длительного времени настойчиво взывал к нему, и резко ударил двумя пальцами по клавише включения.
— В чем дело, Песков? — Раздраженно спросил он у появившегося на стереоэкране шефа службы безопасности. — Вам же прекрасно известно, что я сейчас занят.
— Извините, господин Шалиев, — Песков скосил взгляд на присутствующего в комнате Тейнера. — У нас возникла проблема.
— У нас у всех проблемы, — досадливо поморщился Шалиев. — Говорите быстро, у меня нет времени.
Песков снова покосился на Тейнера и произнес только одно слово:
— Стинов.
— Стинов? — Удивленно посмотрел на своего шефа службы безопасности Шалиев. — Вам удалось найти его?
— Он здесь, внизу, — ответил Песков. — И желает встретиться с вами.
Шалиев бросил быстрый взгляд на Тейнер.
Не имея ни малейшего представления о том, с чем пришел к нему Стинов, Шалиев не хотел, чтобы встреча их произошла на глазах Тейнера. Хотя, с другой стороны, если уж Стинов пришел сам, то, наверное, не для того, чтобы выяснять отношения.
— Хорошо, — сказал он и, повернувшись к стереоэкрану, отдал распоряжение Пескову:
— Проводите Стинова ко мне в кабинет.
— Вы до сих пор не рассказали мне, чем закончилась операция в секторе Ньютона, — напомнил Тейнер.
— Должен сказать, что в ходе операции мы столкнулись с неожиданными трудностями, — изобразил на лице озабоченность Шалиев. — Террористы закрепились в секторе Ньютона гораздо надежнее, чем мы предполагали. Судя по всему, они намерены сделать его своей постоянной базой. Решив не рисковать понапрасну жизнями своих бойцов, я временно приостановил штурм. Сектор блокирован, террористам не удасться его покинуть. Я предлагаю вместе заняться разработкой дальнейшей тактики в отношении террористов. Возможно, целесообразным окажется проведение переговоров с ними. Они находятся в безвыходном положении, и у них, фактически, нет иного выбора, как только сдаться.
Дверь открылась, и в кабинет вошел Стинов.
Переключив все свое внимание на нового посетителя, Шалиев поднялся из-за стола и раскинул руки в стороны, словно собираясь заключить его в объятия.
— Игорь, как я рад тебя видеть!
— К сожалению, не могу сказать то же самое, — сухо ответил Стинов.
Уклоняясь от отеческих объятий Шалиева, он упал на стул рядом с Тейнером и хлопнул того по коленке.
— Как дела, Карл? — непринужденно поинтересовался он у землянина.
— Надеюсь, мы не станем выяснять отношения при посторонних, — мягко и вкрадчиво произнес Шалиев. — Между нами порой возникало непонимание, но сейчас все проблемы улажены, и мы, как и прежде, можем быть друзьями.
— Не припомню, чтобы когда-то между нами существовали дружеские отношения, — с серьезным видом наморщил лоб Стинов. — Но с предложением не ворошить прошлое я согласен. Того, что было, уже не изменить. И, если с меня сняты все обвинения...
— Абсолютно, — заверил его Шалиев.
— Собственно говоря, я шел сюда для того, чтобы договориться о встрече с Тейнером, — сказал Стинов. — Но, раз уж он все равно здесь,.. — он повернулся к землянину.
— Ну что, Карл, ты уже имел возможность убедиться, что в умении вешать лапшу на уши господину Шалиеву нет равных? — Стинов вскинул руку, предупреждая слова возмущения, готовые вырваться у Шалиева. — Господин Шалиев, я не собираюсь сейчас заниматься распутыванием всего того, что вы здесь наплели. Находясь за дверью, я слышал, что вы разговаривали об операции в секторе Ньютона. Давайте сосредоточимся на этом.
Вызывающая небрежность тона Стинова задела Шалиева за живое, однако он счел за лучше не показывать этого.
— Я не знаю, есть ли смысл начинать все с самого начала? — Вопросительно посмотрел он на Тейнера.
— Конечно же, нет, — быстро ответил Стинов. — Нас, — он указал пальцем на себя и на Тейнер, — интересует, главным образом только результат. — Стинов сделал небольшую паузу и наклонился вперед. — Неожиданными трудностями вы называете то, что террористы полностью уничтожили роту боевых клонов, которых вы послали в сектор Ньютона?
Тейнер бросил на Стинова удивленный взгляд.
Шалиев от неожиданности на мгновение потерял способность контролировать свои эмоции.
— Откуда тебе это известно? — Выпалил он прежде, чем успел сообразить, что подобным вопросом разом перечеркивает все свои прошлые заявления.
— Не важно, как мне стало это известно, — сказал Стинов. — Но очень скоро о вашем провале сможет узнать вся Сфера. Прежде, чем отправиться сюда, я ввел в инфо-сеть файл с информацией о бойне в секторе Ньютона. Если нам не удасться прийти к взаимовыгодному разрешению сложившейся ситуации, то, - Стинов посмотрел на часы, — ровно через тридцать две минуты файл будет открыт на моноэкранах персональных терминалов каждого из представителей Совета сохранения стабильности. Надеюсь, вы понимаете, что после этого будут подвергнуты самой тщательной проверке и прочие ваши заявления, касающиеся особого положения Информационного отдела в переговорах с Землей.
— Что ты предлагаешь? — Медленно процедил сквозь зубы Шалиев.
— Предлагаю организовать выступление господина Тейнера перед представителями Совета. А он уж сам решит, что следует сказать.
— А известно ли тебе, что господин Тейнер является представителем спецслужбы Земли? — Спросил у Стинова Шалиев.
— Известно, — кивнул Стинов. — И что с того?
— Ах, Стинов, Стинов, — сокрушенно покачал головой Шалиев.
— Я возлагал на тебя такие надежды, а ты... Теперь я имею полное право обвинить вас в преступном сговоре и взять под стражу. Задание, полученное господином Тейнером от своего руководства мне неизвестно. Вполне возможно, что оно представляет собой угрозу для всей Сферы.
— Кончайте молоть чепуху, Шалиев! — Крикнул Тейнер. Подскочив к столу он уперся в него кулаками и подался вперед.
— Опасность для Сферы представляю не я, а террористы, с которыми не смогла справиться даже ваша хваленая служба безопасности! Сейчас нужно не торговаться, а действовать, пока еще не слишком поздно.
На панели управления терминала инфо-сети снова протяжно запищал зуммер экстренного вызова.
Шалиев с облегчением надавил на клавишу и повернулся к стереоэкрану, на котором возникло изображение взволнованного лица Пескова. Что бы не собирался сообщить шеф службы безопасности, Шалиев был рад тому, что вызов давал ему возможность взять паузу в разговоре, которая была необходима, как глоток кислорода после длительного погружения на глубину.
— В чем дело? — Изображая раздражение, спросил Шалиев.
— Плохие новости, господин Шалиев, — сделав паузу, Песков покосился в сторону находившихся в кабинете посетителей.
— Говори! — Решительно потребовал Шалиев.
— Многочисленные банды бешеных ворвались в секторы Архимеда и Парацельса. Это не обычный набег. Похоже, бешеные, намерены закрепиться в секторах, которые прежде только грабили. Положение критическое. Представители охраны порядка секторов либо уничтожены, либо разбежались. Связь с секторами прервана. Руководство Транспортного отдела, которому принадлежат подвергшиеся нападению сектора, обратились за помощью к нам и комендантам. Возможно, что атакован и сектор Паскаля, однако от монахов никаких сообщений до сих пор не поступало.
