– Приходилось, – рыжий кивнул и через плечо быстро глянул на Кроули.
– Ну вот видишь, – улыбнулся тот. – И твои приятели разных людей немалого калибра тоже возят. Кто- то наверняка да слышал что-нибудь о Лысой горе. Верно ведь?
– Вообще-то, когда мы высоких лиц возим, нам полагается плееры слушать, а не то, о чем они говорят. Хотите, я и сейчас плеер включу?
– Нет, не хочу. Лучше расскажи, что слышно о происшествии на Лысой горе?
Пауза.
Рикша крепко сжимает руками руль и, кажется, изо всех сил давит на педали.
– Почему вас это интересует?
– Я по жизни любопытный.
– И какого же свойства ваше любопытство?
О! А рыжий-то, оказывается, совсем не так прост!
– Чисто личного.
Рикша сосредоточенно крутит педали.
– Я могу на вас положиться, господин Кроули?
– Всегда.
Пауза.
Короткая, почти незаметная.
– Ходят слухи, что из кабинета Ректора пропало что-то очень ценное. А потом эту вещь случайно обнаружили на вершине Лысой горы. Вот гору и закрыли для посетителей, чтобы, значит, в спокойной обстановке произвести дознание.
– Что-то я не вижу вокруг револьверос.
– А их нет. Нет и не было.
– Кто же тогда проводит дознание?
– Ребята говорят, приезжал частный сыщик. Говорят, очень известный.
– Имя?
– Вот чего не знаю, того не знаю.
– Но описать его можешь?
– Говорят, одет он был чудно. Малиновый пиджак, широкополая шляпа и трость в руке.
– Да уж, действительно яркая личность, – сказал Кроули.
А про себя подумал, что частный сыщик, пожалуй, не станет одеваться столь броско.
– А что именно украли у Ректора?
– Вот этого никто не знает.
– Точно?
– Абсолютно. Похоже, это самый большой секрет с момента возникновения Большой Временной Петли.
Это было не совсем то, что надеялся услышать Кроули. Но все же лучше, чем ничего. Теперь у него была хоть какая-то зацепка.
– Тропу, ведущую на Лысую гору, сторожит та же частная охранная фирма, которая и привратников поставляет?
Если так, то Кроули уже знал стоимость входного билета.
– Это ни к чему. В начале тропы вывешен плакат, извещающий, что всякого, кто на нее ступит, в момент вышибут из Академии. Студенты знают, что Ректор скор на расправу. Рисковать никто не станет. К тому же еще и Гарик по окрестностям рыщет.
– Что еще за Гарик?
– Недоучившийся студент с магического факультета. Жертва лоботомии. Свихнулся на почве особого усердия в учебе. Ректор оставил его при Академии. Он у него вроде цепного пса.
– Такой опасный?
– Такой преданный.
– А фуникулер?
– Насчет фуникулера тоже с Гариком договариваться придется. Там есть еще два гнома. Один внизу сидит, другой наверху. Но Гарик к фуникулеру никого, кроме самого Ректора, не подпускает.
– Зачем тогда нужен фуникулер?
– Чтобы Ректор в дни великих празднеств мог вознестись на гору.
– Содержание персонального ректорского фуникулера не считается нецелевым расходованием бюджетных средств?
– А вот это уже точно не ко мне вопрос.
Каждый, кто посещает Академию, какие бы цели ни преследовал его визит, непременно хочет взглянуть на Центральную Ось, пронзающую Мир-На-Оси точно через вершину Голгофы. Многие только ради этого сюда и приезжают. На самом деле никакая это вовсе не Ось, а видимый отрезок гигантской вселенской Суперструны. И никто точно не знал, является ли Суперструна и нанизанная на нее Голгофа центром Мира. Ну и наконец, в последние годы среди ученых все более популярной становится теория, гласящая, что струна вовсе не служит опорой Миру-На-Оси. Однако именно благодаря взаимодействию с ней из многомерных свернутых структур Калаби-Яу смогли развернуться три основных пространственных измерения – длина, ширина и высота, – три дополнительных – изгибина, крутизна и плоскота – и еще три вспомогательных – огиб, разгиб и прогиб. Благодаря чему Мир-На-Оси выглядел именно так, как он выглядел. А не как иначе. Так что уже хотя бы поэтому стоило взглянуть на Центральную Ось. Или, если хотите, – на Суперструну.
– Вот и Голгофа.
Кроули и Мара посмотрели наверх.
Кроули уже доводилось видеть Центральную Ось. А Мара смотрела на нее впервые. И зрелище сие наполняло душу шенгенки благоговением и трепетом. И немудрено – не каждый день удается воочию узреть силу и мощь Вселенной. Хотя, честно сказать, зрелище было так себе. Снизу, от подножия горы, Центральная Ось была похожа на воткнутую в вершину горы толстую светящуюся спицу, на дальнем конце которой балансировал сияющий Додекаэдр. Спецэффекты в классической гексологии братьев Люмьер «Поезд в огне» не в пример красивее, ярче и реалистичнее. У кого не захватывало дух при виде того, как Ном, с двуручным мечом в одной руке и суперпулялкой в другой вламывается в Суперструну и сквозь ревущее пламя несется к иным мирам? Хотя их же «Матрица», снятая двумя годами позже, оказалась полной дребеденью и с треском провалилась в прокате. Хитом она стала только в Бедламбесе. У бедламбесцев все не как у людей. А Национальный Лидер Единой и Нерушимой Партии Бедламбеса даже удостоил братьев Люмьер ордена имени Национального Лидера Единой и Нерушимой Партии Бедламбеса. Правда, только одного на двоих.
– Спасибо, – с чувством произнесла Мара.
– За что? – удивился Кроули.
– За то, что позволил мне это увидеть.
Это было уже слишком. Даже для Кроули. Ему было искренне жаль Мару. Но что он мог сделать? Как он мог изменить ее Путь, если Мара сама не хотела ничего менять?
– Так что, к Лысой горе? – спросил рикша.
– Да, – отрывисто бросил Кроули.
Он уже начал жалеть, что решил помочь этому остолопу Алику. Хотя, конечно, на самом деле он помогал не Алику, а Маре. И это при том, что он был уверен в том, что без Алика Маре было бы лучше…
Темная сторона Додекаэдра! Как же все запутано в этом мире!
Коляска остановилась возле деревянного щита, предупреждающего, что всякий, кто рискнет переступить сию незримую черту, будет незамедлительно с позором изгнан из стен Академии!
Кроули вышел из коляски и протянул руку Маре.
– Чего это вы удумали? – покосился на Кроули рикша.
– Нам эти угрозы не страшны, – взглядом указал на щит с предупреждением Алистер.
– Я бы на вашем месте все равно поостерегся. Где-то тут бродит Гарик.
