затеей.
Но отступать некуда: ввязавшись в драку, нужно попытаться довести ее до победного конца.
Встав на снегоступы и выверив направление по компасу, Харп, а следом за ним и Марсал зашагали вперед, в темноте не видя даже цели, к которой направлялись.
Благодаря слизи снежного червя убийственный ночной холод не пробирал до костей. Путники чувствовали себя так же, как в погожий морозный день, когда для того, чтобы согреться, достаточно просто интенсивно двигаться. Однако, чтобы не обжечь ледяным воздухом бронхи, дышать приходилось только через ноздри, размеренно и неторопливо. Именно поэтому на протяжении всего пути Марсал и Харп не перемолвились ни единым словом.
Через четыре часа они остановились ненадолго и, присев на корточки, быстро перекусили лепешками из закваски.
За пару часов до рассвета они вновь отрыли в снегу неглубокую нору, в которой поели и, заново натеревшись слизью, улеглись спать.
Марсал боялся, что во сне у Харпа может повториться приступ, сопровождающийся странными метаморфозами. Но опасения его оказались напрасными – время до рассвета прошло спокойно. Харп даже ни разу не проснулся. Проспав около девяти часов, путешественники наскоро перекусили и продолжили свой путь.
На глаз оценив расстояние, которое им еще предстояло пройти, Харп предположил, что, если они будут продолжать двигаться в том же темпе, то на исходе дня окажутся у подножия гор.
Однако его ожиданиям не суждено было сбыться.
К исходу первой трети дня погода стала портиться.
Сначала задул сильный юго-западный ветер. А спустя еще полчаса небо затянуло тучами и началась такая метель, какой даже Марсал не мог припомнить. Ветер закручивал снег на насте небольшими смерчами и поднимал его вверх, где он смешивался с тем, что летел сверху, и никак не мог лечь на землю.
Вокруг, куда ни глянь, вырастала стена снега. Ничего невозможно было разглядеть всего лишь на расстоянии вытянутой руки.
– Нужно рыть нору! – остановившись и отстегнув клапан, прикрывающий нижнюю часть лица, прокричал Марсал: если бы он произнес эти слова спокойным голосом, Харп не расслышал бы их за дьявольским завыванием ветра.
– Нас занесет снегом! – прокричал в ответ Харп.
– Нас и так занесет! – ответил Марсал.
Харп не стал спорить. Скинув с плеч вещевой мешок, он достал лопатку и принялся за работу.
Пока он на пару с Марсалом отрывал нору, снегопад усилился настолько, что, закончив работу, Харп с трудом отыскал свой вещевой мешок.
Забравшись в нору и закрыв выход одеялом, утомленные путники наконец-то смогли перевести дух.
Ложиться спать было еще рано, поэтому они просто сидели при тусклом свете цилиндров, прислушиваясь к завываниям ветра снаружи.
Звуки, доносившиеся из-за полога, постепенно становились все тише. А спустя час с небольшим наступила тишина, такая густая и плотная, словно весь мир погрузился в немоту.
– Может, буран закончился? – отчего-то шепотом произнес Харп.
– Нет, – уверенно покачал головой Марсал. – Просто сверху намело столько снега, что до нас не доносится ни единого звука.
Харп с опаской посмотрел на свод снежной пещеры.
– Пытаешься представить себе, что произойдет, если потолок обвалится? – проследив за его взглядом, спросил Марсал.
Харп молча кивнул.
– Лучше не думай об этом, – вполне серьезно посоветовал Марсал. – Если произойдет обвал, мы из-под него уже не выберемся.
– Спасибо, успокоил, – саркастически усмехнулся Харп.
Спустя еще пару часов Харп не выдержал и, подойдя к выходу, отдернул одеяло.
Выход был плотно закупорен снежной пробкой.
Харп взял лопатку и воткнул ее черенок, длина которого составляла около сорока сантиметров, в снег. Но даже таким образом ему не удалось пробить снежную пробку насквозь.
Харп встал возле выхода на четвереньки и принялся раскапывать снег лопаткой.
– Зря стараешься, – оговорил его Марсал. – Метель скорее всего еще не закончилась.
– Да? – не оборачиваясь и не прекращая работать, отозвался Харп. – А тебе не кажется, что здесь становится душновато?
Марсал сделал глубокий вдох, ненадолго задержал дыхание и прислушался к своим ощущениям.
Не прошло и пяти секунд, как он почувствовал острую потребность вновь вдохнуть воздуха.
– Если мы не пробьем хода наверх, то через час-полтора задохнемся здесь, – глянув на Марсала, сказал Харп.
Марсал схватил вторую лопатку и кинулся на помощь Харпу.
