– Уж очень она тонкая, – с сомнением поджал губы эльф.
– Бери, бери, не пожалеешь, – заверил его Веспер. – Слыхал историю про золотые волосы богини?
– Нет.
– Случилось это в стародавние времена. У одного из тогдашних верховных богов была жена, а у той жены – волосы до пояса, сверкающие, как чистое золото, – Веспер бросил взгляд на Ариэллу, примерявшую золотую брошь с изумрудом. – Совсем как у тебя, должно быть. – Рыжеволосая улыбнулась. – И вот один шутник, тоже из богов, как-то раз остриг ее чудесные волосы. Жена, понятное дело, в плач, муж, естественно, в ярость. Поймал он этого шутника и собрался уж было казнить. Но тот пообещал, что в два дня добудет для его жены новые волосы, лучше прежних. Отпустил верховный бог шутника с тем, чтобы через два дня тот вернулся с новыми волосами. А шутник сразу под землю, к дварфам. Так, мол, и так, говорит, выручайте. В конце концов столковались. И дварфы из золота выковали для жены верховного бога новые волосы, да такие, что от настоящих не отличишь. Как она их на себя накинула, так они тут же к голове и приросли. И стала девица краше прежнего. Вот такая история.
– Слышал я эту сказку. – Широким взмахом руки Терваль смел в сторону груду золотых и серебряных кубков. – Только речь в ней идет не о дварфах, а о карликах-цвергах.
– А кто такие эти цверги? – спросил Веспер.
– Понятия не имею, – пожал плечами клирик. – Сказочные персонажи.
Веспер направил на него палец.
– Которые живут под землей. Так?
– Так, – кивнул Терваль.
– А ежели так, выходит, списаны эти сказочные персонажи с дварфов! – Довольный собой, Веспер звонко хлопнул в ладоши. – Вот так!
– Выкрутился, – усмехнулась Ариэлла.
– Не стоит бравировать собственным невежеством! – парировал дварф.
– Стоп! – поднял руку Терваль – Мы случайно не это ищем?
Клирик держал в руке небольшой продолговатый сосуд в затейливой золотой оправе.
– Фиал Жизни! – благоговейно выдохнул дварф.
В ту же секунду он оказался возле клирика и выхватил сосуд у него из руки.
– Всего и делов-то, – с видом фокусника развел руками Терваль. – Можно домой собираться.
– Секундочку… – Веспер повертел сосуд в руках, как следует встряхнул его. – Это не Фиал Жизни!
– Но выглядит он в точности как сосуд на рисунке, что ты нам показывал.
– Может быть. – Веспер еще раз встряхнул сосуд. – Но настоящий Фиал Жизни светится в присутствии драгоценных металлов и камней. Здесь этого добра более чем достаточно. И тем не менее… – Дварф продемонстрировал всем присутствующим сосуд, который и не думал светиться. – Это определенно подделка.
– Где же тогда настоящий Фиал?
– Надо искать!
– Если дуэргары спрятали этот сосуд в сокровищнице, значит, они сами не знают, что это подделка.
– Но мне-то нужен настоящий Фиал Жизни!
– Надо подумать. – Клирик наклонил голову и прижал пальцы к вискам. – Нужно все как следует обдумать…
– Боюсь, у нас на это нет времени. – Ариэлла указала на дверь.
И в ту же секунду дверь содрогнулась от тяжелого удара.
– Дуэргары.
– Сколько?
– Много… Очень много.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. – Ариэлла подхватила с пола свой мешок. – Уходим! Быстро! – Снаружи что-то снова ударило в дверь. – Уходим, иначе они высадят дверь!
– Вот же незадача. – Веспер сунул поддельный Фиал за пазуху и взялся за секиру.
В дверь колотили уже без остановки.
Ариэлла сунулась было в лаз, через который они проникли в сокровищницу, и вдруг, взвизгнув, отпрыгнула назад.
Из дыры в полу показалась усеянная многочисленными щетинками и усиками голова гигантской сороконожки.
– Вот же непруха! – Веспер с размаха отрубил сороконожке голову.
Гигантские, похожие на клещи челюсти клацнули, едва не ухватив дварфа за ногу, а длинное безголовое тело продолжало струиться из дыры. Веспер только успевал отсекать от него части по два-три сегмента.
– Я, между прочим, воин, а не лесоруб, – возвестил дварф, пнув ногой хвостовую часть сороконожки,
