Он и в самом деле не имел ни малейшего представления о том, насколько опасны тысяченожки. Никакое «озарение» на этот раз на него не снизошло.
На внешней стороне левого бедра Шагадди были отчетливо видны две небольшие треугольные ранки с запекшейся кровью, расположенные на расстоянии примерно сантиметра друг от друга. Никаких признаков воспаления или некроза, характерных для укусов ядовитых пауков и змей, вокруг ранок не было. Шагадди не мог пошевелить даже пальцем на ноге, но боль, которую он чувствовал какое-то время после укуса, совершенно прошла. И никаких других неприятных ощущений, помимо полного онемения левой ноги от кончиков пальцев до тазобедренного сустава, он не испытывал.
– Дейл, – мысленно позвал своего напарника Андрей, – тебе что-нибудь известно о ядовитых насекомых?
– Главным образом то, что их существует огромное множество, – ответил Дейл.
– Что ты можешь сказать о напавших на нас тысяченожках?
– Впервые их видел. Не имею ни малейшего представления, что они из себя представляют.
– Они похожи на гигантских насекомых.
– Внешность бывает обманчивой. Дельфины, например, тоже похожи на рыб.
– Давай все же исходить из того, что тысяченожки – это насекомые.
– Ну и что дальше?
– Насколько опасен может быть их укус?
– Все зависит от типа используемого ими яда, от механизма его действия и…
– Извини, химической лаборатории у меня с собой нет.
– Ну, если судить по чисто внешним признакам, то я бы мог предположить, что яд тысяченожек оказывает парализующее воздействие. Такой тип ядов используется многими насекомыми для того, чтобы обездвижить жертву, которую они не собираются употребить в пищу немедленно. В принципе для существа достаточно крупных размеров такой яд неопасен. Главное, чтобы паралич не коснулся жизненно важных органов.
– Для нас сейчас нога Шагадди – жизненно важный орган. Как долго может держаться паралич?
– Трудно сказать… Но существует и иная опасность. Некоторые виды насекомых – например пауки – вместе с парализующим ядом вводят в тело жертвы набор гидролитических ферментов, которые вызывают лизис тканей.
– Точно, – кивнул Андрей. – Переваривание пищи вне организма.
– К сожалению, я не успел рассмотреть, как выглядит ротовой аппарат тысяченожки…
– Будем надеяться, что здоровью Шагадди ничто не угрожает.
– Я обычно исхожу из худших предположений, – заметил Дейл.
– У меня другой стиль работы, – ответил Андрей. – Я считаю, что все гадости, которые должны случиться с нами в жизни, произойдут сами по себе, без нашего участия. Нам же самим остается только надеяться на лучшее.
– Не хотелось бы сейчас заниматься подробным разбором твоей жизненной философии…
– Вот и не надо. – Андрей повернулся к Снаттеру: – По-моему, укус тысяченожки неопасен.
– Неопасен?! – возмущенно воскликнул Шагадди. – А что, если я без ноги останусь?!
– Перейдешь на должность штабного писаря, – без улыбки ответил Андрей.
– Спасибо, сержант, – мрачно буркнул Шагадди. – Умеешь ты утешить.
– Скорее всего яд тысяченожки вызвал временный мышечный паралич, и не более того, – не обращая внимания на реплику Шагадди, сказал Андрей, обращаясь к Снаттеру. – Обработай раны антисептиком и вколи ему порцию универсальной сыворотки.
– Ветеринары! – голосом вдохновенного обличителя произнес Шагадди. – Вам можно доверить разве что только рекинам хвосты обрезать!
– Не переживай, Шагадди, – сказал Снаттер, обрабатывая ранки на ноге солдата раствором антисептика. – Мне тоже кажется, что с твоей ногой все будет в порядке. Пока я не вижу никаких внешних признаков действия яда.
Шагадди что-то мрачно буркнул в ответ, но спорить больше не стал.
– Юнни, ты как себя ощущаешь? – спросил у молодого солдата Андрей.
Не понимая, какого, собственно, ответа ждет от него сержант, Юнни не очень-то уверенно пожал плечами:
– Нормально…
– В таком случае возьми автомат и постарайся подойти как можно ближе к скоплению тысяченожек. Только не геройствуй там. Нам просто нужно знать, когда эти твари успокоятся и снова уйдут под землю. Понятно?
Юнни молча кивнул.
– Выполняй, – коротко махнул рукой Андрей.
Закончив с ногой Шагадди, Снаттер взялся за раны на шее и руках Андрея.
– Ты, видно, у нас счастливчик, – заметил он, обрабатывая раны сержанта антисептиком. – У тебя шея
