постаменту огромного факела. Посмотрев внимательно на каждого из землян, он остановил свой взгляд на Тейнере.
— Мне кажется, ты несколько растерян, — едва заметно улыбнувшись, произнес старец.
— Естественно, — бросив быстрый взгляд на Стинова, ответил Тейнер. — Если вы не против, уважаемый, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
— Неподходящее место для того, чтобы задавать вопросы, — покачал головой учитель Лиг. — Кроме того, не кажется ли тебе, что гораздо интереснее самому познавать истину, нежели получать уже готовые ответы?
— Да, конечно...
Приподняв руку, старец прервал Тейнера.
— То, о чем ты хочешь меня спросить, не имеет никакого отношения к постижению истины, — с некоторой досадой в голосе произнес он. — Ты просто стремишься рассеять мрак неведения, но при этом еще глубже погружаешься в него. Причина этого кроется в том, что ты пытаешься понять, но боишься поверить. Твое сознание слишком сковано привычкой мыслить рационально.
Тейнер снова посмотрел на Стинова, надеясь, что тот подскажет ему, как следует реагировать на слова старца, и что вообще все это означает? К чему этот урок на ступенях храма Истины?
— Ты хочешь знать, зачем мы пришли сюда? — Спросил у Тейнера учитель Лиг.
Землянин в ответ быстро кивнул. — Вот ответ на твой вопрос.
Концом трости старец указал на парадную дверь храма Истины. В следующую секунду дверь распахнулась и на пороге возникла фигура монаха, облаченного в серый бесформенный балахон. Лицо его скрывал широкий край накинутого на голову капюшона. Монах сделал шаг, собираясь ступит на лестницу, и вдруг, словно в нерешительности, замер.
— Игорь?.. — удивленно произнес он. — Игорь Стинов!
Монах подбежал к Стинову. На ходу он откинул на спину капюшон и Стинов тотчас же узнал это покрытое старческими морщинами и пигментными пятнами лицо с восторженно сияющими глазами.
— Василий! — Радостно воскликнул он, все еще не веря в то, что случай свел его с другом.
Случай?
Стинов бросил быстрый взгляд на учителя Лига, который, загадочно улыбаясь, стоял в стороне.
— Игорь!.. Бродяга!.. Откуда ты появился?..
Обхватив Стинов руками, Василий едва не раздавил его в могучих объятиях.
— Где ты пропадал все это время? — Отстранившись от Стинова на расстояние вытянутых рук, которыми он все еще держал приятеля за плечи, спросил Василий. — Мы думали, ты погиб вместе с остальными в секторе бешеных!
— Ну, как видишь, цел пока, — улыбнулся Стинов. — Ты-то сам что здесь делаешь? — Взглядом указал он на вход в храм Истины. — Не иначе как стал большим человеком?
— Что-то вроде того, — как будто даже немного смутившись, ответил Василий. — А что за люди с тобой?
— Это, главным образом, мои спутники, — ответил Стинов. — Но так же присутствует и охрана, которая встретила нас у лифта и отказывалась пропускать до тех пор, пока не вмешался учитель Лиг.
Василий с благоговением взглянул на стоявшего чуть в стороне старца и почтительно поклонился ему.
— Благодарю вас, учитель Лиг, — произнес Василий.
— Спасибо, учитель, — повторил следом за ним Стинов.
— Не за что, молодые люди, — ответил им старец. — Иногда и отшельнику бывает полезно выйти из своей кельи. Надеюсь, что в дальнейшем моя помощь вам больше не понадобится.
В прощальном приветствии учитель Лиг чуть приподнял руку с зажатой в кулаке тростью и, повернувшись к друзьям спиной, не спеша зашагал в сторону центрального прохода.
— До тех пор, пока ты не сказал, что вас привел учитель Лиг, я не мог понять, что за сила заставила меня выйти из корпуса, — сказал Василий. — Я собирался поработать еще пару часов, прежде чем идти домой, но вдруг почувствовал, что не могу усидеть на месте.
