министр по чрезвычайным ситуациям, выведя на площадь вконец распоясавшихся хулиганов. Министра по чрезвычайным ситуациям никто не любил, но многие опасались. Однако сейчас его в зале не было, поэтому последние слова Гиньоля были встречены дружным одобрительным ропотом и кивками.
– Что конкретно вы предлагаете, господин Гиньоль? – спросил сухонький седой старичок, представленный как министр медицины и гигиены.
– Ничего сверхординарного, – улыбнулся Гиньоль. – Для начала давайте сделаем то, что требуют от нас вышедшие на улицы граждане.
– Кхм… Кхм… – дипломатично покашлял в кулак министр оптовой и розничной торговли. – Ну, если исполнять все, что требует народ, то это далеко может зайти. Кхм… Мы ведь все-таки не дикари какие- нибудь, в цивилизованном обществе живем.
– Народ требует не так уж и много, – возразил Гиньоль. И тут же добавил: – Пока.
– А разве народ вообще что-то требует? – недовольно сдвинул густые брови Бургомистр. – Разве народ чем-то недоволен?
– Народ всегда чем-то недоволен, – успокоил Бургомистра руководитель кабинета. – Это нормально. На то он и народ.
– И чем же он недоволен сейчас?
– Тем, что власти закрывают глаза на многочисленные случаи таинственного исчезновения роялей, – ответил на вопрос Бургомистра Гиньоль.
– Что? – живо отреагировал на ключевое для него слово Джерри Ли Льюис.
– Да, господин Льюис. – Гиньоль скорбно склонил голову. – Случай исчезновения вашего именного рояля, увы, не единичен.
– Кто-то занимается хищением роялей? Я ничего об этом не слышал!
– Мы даже знаем, кто этим занимается.
– Так скажите!
– Большинству из здесь присутствующих это уже известно.
– Но я ничего не знаю! А я, край за край, музыкант!
– Боюсь, эта новость может вас шокировать.
– Не жалейте меня! Я хочу знать!
– Инопланетные пришельцы.
– Что?
– Рояли крадут пришельцы из космоса.
Джерри Ли Льюис откинулся на спинку кресла.
– Как прикажете вас понимать, господин Гиньоль?
– Прямо, господин Льюис. Я говорю то, что есть. То, на что до сегодняшнего дня Городской Совет, сознательно или бессознательно, но при этом весьма старательно закрывал глаза. Мы стоим перед угрозой инопланетного вторжения. Более того, я утверждаю, что вторжение уже началось. И похищение роялей – это только первая, подготовительная стадия.
– Это невероятно! – вскинул музыкальные руки вверх Джерри Ли Льюис.
– Хотелось бы с вами согласиться, господин Льюис. Но факты говорят об обратном – мы на грани катастрофы.
– Я все понимаю, господин Гиньоль. И даже во многом с вами согласен, – подал голос министр по делам гномов, эльфов и орков. – Народный Фронт Противодействия Инопланетной Угрозе – это очень интересная инициатива. Смелая, нестандартная и вполне в духе времени. Я бы даже сказал, инновационная. Быть может, это именно то, что нам сейчас требуется для того, чтобы привлечь внимание наших избирателей. Показать всем простым гражданам Централя, что мы не занимаемся здесь пустой говорильней, а действительно заботимся об их благополучии. Постоянно и неусыпно. То бишь не покладая рук. Но ставить во главу угла историю о похищении роялей – не слишком ли это… вычурно, что ли? Будет ли эта проблема близка каждому? Ведь далеко не у каждого дома есть рояль.
– Зато все без исключения, как в Централе, так и за его пределами, знают, кто такой Джерри Ли Льюис! – Гиньоль указал на растерявшегося вконец музыканта. – У каждого дома есть его записи! Поэтому история с исчезновением рояля Джерри Ли Льюиса – это как раз то, что надо! Тот, кто это сделал, нанес обиду каждому жителю Централя! И каждый после этого станет думать – если это случилось с Джерри Ли Льюисом – с самим Джерри Ли Льюисом! – значит, запросто может случиться и со мной!
– Это так! – Министр парков культуры и отдыха едва не захлопал в ладоши от радости. – Так, упади я за край!
– Однако есть в этом какая-то натяжка, – медленно, будто задумчиво изрек министр- распорядитель.
– О чем ты, приятель? – недовольно глянул на министра-распорядителя Бургомистр. – Какая еще натяжка? Враг у ворот! И мы принимаем бой!
Бургомистр с неожиданным азартом и силой саданул кулаком по столу.
– В этом я с вами абсолютно согласен, господин Бургомистр, – быстро, как на ускоренно воспроизведенной записи, затараторил министр-распорядитель. – На сей счет у меня ни малейших сомнений! Враг ломится к нам в ворота – значит, должен получить достойный отпор!
– Так чего ж тебе еще надо? – пожал плечами Бургомистр.
– Мне не дает покоя один вопрос.
– Ну?..
– Зачем пришельцам рояли?
– Да, Гиньоль, – обратился к главному эксперту Бургомистр. – Ты еще вчера обещал нам это объяснить.
– Я хочу предоставить слово своему коллеге и главному эксперту по боевым системам инопланетян Кимеру Фанфанову.
– Кимер Фанфанов! – едва не подпрыгнул в кресле Джерри Ли Льюис. – Тот самый Кимер Фанфанов!
– В каком смысле тот самый? – насторожился Гиньоль.
Не ожидал он подвоха со стороны музыканта, но, похоже, случилось. А значит, нужно было принимать меры.
Но Джерри Ли Льюис смотрел не на Гиньоля, а на сидевшего по левую руку от него фантаста.
– Вы тот самый Кимер Фанфанов? Автор «Смертельных джунглей Эскалада»?
– Ну… Да, – нерешительно признался Кимер.
Джерри Ли Льюис сорвался с места, подбежал к фантасту, схватил его за руку и принялся энергично ее трясти.
– Великий Додекаэдр! Поверить не могу! Вы же мой любимый писатель!
– Серьезно? – Фанфанов сдвинул брови, как будто ожидал, что все это обернется шуткой.
– Конечно! «Смертельные джунгли Эскалада» – это что-то невообразимое!.. Скажите, откуда к вам приходят эти удивительные картины чужих миров?
– Ну, честно говоря…
Гиньоль посмотрел на часы. У него все было рассчитано по минутам. И еще один истый почитатель творчества Кимера Фанфанова не входил в его планы.
– Господа! Я предлагаю вернуться к обсуждаемому вопросу. У вас будет еще время поговорить о творчестве.
– Да! – Джерри Ли Льюис кончиками пальцев коснулся плеча фантаста. – Нам непременно нужно поговорить после окончания заседания.
– Ну, мы, вообще-то, ждем доклад эксперта, – недовольно проворчал Бургомистр. – Ждем с нетерпением.
– Простите, господин Бургомистр, – улыбнулся Фанфанов. – Прошу извинения, господа. Итак. По нашим оценкам за прошедшую неделю из разных мест Централя было похищено около тридцати роялей. Включая именной инструмент Джерри Ли Льюиса. Возникает вполне уместный вопрос: зачем пришельцам рояли. Ответ вас удивит и, может быть, даже потрясет. Инопланетные агрессоры собираются воспользоваться похищенными роялями как оружием.
