– Так я ведь и есть Щепа, – заговорщицки подмигнул мне волосатик. – Да, да, да, – заметив тень сомнения на моем лице, он трижды быстро кивнул и счастливо улыбнулся, – можешь не сомневаться.
В этот момент к нам подошел Гамигин со стулом в руке. Подождав, пока он усядется, я указал рукой на волосатика:
– Знакомься, это Щепа.
– Да, да, – снова затряс волосами Щепа, улыбаясь на этот раз Гамигину.
– Мне кажется, что сегодня у тебя удачный день, – сообщил я волосатику и, дабы придать своим словам большую значимость, влил в его стакан остатки водки с апельсиновым соком из своего.
– Да, да, – радостно закивал Щепа, хотя пока еще даже не знал, о чем идет речь.
Честно сказать, при ближайшем рассмотрении вид у этого гения программирования был совершенно ненормальный. Настолько, что, глядя на него, я, право же, даже засомневался, можно ли рассчитывать на то, что какая-нибудь мысль задерживается у него в голове более чем на десять секунд.
– Ты знаешь бармена, того, что тащится от «Грейтфул Дэд»? – спросил я у Щепы.
– Да, да, – вновь закивал тот, как китайский болванчик. – Его все так и зовут – Благодарный Мертвец.
– Он передал тебе, что мы хотели тебя видеть?
– Нет, – на этот раз голова Щепы качнулась из стороны в сторону. – Я его сегодня вообще не видел.
– А что это за парень за стойкой? – спросил Гамигин.
– Не знаю, – пожал плечами Щепа. – Новенький. – Сказав это, он презрительно скривился. – Даже водку с тоником смешать как следует не может.
Вспомнив о выпивке, Щепа сделал пару быстрых глотков из своего стакана. Посмотрев с вожделением на стакан, который держал в руке детектив Гамигин, он деликатно осведомился:
– Простите, если не ошибаюсь, это у вас кофейный коктейль?
– Совершенно верно, – подтвердил его догадку черт.
– Вы будете его пить? – еще более вкрадчиво поинтересовался Щепа.
– Не думаю. – Гамигин протянул свой стакан Щепе.
– Премного вам благодарен, – радостно улыбнулся Щепа и тут же пригубил странный напиток бурого цвета.
Облизнув губы, волосатик поставил стакан на стол рядом с собой и неодобрительно качнул головой:
– Нет, это совсем не тот напиток, что умеет приготовить Благодарный Мертвец! – Он чмокнул губами и еще более убежденно повторил: – Совсем не тот!
– Тебе нужны деньги? – деликатно поинтересовался я у Щепы.
– В данный момент или вообще? – уточнил волосатик.
Услышав такое, я понял, что с таким типом, как Щепа, можно целый день ходить вокруг да около.
– Ты знаешь Красного Воробья? – спросил я напрямик.
– Знаю, – ответил волосатик и сделал еще один глоток кофейного коктейля.
Мы с Гамигином быстро переглянулись. У черта в глазах плясали огоньки восторга. Казалось, он хотел мне сказать: вот видишь, я же тебе говорил! Мои глаза, по счастью, были закрыты темными стеклами солнцезащитных очков.
– Он сегодня здесь? – спросил Гамигин.
– Кто? – непонимающе уставился на него Щепа.
– Красный Воробей! – рявкнул я.
Должно быть, из-за грохота, который, казалось, заполнял все свободное пространство зала, мой крик произвел на волосатика не большее впечатление, чем шуршание падающей по осени листвы.
– Да, да, – дважды кивнул он. – Конечно… Красный Воробей… Ну да, я его знаю…
Щепа снова потянулся к стакану.
– Стоп! – Я накрыл стакан сверху ладонью. – Ты видел сегодня Красного Воробья?
Щепа посмотрел на меня так, как будто я задал ему исключительно неприличный вопрос.
– Нет! – Он приподнял обе руки, прижал локти к туловищу и показал мне пустые ладони.
Получив ясный ответ на свой вопрос, я позволил волосатику взять стакан и сделать из него глоток.
– Когда ты видел Красного Воробья в последний раз?
Щепа задумчиво закатил глаза к потолку, по которому, как и прежде, неспешно плыли тяжелые голографические тучи.
– Какое сегодня число? – спросил он, глядя на искусственное небо.
– Девятнадцатое мая, – ответил я.
– А день недели?