— Учитель знал, что мне нужно увидеться с тобой, — сказал Стинов.
— Должно быть, дело чрезвычайно важное, если даже учитель Лиг счел нужным вмешаться в ход событий, — кивнул Василий. — Но разговаривать, стоя на лестнице, согласись, не совсем удобно. Вы не станете возражать, если я приглашу вас пройти в помещение для гостей? — Обратился монах к землянам.
— Да, конечно, — с серьезным видом ответил Тейнер. — Разговор у нас, судя по всему, будет долгий.
— Прошу вас, — Василий сделал приглашающий жест рукой. — Вы можете вернуться к выполнению своих обязанностей, — сказал он охранникам. — Эти люди остаются со мной.
Еще раз поручиться за землян Василию пришлось в холле храма Истины, где путь им преградила внутренняя охрана. И Стинов в очередной раз подивился, как властно отдает приказы монах, и как беспрекословно выполняют их подчиненные.
Комната для гостей, расположенная на первом этаже, была просторной и светлой. По стенам ее стояли узкие диваны с низкими спинками. В углу — стойка с терминалом инфо-сети. Центр занимал небольшой круглый стол.
Жестом предложив гостям рассаживаться, Василий занял место у стола.
— Ну, с чего начнем? — Спросил он севшего напротив него Стинова.
— Ты как предпочитаешь узнавать сногсшибательные новости? — Усмехнувшись, спросил Стинов. — С предварительной подготовкой или без?
— Лучше сразу, — сказал монах.
— В таком случае, — Стинов обвел рукой усевшихся плотной группой землян. — Перед тобой экспедиция, прибывшая с Земли.
— Что? — Василий решил, что ослышался или что-то неверно понял.
— Мы только сегодня прибыли в Сферу с Земли, — повторил Стинов. — Наш челнок приземлился на крыше сектора Ньютона. И по дороге, пока мы добирались сюда, нас едва не разорвали бешеные.
Не зная, что сказать, Василий взъерошил свои редкие седые волосы.
— Так значит Земле существует?.. — Растерянно произнес он.
— И на ней сохранилась жизнь?.. — Взгляд Василия обошел всех присутствующих и остановился на Стинове. — Выходит, можно пройти сквозь поле стабильности?..
— Вот тебе живое тому доказательство, — Стинов снова указал на землян. — Знакомься, Карл-Ганс Тейнер, руководитель экспедиции.
Тейнер привстал со своего места и, учтиво поклонившись, представил Василию остальных землян.
— Помнишь, в свое время я рассказывал тебе о исследовательском центре по изучению поля, расположенном на крыше сектора Ньютона? — Спросил Стинов. Монах быстро кивнул.
— Я попал туда, спасаясь от бешеных. Там я обнаружил капсулу, созданную для преодоления поля, но так ни разу и не испытанную. Мне ничего другого не оставалось, как только сесть в нее и запустить генератор. Капсула едва не развалилась при посадке, но я, по счастью, отделался легкими ушибами.
— Поверить трудно, — посмотрев на землян, Василий развел руками. — Земляне...
Рядом со мной... Наверное, я должен произнести какую-нибудь приветственную речь.
Но, извините, совершенно не в состоянии, — все путается в голове...
— Ну, в таком случае, мы приветствуем вас от лица правительства Объединенной Земли, — улыбнувшись, сказал Тейнер. — Вы первый житель Сферы, которому стало известно о нашем прибытии.
— После учителя Лига, — поправил Стинов.
— Совершенно верно, — согласился Тейнер. — Как я понимаю, вы являетесь представителем духовного руководства Ордена геренитов?
— Не совсем так, — сделал отрицательный жест рукой Василий.
— Я вхожу в консультативный совет при руководстве Ордена. Но я обладаю высокими полномочиями и могу представить вас верховным иерархам.
