– Конечно нет, – отвечал ей Алистер. – Нужен пропуск, подписанный Ректором.
– Как же мы туда попадем?
Алистер усмехнулся.
– С учетом того, какую огромную территорию занимает Академия, в ограде должно быть множество дыр, через которые студенты проникают на свободу. Но мы поедем через главные ворота.
– У тебя есть пропуск?
– Нет. Но у меня имеется кое-что другое, что несомненно заинтересует привратников.
Они подъехали к высоким решетчатым воротам.
Обе створки были раскрыты. Но проезд на территорию Академии закрывал шлагбаум, похожий на мощный таран с круторогой бараньей головой на конце.
Из окошка дежурной будки на незваных гостей без особого интереса, скорее даже со скукой, если не с тоской, взирал пожилой усатый привратник в фиолетовой униформе, украшенной серебряными галунами, аксельбантами и бутафорскими эполетами. Форма привратника была не просто безвкусной, а вызывающе безвкусной. Настолько, что даже становилось интересно: какие тайные цели преследовал безвестный модельер, создававший сей мундир?
Подождав какое-то время, Кроули понял, что сам по себе страж врат с места не двинется. Сначала он помахал привратнику рукой. Затем надавил на клаксон. Звук которого заставил привратника недовольно поморщиться. И не более того.
– Он не хочет нас пускать? – осторожно, шепотом спросила Мара.
– Конечно хочет. Просто ему нужен стимул.
Кроули вышел из машины, хлопнул дверцей, поправил очки и не спеша, прогулочным шагом подошел к будке привратника.
– Хороший денек, – обратился он к усатому сонному типу в окошке.
Тот посмотрел на орка оценивающе и вяло кивнул.
– Я могу вас попросить ненадолго поднять шлагбаум? – спросил Кроули.
– Зачем? – почти не разжимая губ, буркнул привратник.
– Нам нужно проехать на территорию.
– С какой целью?
– Мой племянник учится на землеройном факультете…
– День посещений в субботу.
– У нас дело, не терпящее отлагательства.
– Пропуск?
– Нет.
– Приезжайте в субботу.
– Но мне нужно сегодня.
– Позвоните секретарю-протектору.
– Стоит ли беспокоить занятого человека из-за такой ерунды. – Кроули сунул в окошку руку, между пальцами которой была зажата сложенная вчетверо купюра в пятьдесят грандов. – Нам всего-то на пару часов.
В свое время Кроули брал частные уроки у великого престидижитатора, имя которого настолько известно, что ни к чему его произносить вслух. Манипуляции с мелкими предметами были его коньком. Но, край мира, кто бы сейчас объяснил Алистеру, каким образом его купюра превратилась в круглый пластиковый жетон с номером «32»?
– Ваше место на парковке. До двадцати ноль-ноль.
Кроули хотел было поблагодарить привратника, но вовремя одумался. С чего бы вдруг? Его услуги оплачены. Поэтому он лишь отсалютовал усатому пальцами, меж которыми был зажат жетон.
Привратник хлопнул ладонью по кнопке, и штанга шлагбаума поползла вверх.
– Ну что, видела? – спросил Кроули у Мары, садясь в машину.
Шенгенка покосилась на привратника.
– Он всегда делает это за деньги?
– Полагаю, за деньги он сделает все что угодно, – усмехнулся Кроули. – Как сказал Император Ху, глубина человеческой алчности сравнима разве что только с глубиной небесной бездны у нас над головой.
– Тебе от этого не становится страшно?
– Ну я же не боюсь, что небо упадет мне на голову.
Они проехали по ухоженной гравиевой дорожке, свернули на указателе и оказались на автомобильной стоянке. Свободных мест почти не было. Но место под номером тридцать два, как и обещал привратник, оказалось не занято.
Кроули вручил жетон гному-смотрителю, поставил машину на отведенное ей место и помог Маре выйти.
– Куда мы теперь? – спросила Мара.
– К Голгофе.
– Это та знаменитая гора, через которую проходит Центральная Ось?
– Она самая.
– И что мы там будем искать?
– Забыла? Нас интересует рояль.
– Алистер, рояль – это не пуговица. Он не может затеряться в траве. Будь он здесь, его бы давно уже нашли.
Кроули ничего не успел ответить.
– Уважаемые!
Следом за ними, размахивая над головой рукой, бежал гном с автостоянки.
– Чего еще? – недовольно глянул на него Кроули.
Гном наклонился, уперся руками в колени и шумно выдул из легких воздух. Затем снова вдохнул, выпрямился и улыбнулся. Немного через силу, но все равно доброжелательно. Можно даже сказать, услужливо.
– Я так понял, вы впервые в Академии?
– С чего это ты взял? – недовольно сдвинул брови орк.
– Вы направляетесь не туда.
– Да? А куда, по-твоему, мы направляемся?
– Куда бы вы ни направлялись, вам лучше пойти в другую сторону. Вернитесь немного назад и сверните на дорожку по стрелке «Административный корпус», – гном рукой указал направление. – Академия, она-то большая. Скажем, до пасеки не меньше часа топать. Но можно воспользоваться услугами велорикш. Которые за умеренную плату быстро и с комфортом доставят вас в любое место! А там, куда вы направлялись, только факультет свиноводства находится.
– Серьезно? Ну спасибо тебе, дорогой!
Кроули сунул услужливому гному монету в десять триков.
Пройдя в указанном направлении и сделав нужный поворот, Алистер с Марой вскоре вышли к зеленой лужайке. На дорожке возле нее были припаркованы штук двадцать разноцветных машинок. А их водители в теньке под деревьями маялись от безделья. Кто-то жевал бутерброд, кто-то раскладывал пасьянс, кто-то просто дремал, улегшись на травку. Видно, особым спросом их услуги не пользовались. А может, просто время было неподходящее. Все велорикши, как один, были орками. Должно быть, какой-то ухватистый орк крепко держал это место в руках, а потому и на работу нанимал соплеменников.
– О-ха! – Кроули вскинул руку в традиционном орочьем приветствии. – Как оно, собратейнички?
Если Алистер рассчитывал на ответное приветствие, то он жестоко ошибся. Академические орки были то ли плохо воспитаны, то ли слишком высокого мнения о себе.
– А кто интересуется? – спросил один из велорикш, кинув на пришельцев косой, совсем недружелюбный взгляд.
Кроули усмехнулся и двумя пальцами потрогал дужку очков. Он знал, что произойдет, когда он назовет свое имя. Такое случалось каждый раз. За исключением одного-единственного случая, о котором Кроули не
