премия фактически у него в кармане, то чуть было в обморок не рухнул. А тут еще и Чипизудов, не успели они с Бургомистром распрощаться, попросил Кимера, Клару и Гиньоля хотя бы ненадолго заглянуть к нему в кабинет для того, чтобы… Тут Клим Ефремович смутился и, потупив взор, забормотал что-то невнятное.
В общем, он хотел получить автограф Кимера. А Кимер оказался не прочь его дать.
Надо сказать, Чипизудов показал себя не просто поклонником Кимера Фанфанова, а истинным знатоком и ценителем его творчества. Послушав, как он рассуждает о стилистических особенностях прозы Фанфанова, о его новых, нестандартных подходах к считающимся классическими темам, о его смелых экспериментах с сюжетными конструкциями, Гиньоль понял, что Климент Ефремович не просто так, с кондачка, протолкнул кандидатуру Фанфанова на Национальную литературную премию – он на самом деле считал Кимера достойнейшим из достойных.
– Надо было слышать, с какой увлеченностью эти двое обсуждали проблему передвижения гигантских медузообразных существ в атмосфере газового гиганта с повышенным содержанием гелия! – Гиньоль восторженно закатил глаза. – А когда речь зашла о плотоядных амазонках из системы Центр Двадцать Три – представляешь, они поедают отцов своих будущих детей! – я уж было решил, что Чипизудов всерьез уверовал в угрозу инопланетного вторжения! Но самое удивительное произошло в конце, когда Климент вывалил перед Кимером кучу книг на подпись. После того как наш фантаст, превозмогая усталость, подписал все до последней, Клим протянул ему еще три, зачитанные буквально до дыр. И шепотом, как великую тайну, сообщил, что эти три книги просила подписать лично для нее жена Бургомистра! Как оказалось, она тоже является тайной поклонницей Кимера Фанфанова! А? Как тебе?
Франтишек с философской невозмутимостью откусил кусок печатного пряника.
– На месте Кимера я бы учредил клуб своих тайных почитателей.
– Для этого ему пришлось бы скрыться под псевдонимом.
– Не только ему, но и всем его поклонникам.
– Тогда какой в этом смысл?
– Ну, если как следует подумать, во всем можно отыскать смысл. Даже в расположении трещин на асфальте.
– Или в словах Бургомистра.
– Макдуров действительно настолько неадекватен, как о нем говорят?
– Не согласен с таким определением. Он вполне адекватен той ситуации, в которой находится.
– То есть ты хочешь сказать, что сама ситуация в Городском Совете ненормальна?
Гиньоль улыбнулся, чуть наклонил голову и протестующе помахал рукой.
– Вот если, к примеру, тебя сунуть в воду с головой, как бы ты оценил такую ситуацию?
– Как смертельно опасную.
– Иными словами – ненормальная ситуация? Верно?
– Конечно.
– А между тем рыбы в такой ситуации чувствуют себя вполне комфортно. Им, наверное, странно, почему это тебе не нравится жить под водой?
– Иными словами, Бургомистр чувствует себя во власти как рыба в воде.
– Точно! Все остальные лишь притворяются, что могут дышать под водой, а он это действительно умеет. Поэтому активная жизнь политика, как правило, коротка и зависит от того, на сколько ему удается задержать дыхание. А Макдуров – непотопляем.
– Ну хорошо. И какие у нас планы насчет этого «Титаника»?
