— Похоже, ребята начинают понемногу соображать, что к чему.
— Ты можешь привести какие-то доказательства тому, что сказал? — Спросил рыжий.
— Иди ты к черту, — устало произнес Стинов. — Я не собираюсь тебе ничего доказывать. Если у тебя есть голова на плечах, то просто напрягись и пошевели мозгами. Когда в последний раз люди из 'безопаски' разговаривали с тобой так же, как я?
— А те, что заперлись в машинном зале, тоже из 'безопаски'?
— Спросил кто-то из иксайтов.
— Да, — ответил Стинов. — Это наши люди.
— Ну что ж, — скрестив руки на животе, произнес рыжий. — Похоже, выбора у нас не остается.
Внезапно, выхватив из-за пояса нож, он метнул его в Стинова. Нож отскочил от защищенной армокостюмом груди, но одновременно с этим Стинов нажал на курок автомат. Сраженный короткой очередью, рыжий иксайт упал на пол лицом вниз.
Иксайты и спецназовцы одновременно схватились за оружие.
— Прекратите! — Закричала Синди, выбежав на середину прохода между двумя готовыми броситься друг на друга группами людей. — Прекратите! Сколько еще можно убивать друг друга, чтобы доказывать свою правоту?! — Она повернулась к иксайтам.
— Сейчас, когда у Сферы действительно появился шанс объединиться и перейти к нормальной жизни, вы хотите все это уничтожить?!
— Послушай, Синди, — произнес невысокого роста иксайт, одетый в синюю спортивную куртку. — Почему ты веришь этим людям?
— Потому что я видела, что им верят тысячи людей в секторе Менделеева, — с вызовом ответила Синди. — Верят так, как никогда бы не поверили Шалиеву или кому-то другому из нынешнего Совета. Потому что я хочу наконец-то хоть во что-то поверить, — тихо закончила она.
— Я согласен с тобой, — поразмыслив, сказал иксайт. — Если в Сфере действительно настала пора перемен, то и нам следует изменить свою тактику. — Он посмотрел на других иксайтов и, усмехнувшись, добавил: — Тем более, что открыть эту чертову дверь нам все рано не удасться.
— Ну, наконец-то я слышу речь здравомыслящего человека, — с демонстративным восхищением развел руками Стинов.
— Дайте нам пройти к лестнице, — сказал, обращаясь к Стинову, иксайт.
Глава 35. Боевые клоны.
— Честно признаться, я до последнего думал, что нам все ж таки придется драться, — признался Стинову Хук после того, как последний иксайт покинул коридор.
— О чем ты? — едва заметно презрительно поморщился Стинов. — Это же был не отряд боевиков, а мальчишки, у которых в головах сплошной кавардак. У них вызывает отвращение напыщенный официоз и откровенная ложь руководителей отделов, объединившихся в так называемый Совет сохранения стабильности. Любая идея, отличающаяся от того, о чем с утра до вечера вещает инфо-сеть, кажется им революционной, способной перевернуть мир. А официальные лидеры иксайтов умело этим пользуются, извлекая немалую для себя выгоду.
— И все же, если бы Синди не удалось уговорить своих приятелей, — Хук подмигнул девушке, — могла бы начаться настоящая бойня.
Стинов тоже посмотрел на Синди, но ничего не сказал. Он был удивлен переменами, произошедшими с ней за тот год, что они не виделись. Та Синди, которую он запомнил, покидая Сферу, должна была сегодня занять место среди непримиримых иксайтов, лозунгом которых было: 'Чем хуже — тем лучше'. А вместо этого она призывала к согласию и примирению. Сегодня, ради того, чтобы избежать кровопролития, она была готова помогать даже ненавистной ей прежде 'безопаске'.
Стинов ломал голову над причиной столь удивительной метаморфозы, произошедшей с сознанием девушки. Так и не найдя ответ, он успокоил себя тем, что сейчас его в гораздо большей степени занимают иные проблемы. А над этой у него еще будет время поразмыслить.
Они подошли к двери, ведущей в машинный зал.
— Первым делом берем Бочкова, — напомнил Хуку Стинов.
— Естественно, — кивнул Хук. — Убивать его я не стану, поскольку у землян с ним свои счеты, но за Штайнера я этому гаду живот помну хорошенько.
— Только смотри не перестарайся, — предупредил Стинов.
— Ты меня знаешь, — подняв руку, успокоил его Хук.
Вытащив из-за пояса нож, Хук рукояткой выбил по бронированной двери замысловатую дробь.
— Это наш условный стук, — объяснил он Стинову. — Услышав его, ребята должны догадаться, что за дверью свои.
Уловка Хука сработала. Лязгнул тяжелый дверной замок и толстая металлическая плита чуть сдвинулась с места.
— Открывайте, ребята! — Заглянув в образовавшуюся щель, весело крикнул Хук. — Мы пришли, чтобы выпустить вас на свободу!
Дверная створка сразу же откатилась в сторону.
— Все целы? — Первым делом спросил Хук, переступив порог.
— Порядок, Хук, — ответил один из находившихся в зале спецназовцев. — Только у Земского кисть обожжена, — у него в руках разорвался взрывпакет иксайтов.
Машинный зал по форме представлял собой кольцо, лежащее в основании Сферы. От того места, где сейчас находились люди, зал, плавно изгибаясь, уходил вправо. По центру тянулись три ряда установленных в шахматном порядке генераторов, похожих на усеченные пирамиды, упирающиеся срезанными вершинами в плоский потолок, вознесенный почти на пятиметровую высоту.
— А где второй землянин? — Спросил Стинов.
Среди окружавших его людей он видел только Гаридзе.
— Мы потеряли его, — виновато признался один из спецназовцев.
— Что?! — Недоумевающе переспросил Хук. — Как это потеряли?!
— Во время нападения иксайтов, — сказал все тот же боец. — Как только со стороны пожарной лестницы появились иксайты, землянин бросились к ним навстречу. Мы толком и понять не успели, что с ним происходит. А когда он свернул в коридор, ведущий к лифту, весь проход уже был заполнен иксайтами.
— Все именно так и произошло, — счел нужным подтвердить Гаридзе. — Понять не могу, что случилось с Бочковым.
— Понять не можешь? До сих пор? — Криво усмехнувшись, Стинов посмотрел на Гаридзе с плохо скрытой неприязнью. — А вот Бочков оказался куда догадливее тебя, — быстро сообразил, что сваливать пора. И шанса своего не упустил. Как давно это произошло? — Спросил Стинов у спецназовца.
— Полчаса назад, — ответил тот.
— В шахте лифта мы его не встретили, — сказал Хук. — Должно быть, он выбрался из нее где-нибудь на уровне Сельскохозяйственной зоны и воспользовался пожарной лестницей. Но куда он мог податься? — Хук недоумевающе пожал плечами.
— Единственное, что мне приходит в голову, — челнок, — сказал Стинов. — Но он должен понимать, что не сможет один, без оружия пробиться сквозь сектор бешеных.
— Может быть, собрался просто где-нибудь отсидеться? — Предположил Хук.
— До каких пор? — Спросил Стинов и с сомнением покачал головой. — Не думаю, что он имеет намерение оставаться в Сфере до конца своих дней.
— Ну, не знаю, — развел руками Хук. Повернувшись к бойцам, которые должны были охранять Бочкова, он погрозил им кулаком:
— А вы причитающееся вам взыскание за разгильдяйство еще получите, — пообещал он.
— После того, как порядок наведем.
