– Не сказать, что люблю, товарищ полковник, но читал.
– Так что говорил великий московитский поэт по сему поводу?
Ну, прямо экзаменатор!
А я, как студент, не рассчитывающий на оценку выше трех баллов, растерянно мямлю:
– О чем, товарищ полковник?
– Двойка, Каштаков, – безнадежно вздохнул Малинин. Во как! Оказывается я даже на тройку не вытянул. – «Но пораженье от победы ты сам не должен отличать». Так писал поэт Борис Пастернак. А я бы от себя к этому добавил, что весь фокус в том, как подать информацию начальству. Врубаешься, Каштаков?
– Гениально, – согласился я исключительно из дипломатических соображений.
– Одним словом, зла я на тебя, Каштаков, не держу…
Это ж надо! Можно подумать, это не меня, а его, тогда еще подполковника НКГБ, с продырявленной шкурой, едва живого в Ад привезли! Ну, гад! А еще про Пастернака мне рассказывает!
– …Если бы не та дурацкая история, в которую я по твоей милости оказался втянут, – продолжал между тем как ни в чем не бывало полковник, – я бы очередной звездочки еще годик-другой подождал. Мини-диски с информацией о финансовых махинациях с использованием банка Нелидии оказались очень кстати.
Надо же, какие фортеля порой выкидывает судьба. Я-то полагал, что крепко подставил Малинина с этими мини-дисками…
– Ну что, Каштаков, какие у тебя для меня новости?
Я, как психоаналитик, повторяю конец последней фразы собеседника:
– Новости?
Малинин коротко усмехнулся:
– Хочешь сказать, что просто так оставил Власенко свою визитку?
Нет, конечно, я на то и рассчитывал, что визитка попадет в НКГБ. Только не думал, что это произойдет так быстро.
– Да, и что это за фигня, Каштаков, – «Бельфегор, младший»?
– Оптовая торговля изделиями из адской кожи.
– Ох, не парь мне мозги, Каштаков. – Я почти воочию увидел, какую физиономию состроил при этом полковник Малинин. – А то я тебя не знаю. Ну, какой, скажи на милость, из тебя консультант!
Я все же сделал робкую попытку поддержать свое реноме:
– А что?
– А ничего. Не затем ты явился в Московию, чтобы Бельфегора консультировать. Пусть он даже самый младший.
Вот и весь сказ.
Прикрыв микрофон ладонью, я смущенно кашлянул:
– Нужно встретиться.
– Пивом хочешь угостить? – усмехнулся Малинин.
– Можно и пивом.
– Так я ж пиво не пью.
Дурацкий армейский юмор.
– Поговорить нужно.
– А мы что сейчас делаем?
– Нетелефонный разговор.
– Да ну?
Я молчу. Малинин тоже молчит.
– Каштаков, я, между прочим, полковник НКГБ, – решил напомнить мне Малинин.
– А я консультант фирмы «Бельфегор, младший», – ответил я ему веско.
На другом конце линии тишина – Малинин снова задумался.
– Хорошо. Через сорок пять минут возле памятника героям Плевны.
Он даже спрашивать не стал, успею ли я добраться, просто дал отбой.
Глава 9
Возле Кирилла и Мефодия
Я отказался от предложения Гамигина отвезти меня к месту встречи. Полковник Малинин знал, что я работаю на демонов, но, надеюсь, пока еще не подозревал о моем нынешнем статусе в Службе специальных расследований Сатаны. И все же я не хотел показываться ему на глаза в компании черта. В конце концов, нужно уважать принципы человека, особенно если рассчитываешь договариваться с ним о сотрудничестве, которое обещает оказаться взаимовыгодным, но при этом не подлежит
