бездна, с мраком которой бессилен был совладать тонкий лучик электрического света. Где-то там, в глубине, находилась сейчас кабина лифта.
Стинов лег грудью на балку и, стараясь не думать о глубине пропасти, свесил ногу вниз. Носком ботинка он ударил в расположенную чуть ниже дверь лифта. Звук удара, уходя в глубину, гулким эхом прокатился по замкнутому пространству. Качнув ногой, Стинов ударил в дверь еще раз.
Внизу послышалась приглушенная возня. Не прошло и минуты, как створки двери расползлись в стороны. В ярко освещенном проеме возник силуэт человека. Держась руками за края дверей, он подался вперед и, повернув голову, посмотрел вверх.
— Привет, — Стинов изобразил на лице улыбку. — С вашей стороны было бы весьма любезно вызвать лифт, чтобы я мог спуститься к вам.
— Ты откуда взялся? — Не торопясь выполнить просьбу Стинова, спросил человек. — На бешеного ты не похож.
— Рад это слышать, — ответил Стинов. — Я добирался к вам с крыши сектора Ньютона.
— А как ты туда попал?
— Долгая история, — тяжело вздохнул Стинов. — Нам было бы удобнее разговаривать, если бы я смог встать рядом с вами.
Силуэт собеседника Стинова на мгновение исчез из дверного проема. Должно быть он нажал кнопку вызова лифта, потому что в глубине шахты заурчал механизм, приводящий кабину в движение.
— Ноги убери, — посоветовал вновь появившийся в полосе света человек.
— Само собой, — ответил Стинов, подтягивая ноги и поднимаясь чуть выше. — Сейчас к нам поднимется кабина лифта, — сказал он Борщевскому, повисшему на лестнице рядом с ним. — Через нее мы и войдем в сектор.
— Надеюсь, что здесь нас встретят более приветливо, — натянуто улыбнулся психолог.
— Только в том случае, если мы не примемся сразу же убеждать всех, что прибыли с Земли, — напомнил не только Борщевскому, но и всем остальным Стинов. — Не забывайте, что один из постулатов учения геренитов гласит, что Земли не существует.
Поднявшаяся кабина лифта плавно затормозила, уперлась дугами амортизаторов в крестообразное перекрытие и остановилась.
Перебравшись на крышу кабины, Стинов открыл люк.
В кабине гостей уже поджидали двое молодых парней с длинными электрошокерами в руках.
— Эй, да он там не один, — заметил людей за спиной Стинова один из них.
— Точно, — подтвердил Стинов и спрыгнул вниз. — Нас здесь целая делегация.
На площадке возле двери лифта, огороженной невысоким турникетом, находилось еще пятеро вооруженных шокерами и пластиковыми дубинками людей.
Герениты молча наблюдали, как из кабины лифта, один за другим, выходят люди. На бешеных гости похожи не были. Но, в то же время, вид их был довольно-таки странным. От коренных обитателей Сферы землян отличала не только необычная одежда, но и более высокий рост. Кожа землян имела смуглый от загара оттенок, в то время как у местных жителей она была мертвенно бледной, как у альбиносов.
— Не вижу радости на ваших лицах! — Раскинув руки в стороны, широко улыбнулся встречающим Стинов.
— Кто вы такие? — Не слишком дружелюбно спросил один из них. — Что вам надо в секторе Паскаля?
— Одно время я тоже жил в секторе Паскаля, — сказал Стинов.
— Вот только давно это было. А это, — он указал рукой на своих спутников, — мои друзья. Они пришли со мной для того, чтобы ближе познакомиться с жизнью Ордена.
— Каким образом вы оказались в секторе бешеных? — Задал вопрос другой геренит. — Добраться до него иначе, как через сектор Паскаля, невозможно.
— Мы не пользовались лифтами, а поднимались по пожарным лестницам со стороны сектора Архимеда.
