Перед Стиновым стоял не обтянутый высохшей кожей скелет, а все тот же учитель Лиг, с живым и выразительным лицом, с которым он минуту назад разговаривал, находясь в мире иной реальности.
— Ты так смотришь на меня, словно впервые видишь, — старец коснулся концом трости груди Стинова. — Или тебе кажется, что я похож на зомби?
— Учитель, — растерянно произнес Стинов. — Я считал, что адепты вашего учения, шагнув на тропу запредельности, уже не могут вернуться в реальный мир.
— Ну, скажем так, я умею кое-что сверх того, на что способны мои последователи, — лукаво улыбнулся старец.
Глава 9. Удача.
Герениты, ожидавшие Стинова за порогом дома духовных исканий, оторопело замерли, увидев появившегося в дверях старца.
Ни один из них никогда прежде не видел учителя Лига, но кем еще мог быть старик, вышедший вместе со странным пришельцем, назвавшимся его учеником?
— Я направляюсь к лифту, — негромко произнес учитель Лиг и легким жестом руки велел геренитам следовать за собой. Охранники у лифта так же были повергнуты в молчаливое изумление, стоило только подошедшему старцу произнести:
— Я учитель Лиг. Эти люди, — указал он на истомившихся в ожидании землян, — пойдут вместе со мной.
— Извините, учитель, — возразивший старцу охранник старался не встречаться с ним взглядом. — Но у этих людей нет при себе удостоверений личности...
— Тебе недостаточно моего слова? — Без гнева глянул на него учитель Лиг. — Я забираю их с собой.
Он подошел к турникету, откинул в сторону калитку и жестом руки предложил землянам покинуть площадку перед лифтом.
Закрывая проход, на турникет легла рука старшего охранника.
— Я сказал, что забираю этих людей с собой, — все так же тихо и спокойно произнес учитель Лиг.
Пронзительный взгляд его единственного глаз, казалось, пригвоздил геренита к месту.
Чувствуя, как по спине пробежала волна могильного холода, охранник отвел взгляд в сторону.
— Я не могу вам этого позволить, — в конце фразы голос его едва не сорвался на фальцет.
— Ты хочешь остановить меня, — левая бровь учителя Лига едва заметно дрогнула. — Интересно, каким образом?
— В случае неповиновения, я вынужден буду применить силу.
— Силу? А знаешь ли ты, что такое сила? — С неподдельным интересом спросил учитель Лиг.
— Вот она, — охранник чуть приподнял руку, в которой сжимал дубинку с оголенным контактом электрошокера на конце. — И не советую вам испытывать ее.
Стинов подался вперед, собираясь прийти на помощь учителю Лигу, но тот остановил его легким движением руки.
— Я сделаю то, что намереваюсь, — произнес он, обращаясь к герениту. — Если у тебя есть сила, чтобы остановить меня, что ж, используй ее.
Старец повернулся к охраннику спиной и снова распахнул калитку.
Готовясь нанести удар, геренит поднял дубинку.
Стинов бросился на охранника сзади, но учитель Лиг опередил его. В тот момент, когда дубинка, падая вниз, уже почти коснулась его плеча, он плавным отклонился в сторону, уходя от удара. Одновременно с этим тело его развернулось в поясе, и тонкая трость, которую старец держал в руке, устремилась навстречу герениту.
Это был даже не удар. Конец трости едва коснулся единственной точки на шее охранника, и тот, словно у него вдруг закружилась голова, беспомощно взмахнул руками и начал клониться назад. Оказавшийся позади него Стинов подхватил на руки бесчувственное тело, аккуратно уложил его на дорожное покрытие и подобрал оброненную геренитов дубинку.
— У кого-нибудь еще имеются возражения? — Окинув взглядом остальных геренитов, мягким голосом произнес учитель Лиг.
Какие тут могли быть возражения? Охранники, и без того безоговорочно признавшие за учителем Лигом право делать то, что он пожелает, были поражены тем, как легко, без видимых усилий справился маленький старичок с их рослым начальником.
Земляне были удивлены случившемся не меньше геренитов, а потому и не спешили покинуть огороженную турникетами площадку.
— Живее, — махнул им рукой Стинов.
— Куда мы теперь? — Спросил, подойдя к нему, Тейнер.
— В храм Истины, — ответил за Стинова учитель Лиг. — Вы можете сопровождать нас, — добавил он, обращаясь к охранникам, один из которых, кося взгляд на старца, уже что-то быстро говорил в трубку радиотелефона. — За вашего товарища можете не беспокоиться. Через десять он очнется и будет чувствовать себя как вновь рожденный.
Неспешной походкой, опираясь на трость, учитель Лиг направился в сторону центрального прохода. Стинов, а следом за ним земляне, последовали за ним. Трое геренитов-охранников пристроились в конце процессии.
— Что собой представляет храм Истины? — негромко спросил у Стинова Тейнер.
— Можно сказать, что это главное правительственное учреждения сектора Паскаля, — ответил Игорь. — И, одновременно, резиденция верховных иерархов Ордена.
— Слушай, ты можешь считать меня полным идиотам, но я все еще не могу взять в толк, что происходит, — чувствовалось, что Тейнер с трудом сдерживается, чтобы не повышать голос. — О чем ты договорился со стариком?
— Со старцем, — поправил его Стинов.
— Ладно, пусть будет старец, — согласился Тейнер. — Это старец является членом руководства Ордена геренитов?
— Нет, он просто духовный наставник, — ответил Стинов.
— И чем он может нам помочь?
— Ты можешь потерпеть несколько минут? — Стинов успокаивающим жестом коснулся локтя Тейнера. — Учитель Лиг знает, кто мы такие, и согласился помочь. И я ему полностью доверяю.
— Черт возьми, Игорь, — едва не сорвался на крик Тейнер. — Я руководитель экспедиции и должен хотя бы понимать, что мы делаем.
— Я прекрасно тебя понимаю, — заверил Стинов. — Но пойми и ты, что мы сейчас не на Земле. Здесь другие правила игры.
— В таком случае, я хочу знать эти правила!
— Со временем, Карл, ты сам во всем разберешься.
— Послушай, Игорь, — тяжело вздохнул Тейнер. — Я знаю, что ты оцениваешь ситуацию быстрее и лучше любого из нас. Но все же давай договоримся, что вперед ты будешь ставить меня в известность о всех своих действиях. Мы должны работать, как одна команда.
— Договорились, — совершенно серьезно ответил Стинов. — Я не собираюсь брать на себя твои полномочия.
Сойдя с движущегося тротуара, они свернул в боковой проход и пройдя совсем немного, остановились возле пятиэтажный корпус. От соседних корпусов его отличало только огромное скульптурное изображение пылающего факела, установленное на краю невысокой лестницы в четыре ступени. Рукоятка факела была сделана из непроницаемо-черного пластика, а взметнувшиеся вверх языки пламени — из полупрозрачного материала, подсвеченного изнутри мерцающими всполохами красноватых огней.
Учитель Лиг остановился у края первой ступени и, опираясь на посох, прислонился плечом к
