– Он опасен?
– Он – полуидиот. Слушается только Ректора. Подумайте сами, стоит ли с таким связываться?
– Я приму это к сведению. А ты, будь добр, дождись нашего возвращения.
– Да мне-то что?.. Подожду.
Рикша сложил руки на руле и отвернулся в сторону, всем своим видом говоря: я сделал все, что мог. Дальнейшее – не в моей власти. Как говорил Император Ху: «Каждый следует своим Путем». Даже если думает, что просто идет за пивом.
Алистер постучал по щиту с угрожающей надписью, улыбнулся Маре и, не думая ни о чем плохом, ступил на бегущую в гору тропу.
Но не успели они сделать и пяти шагов, как справа от тропы раздалось тяжелое, натужное сопение и треск ломающихся веток. Как будто сквозь кусты ломился матерый, злой, как демон, кабан-секач. Кроули благоразумно остановился и движением руки спрятал Мару за спину. А на тропинку перед ними вывалило уродливое человекообразное существо, завернутое в старую драную мантию. Невысокого роста, коренастое, будто пришибленное крепким ударом парового молота по затылку, существо, казалось, само не понимало, как оно тут оказалось, и ведать не ведало, что ему делать. Отсутствующий взгляд бродил по сторонам. А из уголка рта на подбородок стекала струйка слюны. Правый висок существа рассекал уродливый шрам. За нос цеплялись очки в круглой пластиковой оправе, с треснутой линзой.
– Это и есть Гарик? – не оборачиваясь, спросил у рикши Кроули.
– Он самый, – ответил рыжий орк, с немалым интересом наблюдавший за происходящим.
Гарик выглядел странно, чудно, может быть, даже диковато. Но при этом он вовсе не казался опасным. Кроули улыбнулся как можно более миролюбиво и сделал шаг вперед.
Гарик выбросил перед собой кулак, в котором у него была зажата длинная кривая палка, и принялся размахивать ею, что-то невнятно бормоча.
– Все нормально, Гарик! Все в порядке! Мы – друзья!
Кроули показал Гарику пустые ладони и, подталкивая Мару, осторожно сделал два шага назад.
Гарик поутих. Но все же держал палку нацеленной на незваных гостей.
– Вам мимо него не пройти, – сказал рыжий орк. – Лучше даже и не пытайтесь.
Кроули в задумчивости прикусил губу. Он не имел привычки отступать на полпути. Тем более, когда путь ему преграждал всего-то недоучившийся студент с односторонней лоботомией.
– Так ты говоришь, он на магическом учился?
– Ага. Говорят, оттого и свихнулся, что учеба не давалась.
Кроули снял очки и пристально посмотрел Гарику в глаза.
Бывший студент недовольно рыкнул в ответ.
Кроули поднял правую руку, свел вместе большой и указательный пальцы и заговорил на древнем, ныне мало кому понятном языке. Ни Мара, ни уж тем более рыжий рикша не понимали, что он делает. А вот Гарик наклонил голову к плечу, как будто прислушиваясь к произносимым Алистером словам.
Кроули продолжал говорить. Он снова и снова произносил три короткие фразы на древнетатарском – языке великих магов и гениев оккультизма. Он старался произносить слова отчетливо и ясно, чтобы звучание их пробудило давно забытые воспоминания в кастрированном мозге несчастного паренька, который тоже мечтал когда-то стать дипломированным магом.
Задрожала палка, что держал в руке Гарик. Лицо его исказила гримаса страха, а из-под стеклышек очков потекли слезы.
Кроули продолжал говорить.
Палка упала на землю. Гарик обхватил голову руками, протяжно взвыл и упал на колени. Затем он опустился на четвереньки, подполз и упал возле ног Кроули.
Алистер наклонился и сложенными вместе пальцами коснулся макушки Гарика.
– Поднимись! – приказал он.
И Гарик поднялся на ноги.
Мысли в его глазах по-прежнему не было, но при этом лицо не было более искажено уродливой маской идиотизма. Он был похож на младенца, которому еще только предстояло познать удивительный, огромный мир, в котором он неожиданно для себя оказался.
– Что это было? – шепотом спросила Мара.
– Заклинание Бешеного Джабара. Также известное как заклинание подчинения.
Мара ахнула.
– Ты же говорил, что не владеешь магией!
– При чем тут магия? – Кроули пожал плечами. – Это заклинание уже не имеет никакой силы. Но бедняга слепо верит в магию. Он знает слова заклинания подчинения и ни секунды не сомневается в том, что оно работает. Теперь он под моим контролем.
– Это нехорошо, Алистер.
Кроули обернулся и посмотрел на свою спутницу.
– Что именно?
– Так нельзя обращаться с людьми. Особенно – с убогими.
– Я не сделал ему ничего плохого.
– Ты унизил его.
– Я? – Кроули надел очки. – По-моему, это уже сделали до меня.
– Алистер, вспомни, что говорила мама: не поступай с ближним так, как не хотел бы, чтобы поступали с тобой.
– Если бы все следовали этому чудному правилу, мы бы жили в самом лучшем из миров.
– Выходит, мы сами этого не хотим.
Алистер тяжело вздохнул и молча развел руками.
Краем глаза он заметил рыжего рикшу, который смотрел на них, разинув от удивления рот. Ну вот, подумал он, родилась еще одна легенда о великом и неподражаемом Алистере Кроули. Удивительно! Поначалу самому приходится прилагать массу усилий к тому, чтобы имя твое было у всех на слуху. А потом ты уже никуда не можешь от этого деться. Ты становишься заложником мифа, который сам же сотворил. Одним это нравится. Другие от этого сходят с ума. Кроули со своей позицией пока что не определился.
– Идем, – Кроули взял Мару за руку и повел за собой.
Путь на гору был свободен – так чего же ждать? Чтобы из кустов выскочил еще один слабоумный волшебник?
Но не тут-то было!
Гарик схватил Кроули за другую руку и, что-то курлыча, как самодовольный голубь, потянул его совсем в другую сторону.
– Гарик!.. В чем дело, Гарик?.. Мы хотим подняться на гору!..
Недоумок в ответ тряс головой, не то соглашаясь, не то возражая, и упорно тянул Кроули за собой. Надо сказать, хватка у него была крепкая.
– Эй!.. Гарик!.. А ну, отцепись!
Мыча что-то невнятное, волшебник-недоучка упорно продолжал тащить гостя за собой.
– Он вас к фуникулеру тащит! – догадался рикша. – Должно быть, здорово вы его проняли!
– Тогда… – Кроули указал пальцем на рикшу. – Дождись нас!
– Не извольте беспокоиться! – браво отсалютовал рыжий.
Пригнувшись, чтобы ветки не цепляли волосы, орки следом за Гариком пошли по узенькой, почти незаметной тропинке, больше похожей на лаз в густых зарослях суаха. Выбравшись на открытое место, они оказались возле деревянного помоста, к которому был припаркован красно-желтый вагончик фуникулера. На краю помоста, свесив ноги, сидел гном со шкиперской бородкой, одетый в серый френч и темно-синие брюки-галифе. Задумчиво глядя в пустоту, гном лузгал семечки и сплевывал очистки в траву. Где отчаянный спор за них вели белки со скворцами.
Нелепо переваливаясь с боку на бок, Гарик подбежал к гному и что-то забормотал, размахивая руками. Гном какое-то время внимательно слушал дурачка, даже семечки лузгать перестал. Потом он молча похлопал Гарика по плечу, встал и перешел на другой край помоста. Кроули решил, что таким образом гном дал понять, что к делам Гарика он никакого отношения иметь не желает, но при этом и мешать ему не
