афишированию.
Неподалеку от дома я остановил неказистую «Вольво», весь внешний вид и бледно-зеленая окраска которой не говорили даже, а вопили о том, что собрана машина на бывшем Автомобильном заводе имени Ленинского комсомола, нынче находящемся под управлением тех самых бывших комсомольцев. Карма у них видно, такая, у комсомольцев, – за какое дело ни возьмутся, наработают такого, что руки оторвать мало. То дорогу из ниоткуда в никуда вымостят, то, вот, пожалуйста, «Вольво», надсадно пыхтящая и лязгающая всеми своими железками, что твой старенький «Москвич».
Водитель, угрюмый длинноносый парень, за всю дорогу так и не произнесший ни единого слова, за пару шеолов доставил меня к Политехническому музею. Вернее, это раньше был музей. Пару лет назад Градоначальник снес здание музея и возвел на его месте грандиозное казино, получившее название «Политехническое». Не думаю, что в память о музее, скорее всего, у хозяев просто фантазии не хватило назвать казино, ну хотя бы «Лубянкой». Еще лучше – «У Феликса Эдмундовича». Могли бы еще и памятник старый с Лубянской площади притащить и у входа поставить. Чем плохая идея? А Малинин еще говорит, что из меня консультант никудышный. Консультант я как раз что надо, вот только слушать меня обычно не хотят. А когда спохватятся – ба! что же мы Дмитрия Алексеевича-то не слушали! – то поздно уже бывает. Это мы на одни и те же грабли по несколько раз наступать можем, а вот входить дважды в одну и ту же реку – пока не получается.
Попросив водителя остановить машину возле казино, я не спеша обогнул огромную стеклянную пирамиду, в ранних апрельских сумерках уже сверкавшую разноцветными огнями, и вышел к месту встречи за три минуты до назначенного времени.
Полковник Малинин уже ждал меня, заняв выгодное для наблюдения место позади входа в часовенку. В волосах благородная седина. Одет в строгий темный костюм. На лацкане маленький золотой значок какой-то академии. Нынче в Московии академий больше, чем в прежние времена ПТУ было, и каждая, естественно, рада заполучить в свои ряды человека с золотыми погонами, пусть даже он их не носит, зато предпочитает, чтобы к нему обращались не «господин», а «товарищ». Пустячок, конечно, а все одно приятно. Одним словом, глядя со стороны, Малинина ну никак нельзя было принять за полковника НКГБ, пока еще даже и не помышляющего об отставке.
– Здорово, Каштаков.
Малинин смотрел на меня пусть не совсем как на старого приятеля, но вполне доброжелательно. Хорошо еще, руки не протянул, иначе бы я оказался в крайне неловкой ситуации. Здороваться за руку с полковником Малининым лично для меня было так же приятно, как гладить медузу. Впрочем, встречаются любители экзотики…
– Добрый вечер, товарищ полковник.
Я чуть приподнял правую руку с открытой ладонью, давая понять, что, будь у меня на голове не шляпа с широкими полями, а соответствующий уставу головной убор с кокардой, я бы непременно и честь отдал.
Малинин недовольно поморщился:
– Вячеслав Семенович. Понял, Каштаков? По полной форме будешь обращаться, когда я тебя к себе в гости на чай приглашу. – Малинин усмехнулся, довольный шуткой. – Если, конечно, придешь. – Усмешка полковника сделалась ироничной. – У тебя ведь теперь этот… – Малинин щелкнул пальцами. – Как его?..
– Иммунитет, – подсказал я.
– Серьезно? – удивленно приподнял бровь Малинин. – Я вообще-то не то хотел сказать.
– Я теперь гражданин Ада, – объяснил я полковнику. – А, как вам должно быть известно, граждане Ада, задержанные правоохранительными органами Московии, подлежат незамедлительной депортации на родину.
– Чертям продался, Каштаков, – укоризненно наклонил голову Малинин.
– По мне, так лучше черти, чем святоши.
– Неправильно понимаешь политическую ситуацию, Каштаков.
Чего мне совершенно не хотелось обсуждать с Малининым, так это политику Московии, будь она внутренняя или внешняя.
– Пройдемся, – предложил я, указав рукой в сторону бульвара.
Малинин не имел ничего против, и мы не спеша двинулись по аллее. Листвы на деревьях почти не было. Вид голых веток, торчащих во все стороны на фоне серого вечернего неба, наводил на мысль о бренности всего сущего. Хотя, по мнению поэтов, весна должна располагать к мыслям прямо противоположным. Скамейки были пусты, если не считать троицы бродяг, тянувших что-то из переходившего из рук в руки флакона, очень похожего на одеколонный.
– Ну, так что, Каштаков? – спросил Малинин. Эдакий неопределенный, но при этом и не требующий определенного ответа вопрос. Но полковник тотчас же уточнил: – Что на этот раз привело тебя в Московию?
– Вы полностью исключаете возможность того, что меня просто потянуло к родным местам? – решил пошутить я.
Шутка не прошла.
– Ты мне, Каштаков, мозги не парь. Знаю я, как тебя на родину тянет.
– Как?
– А вот так! – Малинин сделал неприличный жест рукой.
Я даже не стал делать вид, что обиделся. Просто сказал:
– Невысокого же вы обо мне мнения.
– Да? – искоса глянул на меня полковник. – Тогда чего ради я с тобой встретился?
– Может быть, надеетесь, что я вам еще одну звездочку подарю? Генеральскую.
