— Уберите его, — досадливо поморщившись, махнул рукой Демис.
Лима подхватили под руки и почти вынесли за дверь. Сам он едва передвигал ноги.
— Совсем не понравился мне сегодня этот Лим, — сказал, обращаюсь к Юргену, Демис.
— Похоже, он на пределе. В любую минуту может сорваться.
— Пока еще он нам нужен, — пожал плечами Юрген.
— Верно, — кивнул босс. — Но как только Профессору удасться проникнуть в Исследовательский центр, Лима нужно будет ликвидировать. Ты слышишь, Виктор?
— Конечно, — кивнул тот, к кому был обращен вопрос. — Все сделаем в лучшем виде, по первому сигналу.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Демис.
— Профессору понадобится какая-нибудь помощь? — Спросил Юрген.
— Нет, обычно он работает один, — ответил Демис. — Ему понадобится только информация о том парне, которого он должен будет заменить. Покопайся в материалах, которые принес Лим. Все, что найдешь, распечатай и передай Профессору. Если уж ему не удасться закрепиться в составе экспедиции, значит этого не сможет сделать никто.
Глава 3. Подготовка.
Коттеджи на территории Исследовательского центра, отведенные для участников экспедиции, постепенно заполнялись людьми. По прибытии прошедшие предварительный отбор кандидаты первым делом встречались с руководителем экспедиции.
Возглавить экспедицию в Сферу предстояло Карлу-Гансу Тейнеру. При первом же знакомстве с Тейнером Стинов, с его обостренной интуицией, сразу же решил, что этот человек заслуживает доверия. Тейнеру недавно исполнилось сорок пять лет. У него было широкое, открытое лицо, короткие светлые волосы, проницательные глаза голубовато-стального оттенка, курносый нос и губы, которые, казалось, в любой момент готовы были расплыться в улыбке. При невысоком росте Тейнер имел крепкую, тренированную фигуру с хорошо развитой мускулатурой. Основной его специальностью была прикладная психология, но похоже было, что физической подготовке он уделял не меньше внимания, чем научной деятельности. Десять лет назад в качестве консультанта Тейнер принимал участие в урегулировании латиноамериканского кризиса, когда колумбийские сепаратисты, захватив территорию армейского гарнизона вместе с бронетехникой и со складом оружия, заявили о своем выходе из Латиноамериканского союза. Попытка путча была простимулирована дельцами наркомафии, которых к тому времени крепко прижал Департамент общественного порядка. К счастью, в тот раз конфликт удалось уладить мирным путем. Но, тем не менее, опыт работ в кризисных ситуациях у Тейнера имелся.
Тейнера не интересовали основные специальности будущих участников экспедиции, — подбором специалистов занималось руководство проекта. Но от каждого из них он требовал знания азов как минимум двух других специальностей, которые, как он считал, могли оказаться полезными в любой ситуации: медицины, информатики, кибернетики, общей техники. Тех из них, кто подобными навыками не обладал, он отправлял на краткосрочные подготовительные курсы. Двоих кандидатов, них, которые не соответствовали требованиям, которые он предъявлял к состоянию здоровья и степени физической подготовки будущих участников экспедиции, Тейнер сразу же, несмотря на протесты и явное недовольство со стороны руководителей проекта, отправил назад, запросив новые кандидатуры из резерва.
К концу второй недели после начала прибытия кандидатов, список четырнадцати участников экспедиции в Сферу был полностью утвержден.
Неподалеку от коттеджа была сооружена тренировочная площадка, на которой ведущие специалисты Земли в области социологии, медицины, политологии и информационных систем, к вящему непониманию и недовольству руководителей проекта, ежедневно в течении трех часов под руководством Стинова учились обращаться с различными видами холодного оружия и преодолевать полосу препятствий, состоящую из узких, разветвленных лазов и высоких отвесных стен с минимумом опор для конечностей.
Наставником Стинова был строгим. Даже когда его подопечные выкладывались до полного изнеможения, ему все равно казалось, что они недостаточно стараются.