«Титаник», если кто не помнит, это самый большой морской круизный лайнер, созданный специально для того, чтобы возить туристов к Окраинным льдам. Маршрут этот пользуется неизменной популярностью среди богатых жителей Мира-На-Оси. Однако плавание среди Окраинных льдов связано с неизменным риском. Всем памятна эпопея «Челюскина», который, оказавшись зажатый льдами, начал вместе с ними дрейфовать в сторону Края. Благо все закончилось хорошо – экипаж и туристов спас дирижабль «Умберто Эко». Что стало с самим «Челюскиным» – неизвестно. В момент, когда он приблизился к Краю, его сигнал исчез с экранов радаров. И все. «Титаник» же знаменит другим. За время своих плаваний он трижды натыкался на подводные ледяные глыбы, которые пропарывали ему днище. Но благодаря уникальным конструктивным особенностям корабль всякий раз оставался на плаву и самостоятельно возвращался в порт приписки. После третьего случая его даже хотели переименовать в «Непотопляемый». Однако команда и капитан категорически этому воспротивились, посчитав, что вместе со старым названием «Титаник», может, потеряет и удачу. Конечно, это всего лишь старое морское суеверие. Но где был бы сейчас «Титаник», если бы не оно? Не знаете? Вот то-то!
– Завтра днем состоится заседание Народного Фронта, на котором будет присутствовать Бургомистр. Нам с Кимером предстоит убедить его в том, что рояли, которые похищают пришельцы, являются страшным оружием и инопланетные твари собираются использовать его против нас. Мы отправляем группу специального назначения на поиски оружия массового поражения. И на вершине Лысой горы они находят именной рояль Джерри Ли Льюиса. Финиш. На этом наша миссия завершена. И со спокойной совестью и чистыми руками мы можем браться за новое дело.
– Однако есть одно «но»!
– «Но» есть, как правило, всегда. И хорошо, если только одно.
– Взойдя на Лысую гору, бравые спасители отечества обнаружат там только один рояль.
– Тот, который нам нужен.
– Но ты постоянно твердишь о массовом похищении роялей. Один – это не масса.
– А сколько тогда нужно для массовости?
– Десятка два. Лучше – три.
– Как, по-твоему, мы сможем затащить на Лысую гору двадцать роялей? Да еще так, чтобы никто этого не заметил?
– Не знаю.
– Я тоже. Но я знаю, что нужно как можно скорее заканчивать это дело. Иначе игра в угрозу инопланетного вторжения может слишком далеко зайти. Кое-кому в Городском Совете она начинает нравиться. Да и Хруль с Вин-Винтовским непременно желают заполучить в ней более активные роли. Представляешь, что может произойти, если все они сольются в экстазе?
– Один рояль – это откровенная халтура. – Франтишек с досадой покачал головой.
Гиньоль и сам это понимал. Но он считал, что в данной ситуации лучше один, чем вообще ничего. Поэтому он лишь с сожалением развел руками.
В дверь постучали. Негромко, но требовательно. Так стучать умел только один человек в доме.
– Входи, Туанона! – сказал Франтишек.
Туанона лишь чуть приоткрыла дверь.
– Господин Гиньоль, к вам посетитель.
– Нет, нет, нет! – протестующе замахал руками Гиньоль. – Никаких посетителей! Скажите ему, Туанона, что я никого не принимаю! Или лучше скажите, что я занемог. Что я болен. Тяжело и, быть может, неизлечимо.
Туанона не стала спорить, а просто протянула Гиньолю визитку.
Гиньоль взглянул на визитку, многозначительно хмыкнул и молча передал ее Франтишеку.
Глава 30
На визитке значилось:
Бумага была дорогая, печать высококачественная, шрифт стилизован под готику.
– Такого клиента нельзя упускать. Туанона, проводи, пожалуйста, господина Кроули в мой кабинет.
Гиньоль поднялся на ноги, быстро привел в порядок костюм и, подмигнув Франтишеку, вышел за дверь. Поднявшись в свой кабинет, он первым делом сел за стол, выдвинул ящик и удостоверился, что система связи с комнатой Франца работает, как ей и полагается. Едва Гиньоль закрыл ящик стола, как в дверь кабинета постучали. И это была не Туанона. Стук был уверенный и требовательный. Стоявший за дверью явно не привык к тому, чтобы его заставляли ждать.
– Входите! – громко произнес Гиньоль и поднялся навстречу гостю.
