должности почтением до тех пор, пока я не разузнаю всего, что мне нужно. – Харп сделал паузу, чтобы сказанное им как следует закрепилось в сознании Марсала, после чего спросил: – Понятно?
Не глядя на Харпа, Марсал молча кивнул.
– Продолжаем разговор, – улыбнулся Харп Айне. – Так что же ты услышала, прячась за перегородкой?
– То, что вы пришли из-за гор и ищете выход из этого мира, – ответ девушки был похож на быструю скороговорку.
– И что за соображения у тебя появились по этому поводу?
– Вы должны уходить отсюда, и как можно скорее. Хранитель храмовых врат убьет вас… Я не понимаю, почему он сразу этого не сделал.
Харп сделал вид, что слова девушки удивили его.
– Почему ты так уверена, что Старпол намеревается нас убить?
– Потому что такое уже случалось. Сама я этого не помню, но мне рассказывали, что года два назад в поселок пришел человек…
– Постой-ка, – перебил Айну Харп. – Старпол сказал нам, что на расстоянии дневного перехода в окрестностях вашего поселка нет никакого жилья.
– Кроме дома Мидла, – напомнил Марсал.
– Верно, – кивнул Харп. – Кроме дома Мидла.
– Перехода длиною в полдня, – поправила его Айна. – Нужно ведь еще успеть вернуться обратно до ночи. Отходить от поселка дальше этого расстояния никто не рискует. Но человек, который пришел в поселок уже на закате, сказал, что на расстоянии дневного перехода находится небольшой поселок в двенадцать домов. Чтобы отыскать его, нужно идти все время на север вдоль скальной гряды.
– Он что-то искал?
– Я не знаю. Мне известно только то, что хранитель храмовых врат приказал своим подручным убить его.
– А что же остальные жители поселка?
– Им было сказано, что это враг Сущего.
– И всего-то? – изумился Харп. – Вот так просто сказали, что человек – враг, и никто не стал протестовать против его убийства?
– Слова хранителя храмовых врат не подлежат сомнению, – тихо ответила Айна.
– Так! – Харп озадаченно поскреб ногтями затылок. – Выходит, Старпол вместе со своими прихвостнями держит весь поселок в кулаке?
– Нет, – едва ли не с возмущением покачала головой Айна. – Сила здесь ни при чем. Все жители поселка признают право хранителя храмовых врат руководить ими.
– Право?.. – вне себя от возмущения, чуть ли не в полный голос воскликнул Харп. – И кто же, скажи мне на милость, наделил его этим правом?
– Сущий, – коротко ответила Айна.
– Кто? – Харп повернул голову и наклонился вперед, как будто не расслышал, что сказала девушка.
– Сущий, – повторила Айна.
– Кто-нибудь, кроме самого Старпола, видел этого Сущего? Или, может, разговаривал с ним?
– С Сущим разговаривает только хранитель храмовых врат.
– И о чем же они беседуют? – язвительно усмехнулся Харп.
– Хранитель ждет от Сущего приказа открыть врата храма.
Харп азартно хлестнул одной ладонью по другой.
– Так, значит, Старпол все же может их открыть!
– Не думаю, – с сомнением покачала головой Айна. – Никто ни разу не видел, как врата открываются.
– Но врата существуют?
– Да.
Харп объявил свой окончательный вердикт даже без намека на сомнение:
– Значит, их можно открыть.
– Но кто сказал, что за вратами находится выход? – проявил вполне уместное в данном случае сомнение Марсал.
– А кто сказал, что его там нет? – не задумываясь ни на секунду, парировал Харп.
На это Марсалу нечего было ответить. Оставалось только развести руками и признать, что и на этот раз ему не удалось переспорить Харпа.
– Так все же откуда появилось мнение, будто Сущий наделил Старпола какими-то особыми полномочиями? – вновь обратился Харп к Айне с вопросом.
– Хранитель храмовых врат был первым, – ответила девушка.
