– Запомнила? – Чуть отстранив от себя девушку, авир посмотрел ей в глаза.
– Да, – ответила уверенно Ариэлла.
– Ну, вот и хорошо. – На секунду пальцы настоятеля крепче сжали ее плечи. – Я верю в тебя, девочка.
Авир отпустил Ариэллу и сложенными вместе двумя пальцами правой руки нарисовал перед ее лицом знак Высшей Силы. По едва видимым линиям пробежала серебристая искра, после чего знак растворился в воздухе.
– Ты готова, – сказал настоятель.
Авир подошел к открытым полкам, тянущимся от двери вдоль стены, сдвинул в сторону стопку старых запылившихся книг и достал что-то тонкое и длинное, завернутое в серую материю.
– Это тебе, Лигон. – Он протянул сверток эльфу.
Лигон сдернул материю и увидел три кованых трехгранных наконечника.
– Стрелы? – удивленно посмотрел он на авира.
У него за спиной висел колчан, полный отменных стрел, каждую из которых он сам довел до ума. А пользоваться чужими стрелами все равно что стрелять с завязанными глазами – неизвестно куда полетят.
– Это особые стрелы, – сказал настоятель. – Заговоренные и омытые волшебным зельем. Любое попадание одной из этих стрел станет смертельным для темного эльфа.
– Слышал, что такие бывают, но никогда в руках не держал. – Лигон полностью освободил стрелы от материи и внимательно осмотрел от кончика острия до края оперенья. – На вид так самые обыкновенные.
– Самые удивительные вещи обычно выглядят как самые обыкновенные, – сказал Слепой Библиотекарь. – Если бы каждый мог видеть их необыкновенность, в них не было бы никакого смысла. Вот, помню, рылся я как-то в запасниках Олтедарской библиотеки. Как мне удалось туда попасть, вообще отдельная история…
– Которую ты расскажешь нам как-нибудь в другой раз, – перебил Хесроба наставник.
Слепой Библиотекарь обиженно наморщил нос, но спорить не стал. Он и сам знал, что водится за ним такой грех – говорить о редких, интересных книгах он мог долго и обстоятельно, нимало не заботясь о том, насколько интересно это его собеседникам.
Жестом попросив Хесроба отойти в сторону, настоятель занял его место за столом. Возложив руки по обеим сторонам проклятой книги, авир посмотрел на Ариэллу. «Готова?» – спросил его взгляд. «Готова», – так же безмолвно ответила девушка.
Настоятель медленно поднял руки и соединил кончики пальцев на уровне груди. Взгляд его коснулся стены, что напротив – на ней не было ничего, кроме двух небольших полочек со светящимися колбами, – и замер, будто скованный холодом.
Ариэлла нервно прикусила нижнюю губу.
Хесроб присел на край табурета и сложил руки на коленях.
Веспер обеими руками сжал топорище секиры и чуть приподнял ее, будто готовясь нанести удар.
Терваль, пошире расставив ноги, принял боевую стойку, которой научили его монахи.
Лигон сунул заговоренные стрелы в колчан.
Ванфар вскинул подбородок и сложил руки за спиной.
Тишина.
Секунда…
Другая…
Третья…
Тишина…
Только стоявшая рядом с настоятелем Ариэлла увидела, как между его ладоней затлела едва приметная бледно-голубая искорка. Выскользнув из ладоней авира, искра полетела вперед, ударилась о стену и растеклась по ней синеватым отсветом. Свет становился все ярче, закручивался кольцом. И вдруг в один короткий миг, быстрее, чем глаз успевает моргнуть, в стене образовалась бездонная светящаяся воронка высотой в человеческий рост.
– Нам туда? – спросил на всякий случай дварф.
Хотя ответ был очевиден.
– Туда, – улыбнулся авир. – А потом – обратно.
– Ну что ж…
Веспер половчее перехватил рукоять секиры, разбежался, прыгнул в светящуюся воронку и исчез.
Взмахнув, будто на прощанье, рукой, следом за дварфом исчез в воронке Лигон.
Терваль, подойдя к воронке, сначала протянул руку, как будто хотел потрогать ее край. Затем усмехнулся чему-то своему, тряхнул головой и вошел в портал.
Поклонившись наставнику и Хесробу, последовал за ним Ванфар.
Настоятель захлопнул «Темный Завет» и протянул Ариэлле книгу.
