копной свалявшихся волос на голове и кудлатой бородой, он казался точной копией убитого душителем сородича.
– Как тебя зовут? – спросил у незнакомца Терваль. – Имя?.. У тебя есть имя?
Лохматый что-то невнятно буркнул в ответ.
– Как?
– Шакарах, – произнес более отчетливо лохматый.
– Шакарах, – повторил Терваль. – Это твое имя?
Лохматый кивнул.
– Иди сюда, – еще раз позвал его клирик. – Мы друзья… Понимаешь?.. Друзья…
– Мы убили душителя, – сказала Ариэлла.
– Убить? – удивленно и недоверчиво переспросил лохматый. – Ты убить?.. Душитель?..
– Смотри-ка, он, если постарается, может говорить понятно, – произнес негромко Терваль.
– Да, мы убили душителя, – кивнула Ариэлла. Она обернулась назад и со словами: – Дай-ка сюда! – отобрала у Веспера лапу душителя. – Вот! Смотри! – помахала она отрубленной кистью.
Шакарах сделал еще два маленьких шага вперед и вдруг, подпрыгнув, издал торжествующий клич.
– Отдай руку! – дернул Ариэллу за локоть Веспер. – Моя!
Лохматый подбежал к Ариэлле и осторожно, одним пальцем коснулся отрубленной кисти.
– Убивать… Он! Душитель! – Лохматый указал пальцем на пупырчатую кисть. – Очень… – Он широко развел руки в стороны. – Очень много… Убивать меня… Меня! – он похлопал себя ладонью по животу. – Кушать…
Ариэлла, как ни старалась, не смогла удержаться, чтобы не поморщиться и не податься слегка назад. Лохматый источал смрад давно не мытого тела, смешанный с кисловатым запахом пота и едкой вонью нечистот.
– Мне все понятно, – сказал, выглянув у Ариэллы из-под руки, Веспер. – Уф!.. – помахал он ладонью перед носом. – Ну и запашок…
– Запашок, – улыбнулся Шакарах.
– В общем, душитель питался его сородичами. Это я! – Веспер ткнул себя пальцем в доспехи на груди. – Я отрубил ему руку!
– Убил! – кивнул Шакарах. – Хорошо!..
– Да, неплохо получилось, – скромно улыбнулся дварф.
Совсем расхрабрившись, Шакарах вышел из расщелины. Проходя мимо Ариэллы, державшей в руке магический жезл с едва теплящимся на конце зеленоватым огоньком, лохматый все же прикрыл глаза ладонью.
– Похоже, он всю жизнь прожил в темноте, – тихо произнес за спиной у Терваля эльф. – Как такое могло случиться?
Клирик через плечо глянул на Лигона.
– Чем дольше я живу на этом свете, тем больше убеждаюсь в том, что многое из того, что мы называем странным или необычным, на самом деле таковым не является.
Лигон озадаченно наморщил лоб.
– Как-то очень ты мудрено сказал.
– Странность есть неотъемлемая составляющая реального мира, – иначе сформулировал свой тезис Терваль.
– Ты сам пришел к такому выводу или где-то прочитал? – поинтересовался Лигон.
– Но ты с этим согласен? – ушел от ответа клирик.
– Возможно, – так же уклончиво ответил эльф.
Увидев мертвого сородича, Шакарах застонал так, будто его схватил за горло невидимый душитель. Подбежав к мертвому телу, лохматый упал на колени и прижался лбом к груди покойника.
– И что нам теперь с ним делать? – глядя на скорбящего дикаря, спросил у спутников Веспер.
Ариэлла подошла к Шакараху сзади и положила руку ему на плечо.
– Шакарах, – позвала она негромко. – Шакарах, давай поговорим.
Лохматый повернул к Ариэлле мокрое от слез лицо.
– Он… – Шакарах коснулся пальцами груди покойника. – Он мой… – Дикарь что-то невнятно пробубнил.
– Я не понимаю. – Ариэлла виновато улыбнулась и покачала головой.
– Он… мне… – Шакарах стукнул себя кулаком в грудь.
– Он его родственник, – догадался Веспер. – Брат?..
Лохматый отрицательно затряс головой.
