– Берем пострадавших и уходим, – сказал Кийск.
Тот, что с таким нетерпением ждал отступления, первым вскочил на ноги и выпрямился едва ли не в полный рост. В следующую секунду колени его подломились и он упал, сложившись пополам, как перочинный нож.
– Ложись! – сдавленно крикнул Кийск и, приподнявшись, дернул за ноги еще одного ополченца, поторопившегося встать.
Грохнувшись, как бревно, на землю, тот уже не подавал признаков жизни.
Кийск почувствовал, как волна теплой истомы пробежала по телу с макушки до пяток, подавляя волю и лишая желания двигаться. Должно быть, оружие нападавших поражало людей пучком какого-то излучения, который краем зацепил и его.
– Откуда стреляли? – спросил Кийск, стряхнув с себя оцепенение.
Направления не мог указать никто. Все жались к земле, боясь приподнять голову. Среди них не было только Берга.
– Где Берг?
– Я здесь, господин Кийск.
Берг, укрывшись среди вывороченных из земли корней дерева, наблюдал за левым флангом.
– Что там у тебя?
– Точно не скажу, но, кажется, кусты шевелятся, – указал он на заросли низкорослого кустарника с облетевшей листвой метрах в ста левее занимаемой ими позиции.
Кийск посмотрел на лежащие на земле четыре неподвижные фигуры. Врачи не смогли спасти укушенного пауком Ланье даже в базовом лагере, а здесь, среди лесов, пострадавшие были обречены. Попытавшись вынести их, живые потеряли бы последние шансы на спасение. И тем не менее решение о том, чтобы оставить их, ложилось на плечи Кийска тяжким чувством вины.
– Приготовьте оружие, – велел Кийск прижатым страхом к земле ополченцам. – По моей команде делаем одновременный залп по кустам и сразу же – вперед.
Если на левом фланге противник не продвинулся еще слишком глубоко, у них была возможность, сделав петлю, прорваться к своим.
Защелкали автоматные затворы.
– Огонь!
Грянул нестройный залп, и пули, срезая ветки, разворошили кусты. По крайней мере одна из них нашла свою цель, о чем свидетельствовал пронзительный вскрик, оборвавшийся на высокой ноте.
Одновременно с залпом Кийск одним броском поднялся на ноги и, не глядя на бегущих следом, кинулся вперед.
«Вот где пригодился бы трассер», – мелькнула у него в голове мысль, когда, продравшись сквозь кусты, он увидел сразу троих, одетых в плотные серые куртки горожан, направлявших в его сторону раструбы своих странных приборов. Выстрелив от пояса в живот тому, что стоял левее, Кийск прыгнул в сторону, перевернулся через плечо и вжался в землю между мощными, выпирающими на поверхность одеревенелыми корнями огромной ели, могучий ствол которой едва ли смогли бы обхватить, взявшись за руки, трое человек.
Передернув затвор, он оглянулся назад и никого не увидел. Должно быть, увидев врагов, его команда залегла за кустами. Но почему никто не стреляет?
По ходу корней Кийск подполз к дереву, прижимаясь спиной к стволу, поднялся на ноги и осторожно выглянул в ту сторону, где остались противники. Он едва не столкнулся лбом с одним из них, который, огибая дерево, уверенно шел на него. От неожиданности оба шарахнулись назад. Кийск ногой выбил из рук горожанина оружие и стволом автомата ударил его в живот. Тот, обхватив живот руками, согнулся пополам, и Кийск прикладом саданул его по затылку.
Сзади раздался выстрел, и за спиной Кийска упал второй горожанин, обошедший дерево с другой стороны.
Из-за кустов вышли Берг и еще один солдат.
– Где остальные? – спросил Кийск.
– Бросились напрямик к лагерю, – ответил Берг.
Кийск выругался сквозь крепко стиснутые зубы. Моральный дух армии людей упал ниже нулевой отметки, если каждый теперь стремился спасти только свою шкуру.
– А вы что ж не побежали? – угрюмо спросил Кийск у солдат.
Берг широко улыбнулся.
– Я-то знаю, что с вами не пропадешь, господин Кийск.
– Еще как пропадешь, – мрачно пообещал ему Кийск. – Соберите оружие.
Недолго думая, Кийск содрал с одного из убитых куртку и, натянув ее на себя, подогнал по размеру с помощью ремешков на поясе и рукавах.
– Эй, кончайте! – прикрикнул он на солдат, которые с любопытством исследовали похожие на лейки оружия горожан и, направляя в разные стороны, пытались из них стрелять. – Вперед.
Они побежали не прямо к лагерю, а взяв чуть левее, в том направлении, где слышны еще были выстрелы оборонявшихся, и вскоре вышли к левому краю оцепления, выставленного вокруг лагеря Басловым.