Доволен он оставался пока только двумя из всей группы. У приехавшего из Канады специалиста по экстремальным ситуациям Игоря Бочкова неплохо шли занятия с холодным оружием. А маленькая блондинка Ирина Адлер, генетик из России, занимавшаяся скалолазанием, блестяще справлялась с полосой препятствий. В то время, как ее напарник находился еще только где-то на середине пути, она уже обычно, пройдя всю дистанцию, отдыхала.
У некоторых из участников предстоящей экспедиции напряженный график занятий и тренировок вызывал недовольство и даже протесты. Однако Тейнер все поставил на свои места, объявив на общем собрании группы, что руководителем экспедиции, а, следовательно, и тем, кто в первую очередь отвечает за безопасность ее участников является он, и каждый, кто намерен отправиться в Сферу должен беспрекословно выполнять все его распоряжения. Несогласных с этим он попросил сразу же покинуть группу.
Таковых не нашлось. Ничего не возразил даже психолог Илья Борщевский, вечно недовольный волюнтаристскими, как он их называл, методами руководства Тейнера.
Поворчав, как обычно, что-то себе под нос, он сказал, что какое-то время согласен мириться с тем, что из него, ученого с мировым именем, упорно стараются сделать тупого солдафона.
— Конечно же, потерпишь, — ободряюще похлопал его по плечу сидевший рядом с ним социолог Григорий Гаридзе. — А после возвращения напишешь статью о пагубном воздействии казарменных условий на психику выдающегося ученого.
— Когда меня приглашали принять участие в экспедиции, то говорили, что целью ее будет изучение условий жизни обитателей Сферы стабильности и подготовка к первой официальной встрече. Теперь же у меня складывается впечатление, что подлинной целью экспедиции является государственный переворот в Сфере. — Борщевский покосился на Тейнера. — Не проще ли было пригласить для этой цели роту коммандос?
— Вас верно информировали о задачах экспедиции, господин Борщевский, — усмехнулся Тейнер. — Целью же наших тренировок является максимальное обеспечение безопасности участников экспедиции. Мы должны быть готовы к любому, самому неожиданному повороту событий.
— Я понимаю, что приказав нам постоянно иметь при себе оружие, вы пытаетесь тем самым добиться, чтобы мы привыкли к нему и считали нож такой же обычной вещью, как и авторучка, - Борщевский достал из ножен и взвесил на ладони широколезвенный нож, точно такой же, какие имелись у каждого участников экспедиции. — Но даже если я и научусь в совершенстве владеть этой вот штуковиной, то вряд ли смогу в случае необходимости перерезать кому-нибудь горло.
— Если в Сфере никому из нас ни разу не придется использовать оружие по прямому назначению, я буду этому рад больше чем кто-либо, — сказал Тейнер. — Ножом можно и апельсин очистить.
— В Сфере нет апельсинов, — скептически поджал губы Борщевский.
— Совсем не обязательно размахивать ножом для того, чтобы устрашить противника, — заметил этнолог Фред Морвуд. — Соответствующее впечатление на потенциального врага может произвести даже то, насколько уверенно вы держите его в руке.
— Как свидетельствует нашего главного эксперта по Сфере, — Бочков сделал жест в сторону Стинова, — открыто носить оружие в Сфере разрешено далеко не всем. Не будет ли наше оружие восприниматься жителями Сферы, как открытый вызов?
— Во-первых, оружие подчеркивает особый статус его обладателя, — сказал Стинов. — Во-вторых, по прибытии в Сферу мы собираемся временно остановиться, в секторе Паскаля, находящемся под контролем Ордена геренитов. Для того, чтобы попасть туда, нам предстоит пройти через сектор Ньютона, занятый бешеными. Банды всевозможнейшего сброда со всей Сферы, обосновавшиеся там, полностью оправдывают свое название. Единственный аргумент в споре, который они признают — это сила.
— Но у нас же будут армокостюмы с силовой энергозащитой, используемые бойцами штурмовых