— Несколько лестничных пролетов на этом направлении обрушены, — недоверчиво заметил геренит.
— Тем не менее, нам удалось пробраться, — ушел от прямого ответа Стинов. — Мои друзья — исследователи. Они хотели понаблюдать за жизнью бешеных, — он изобразил на лице ироничную улыбку. — Убедившись, что это невозможно, они решили переключить свое внимание на Орден геренитов.
— Предъявите ваши удостоверения личностей, — потребовал высокий, худой геренит, — старшим в команде, охраняющей лифт.
— Вот удостоверений-то у нас как раз и нет, — досадливо щелкнул пальцами Стинов.
— В таком случае, выбор у вас невелик, — усмехнувшись, геренит многозначительно приподнял конец электрошокера. — Либо вы незамедлительно покинете сектор Паскаля, либо мы препроводим вас в храм Истины для установления личности.
— Я являюсь учеником досточтимого старца Лига, — сказал Стинов. — И имею намерение встретиться со своим учителем. Надеюсь, в этом вы мне не откажите?
В одно мгновение насмешливая улыбка исчезла с лица долговязого геренита. Стинов все верно рассчитал. Авторитет духовных учителей был среди геренитов непререкаем.
А учитель Лиг, был к тому же, живой легендой сектора Паскаля, — самым старым из его жителей и едва ли не канонизированным при жизни святым. Ответить напрямую отказом на просьбу встретиться с духовным учителем геренит не мог. Но, в то же время служебный долг не позволял ему впустить в сектор странных пришельцев, личности которых были не только ничем не подтверждены, но пока еще даже и не названы.
— Я пойду к учителю один, — заметив его колебания, сказал Стинов. — Мои спутники останутся здесь, возле лифта, до тех пор, пока я не вернусь.
— Хорошо, — после довольно продолжительного раздумья согласился геренит. — Тебя одного мы проводим к дому духовных исканий учителя Лига. Но после встречи со старцем ты незамедлительно покинешь сектор.
— Если на то будет воля Провидения, — улыбнувшись, ответил Стинов.
Прежде чем выйти за турникет, Стинов подошел к Тейнеру и тихо шепнул ему:
— До моего возвращения ничего не предпринимайте. И постарайся проследить, чтобы никто из твоих людей не принялся беседовать с местными жителями. Герениты не поймут, если вы станете убеждать их, что прибыли с Земли. А к умалишенным в Сфере относятся так же, как и на Земле.
Тейнер посмотрел на Стинова с плохо скрытым недоверием.
— Как долго нам тебя ждать?
— Я обязательно вернусь, — уверенно пообещал Стинов. — Надеюсь, что не позднее, чем через час.
— Кто такой этот Лиг?
— Ты же все слышал, — открыто улыбнулся Стинов. — Я хочу встретиться со своим учителем. И это чистая правда.
— Мне казалось, что мы не договаривались действовать раздельно, — недоверчиво качнул головой Тейнер. — Не лучше ли нам держаться вместе?
— Все вместе мы можем только немедленно убраться отсюда и вернуться к бешеным, — резко ответил Стинов. — Для того, чтобы пройти на территорию Ордена, нам необходимо поручительство влиятельного геренита, каковым как раз и является мой наставник.
— Хорошо, — медленно кивнул Тейнер. Слова Стинова не рассеяли его сомнений, но иного выхода из создавшейся ситуации он сам предложить не мог. — Мы дождемся твоего возвращения.
Пройдя через предупредительно открытую перед ним калитку, Стинов покинул площадку перед лифтом и в сопровождении двух геренитов вышел в центральный проход сектора.
— С каких это пор в секторе Паскаля работает движущийся тротуар? — Удивленно спросил он, увидев быстро скользящую по проходу ленту. — Когда я был здесь в последний раз, в самый дальний конец сектора приходилось добираться пешком.
— Видно, давно ты у нас не был, — усмехнулся один из сопровождавших его геренитов.
