепленной на стене металлической лестницы.
– Дурной знак.
– Ты веришь в приметы?
– Приметы – это одно. А знаки – совсем другое. В приметы можно и не верить. А вот знаки нужно примечать. Знаки многое сказать могут. Верный путь указать. Или от беды уберечь. Глаз – это дурной знак. И к гадалке ходить незачем.
– А что, есть другой путь?
– Ну, если и есть, то мне он неизвестен.
– Так чего ж мы тут стоим?
– Так пришли.
Гупи положил ладонь на лестничную перекладину и посветил фонарем вверх. Метрах в пяти над головой луч света уперся в рифленую крышку люка.
– Там Монолит? – посмотрел туда же, что и сталкер, Излом. – Ты уверен?
– Я не знаю, что там наверху, – покачал головой сталкер. – Но это то самое место, которое было обозначено на плане. Так, что…
Гупи умолк на полуслове и в некоторой растерянности посмотрел по сторонам.
– Что-то не так? – насторожился Журналист.
– Все исчезло, – зачарованно развел руками Гупи.
– В каком смысле «все»?
– Все! – повторил тот же самый жест сталкер. – Я больше не вижу ни гигантских светляков, ни привидений, ни психоделических слизней, ползающих по стенам и оставляющих за собой радужные узоры… Я даже не слышу колокольцев, что последнее время звучали у меня в голове… Странно…
– Это значит, мы действительно пришли, – Журналист почему-то перешел на полушепот. – Мы находимся под Монолитом – в мертвой зоне, которую не покрывает его излучение.
– Как сбоку от пулеметного гнезда, – сравнил Гупи.
– Точно, – кивнул Журналист.
И вдруг – улыбнулся. Впервые за все то время, что они были вместе. Почти по-настоящему. По- человечески.
Гупи снова посмотрел наверх.
– Кто первый?
– Если позволишь, я.
– Прошу, – сталкер сделал шаг в сторону.
Журналист взялся за металлические перекладины и стал быстро-быстро карабкаться наверх.
Добравшись до люка, он попытался осторожно приоткрыть его. Крышка не сдвинулась с места. Излом поднялся на одну перекладину выше и уперся в крышку плечом.
– Не выходит? – спросил, глядя на него снизу вверх, Гупи.
– Заперто, – с досадой ответил Журналист.
А почему, собственно, они надеялись, что дверь, ведущая в святая святых Зоны, окажется гостеприимно распахнутой? С другой стороны, пройти черт знает через что и упереться в запертую дверь в двух шагах от цели – в этом присутствовала злая ирония. И если бы это случилось с кем-то другим, Гупи, быть может, даже посмеялся бы. Но сейчас ему было не до смеха.
– Слезай.
– Что? – глянул на него сверху Журналист.
– Слезай, говорю! – махнул рукой Гупи.
Излом послушно спустился вниз.
А Гупи скинул с плеч рюкзак и забрался наверх.
Излом знал многие секреты Зоны, о которых сталкер даже не подозревал. Он за версту чуял аномалии. Другие монстры и мутанты предпочитали обходить его стороной, опасаясь психокинетического удара и гипертрофированной левой руки. Но, чтобы замки взламывать, – тут нужна не сила, а ловкость. И самые общие познания в элементарной механике.
Перво-наперво Гупи так же, как Излом, попытался приподнять крышку люка. Чтобы убедиться, насколько плотно она стоит на своем месте. Крышка даже на волос с места не сдвинулась. Хорошо. Гупи не очень-то на это и рассчитывал. Достав нож, сталкер проверил острием все щели. Крышка была подогнана плотно, так, что лезвие не просунешь. Посыпавшиеся вниз чешуйки ржавчины означали, что люком давно не пользовались. Быть может, о его существовании вообще забыли. Замечательно. Скорее всего, люк запирался на широкий, тяжелый засов, расположенный с противоположной стороны. До него, понятное дело, не добраться. А вот две металлические петли, также покрытые слоем ржавчины, были на виду. И что с ними можно сделать? У Гупи на сей счет имелись свои соображения.
Гупи спустился вниз, присел на корточки возле рюкзака и принялся перебирать его содержимое.
Журналист молча наблюдал за ним. Понимал, что сейчас к сталкеру не стоит приставать к
