по-прежнему отсутствует.
— Кто-нибудь успел засечь время, оставшееся до старта? — Спросила у всех сразу Адлер.
Ей никто не ответил.
— Мы что же, летим? — Нервно выкрикнул Гаридзе.
— Сядь к пульту, — найдя взглядом Бочкова, приказал ему Тейнер.
— Зачем? — Удивленно воззрился на него тот.
— Пересчитай, сколько нас здесь, и введи поправку на лишний вес, — ответил Тейнер и, обращаясь ко всем остальным, добавил: — Приготовьтесь занять места в коконах.
— Черт с ними! — Закричал Юрген на своих подчиненных, которые, орудуя прикладами, пытались вскрыть люк челнока с экспедиционной группой. — Их мы уже не достанем!
Проверьте тех, что остались! Может быть, среди них есть живые!
Он бросил взгляд на циферблат таймера и в полный голос выругался. До старта, который уже нельзя было отменить, оставалось чуть больше трех минут. Операция, которая должна была стать для него наиболее значимой, которая могла повернуть по-иному всю его жизнь, оказалась бездарно проваленной. Вместе с ним от отряда в тринадцать человек осталось только восемь.
От злости почти не почувствовав боли, Юрген выдернул засевшую в ладони стрелку.
Глядя на кровоточащую рану, удивительно похожую на стигмат, Юрген скрипнул зубами. Не в его правилах было отступать. Он привык бороться до последнего. И у него еще оставался один челнок.
— Трое живы! — Крикнул террорист, осматривавший неподвижно замершие на песке тела ученых. — Двое даже не ранены. Хотели прикинуться мертвыми.
На секунду прикрыв глаза, Юрген сделал глубокий вдох.
— На челнок! — Закричал он во всю силу легких. — Все на челнок! Ученых тоже тащите!.. Шевелитесь, покойники!
После сигнала к старту опоры, фиксирующие челноки на стартовых столах, плавно отошли в сторону.
Взревели, выбрасывая потоки энергии, генераторы, и два челнока одновременно сорвались с мест, словно каждый из них стремился обогнать другого и первым достичь цели.
Глава 6. Прибытие.
Первый челнок взлетел над верхней точки Сферы и, приближаясь к зеленоватой, едва заметно мерцающей поверхности поля стабильности, пошел на снижение. Полет его сделался похожим на падение. В момент прохождения поля, по корпуса челнока от носа до кормы прошла волна судорожной вибрации. Едва только посадочные опоры аппарата коснулись твердой горизонтальной поверхности, заработали в противофазе энергогенераторы в носовой части челнока, гася полетную скорость.
Сопровождавшие посадку оглушительный вой и дикий скрежет, к счастью, не был слышен внутри звукоизолированного корпуса челнока, иначе бы находящийся в нем экипаж мог решить, что аппарат, выполнив свое предназначение, разваливается на части.
Тейнер с трудом разжал онемевшие пальцы, вцепившиеся в края переборки, и расстегнул страховочный ремень. Поскольку лишнего кокона в челноке, рассчитанном на семь человек, не было, во время полета ему пришлось сидеть на откидном стуле.
— Ну, кажется, приехали, — произнес Тейнер, потирая ушибленное плечо.
— Мы уже в Сфере? — Удивленно спросил, выбираясь из кокона, Борщевский.
— А ты, собственно, куда направлялся? — Насмешливо хмыкнул, взглянув на него, Гаридзе.
Выражение лица Борщевского, и в самом деле, было такое, словно он до сих пор не понимал, где находится и как здесь оказался. Впрочем, и остальные выглядели не на много увереннее его.
— Мы в Сфере, — Тейнер обвел взглядом свою команду Тейнер.
— Если только террористы не изменили курс, — заметил Морвуд.
— Мы в Сфере, — еще раз повторил Тейнер и указал пальцем на табло, в ячейках которого горели нули. — Контакт с полем стабильности произошел.
— А второй челнок? — ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Бочков.
— Независимо от того, был кто-нибудь на его борту или нет, второй челнок должен был стартовать одновременно с нами, — сказал Тейнер.
— Что за люди напали на нас? — Спросил Стинов, обращаясь, главным образом, к Тейнеру.
— Понятия не имею, — пожал плечами тот.
— Они собирались лететь в Сферу. И, если успели занять второй челнок, то сейчас они находятся где- то рядом.
— В челноке мы в безопасности, — сказал Бочков.
— Но выйти-то нам все равно придется, — взглянул на него Стинов.
— Зачем? — Удивленно поднял брови тот. — Мы можем вернуться на Землю, не покидая челнока.
— А что ты скажешь про это? — Носком ботинка Стинов ткнул мешок с оружием.
— Чего ты от меня ждешь? — Нервно передернул плечами Бочков. — Террористами должны занимаются агенты Департамента охраны порядка.
— Мы сейчас не на Земле, а в Сфере.
— Ну так пусть нас и заменят агенты Департамента. Мы вернемся на Землю, а они отправятся в Сферу на нашем челноке.
— Для того, чтобы подготовить челнок к новому запуску, потребуется не меньше десяти дней, — сказал Тейнер. — Бог знает, что могут натворить за это время в Сфере десяток до зубов вооруженных людей.
— А что можем сделать мы? — Беспомощно развел руками Борщевский.
— Мы можем хотя бы предупредить жителей Сферы об опасности, — ответил Тейнер. — Нам ничего не известно о замыслах террористов. Но, если мы покинем Сферу, то они смогут выдать себя за полномочных представителей Земли.
— Делайте, что хотите, а я остаюсь, — решительно заявил Стинов. — Огнестрельное оружие, оказавшееся в Сфере, должно быть уничтожено.
Он открыл контейнер с холодным оружием, зацепил из него горсть метательных стрелок и направился к люку.
— Подожди, — властным голосом остановил его Тейнер. — Мы еще не закончили разговор.
Стинов даже не оглянулся.
— Пока вы будете решать что да как, террористы расползутся по Сфере. Ищи их после этого.
— Никуда они не денутся, — уверенно произнес Тейнер. — У них сейчас те же проблемы, что и у нас. Они рассчитывали захватить два челнока, а получили только один.
Соответственно, сократились численный состав группы и огневая мощь. Им тоже потребуется время, чтобы скорректировать свои планы.
— Может быть и так, — согласился Стинов. — Только, сдается мне, наши противники настроены решительнее нас.
— Я уже принял решение, — сказал Тейнер. — Но сначала хочу выслушать остальных.
— А что здесь обсуждать, — неожиданно заявил Борщевский. — Мы посланники Земли и обязаны выполнить свою миссию, несмотря на то, что обстоятельства изменились. Если террористы натворят дел в Сфере, то после этого вряд ли придется рассчитывать на ее нормальные взаимоотношения с Землей. И виноваты в этом, в первую очередь, будем мы.
— Я согласна с Ильей, — сказала Ирина.
— По крайней мере, мы должны связаться с руководством Сферы и предупредить об опасности, — высказал свое мнение Штайнер.
Морвуд, прикусив нижнюю губу, молча кивнул.
Тейнер посмотрел на Бочкова.
— Подчиняюсь мнению большинства, — натянуто улыбнулся тот, подняв руки с открытыми ладонями. — Хотя продолжаю считать, что правильнее было бы вернуться на Землю.
