– Молодец… южанин! – вскричал Монах.
В следующий миг оставшиеся раксы налетели на землян. Арбалетчики не успели перезарядить свое оружие, и они домчались без помех, одновременно ударив пиками. Первый повис на нескольких копьях, второй сумел их преодолеть, ворвавшись в тесноту строя и приступив к мясорубке.
Олег, натягивая лук, порадовался, что находится вне досягаемости его страшной пики – плохонькая кольчуга здесь поможет не больше, чем бумага. Стрела с грохотом пробила шлем – с такого расстояния от нее защитит только очень крепкая деталь доспехов. Секунды три фрак вовсю махал своим страшным оружием, Олег уже подумал было, что голова у него не слишком уязвимое место, как вдруг тот затих. Всадник выронил пику, оставшись в седле – он просто не мог из него выпасть, лишь немного склонился вперед. Один из солдат Монаха отчаянным ударом топора подрубил зверю переднюю лапу. Тот с визгом рухнул на бок, подмяв под себя замешкавшегося бойца.
Обернувшись, Олег увидел, что несколько копейщиков добивают фрака на раненой «лошади». Только тут парень осознал, что четверка черных всадников убила и искалечила больше десятка человек. Теперь он понял, чего опасался Монах, – тридцать таких созданий без труда разметали бы сотенную толпу землян.
Впрочем, на этом бой еще не окончился – Монах повел оставшихся людей в пролом частокола. Здесь, зажатые между хижин, сражались остальные его бойцы. К счастью, фраков видно не было, но зато хватало раксов. Гориллы в своих слабых доспехах представляли отличные мишени для арбалетчиков, вот только свалить их с одного выстрела удавалось нечасто.
Олег опустошил половину колчана, сражаясь бок о бок с арбалетчиками. Арки оставили командира одного, убедившись, что он не собирается лезть в схватку, но зато сами влезли в опаснейшее место. Хайты, находящиеся на другой стороне поселка, принялись отступать, понимая, что бой развивается не в их пользу. Преследовать их никто не собирался, да и некому – все были увлечены уничтожением оставшихся врагов, прикрывающих отступающих.
Через несколько минут последнего израненного ракса изрубили на куски.
Олег перевернул хижину вверх дном, но не нашел ни малейшего следа пребывания здесь Ани. Заскрипев зубами, он вырвался на улицу столь стремительно, что арки едва успели посторониться. Не обращая внимания на вереницу кольев с нанизанными еще живыми людьми, Олег подскочил к Монаху, к тому времени успевшему вновь взгромоздиться на приведенную лошадь:
– Ее там нет! Там никого нет! – яростно закричал парень.
Повернувшись в его сторону, Монах спокойно ответил:
– Я приказал своим людям поискать по округе, но сомневаюсь, что они ушли самостоятельно. Хайты ворвались как раз с той стороны. Раз тел не было, то всех увели с собой.
– С собой?!
– Да. Они часто забирают людей. Их отряды ходят по этим местам постоянно. В основном они направляются на восток, в неделе пути отсюда начинаются поселения местных жителей, вот их и хватают. Но и нам часто достается. В последнее время достается все чаще и чаще, – очевидно, они начали понимать, что теперь эти земли неплохо заселены.
– Я их догоню! – решительно заявил Олег.
– Нет. Забудь о своей жене, считай, что она умерла: из Хайтаны не возвращаются.
– Ничего, – нервно усмехнулся Олег. – Просто я там еще не был.
– Мне нравится твой настрой, – одобрительно произнес Монах. – Но все равно, глупо это. Ты отличный боец, твои товарищи просто потрясающие воины. Оставайся со мной – и не пожалеешь: я дам тебе власть, а она принесет благосклонность любой женщины. Я видел твою жену: она симпатична, но не более, ослепительной красавицей ее не назвать. Да и худая сильно…
– Для меня она самая красивая, – упрямо произнес Олег. – Спасибо за предложение, но мне надо идти.
– Не спеши. Отдохни после боя, я же вижу, как ты устал. Наверняка погоня утомила. Хайтов так просто не догнать, поверь мне: передвигаются они очень быстро. Да и напасть на них… нет, даже я со своим отрядом не рискну это делать после таких потерь. Если у тебя и получится что-то сделать, то тайком, когда они остановятся на ночевку. Но боюсь, что произойдет это уже на другом берегу.
– А Фреона? Как они через нее переберутся?
– Лед почти сошел. Там как раз впадает река, в устье которой они любят скрывать свои корабли. Наверняка на них и доберутся.
– Твою мать! А они могут увести корабли вверх или вниз?
– Вряд ли. Насколько я заметил, в подобных случаях они без затей переправляют добычу на другую сторону. Не знаю, каким образом ты сумеешь переправиться… Лодок там нет. Разве что на плоту, но его за час не сколотишь.
– Ничего… разберемся. Мне только потребуются кожаные ремни, ты позволишь мне взять?
– Да, – кивнул Монах, – берите все, что потребуется, вы это заслужили.
Потеряв к Олегу всякий интерес, он развернулся к группе солдат, которые подвели разоруженного командира в жестяных доспехах. Брезгливо посмотрев в его испуганные глаза, Монах спокойно поинтересовался:
– Ник, твой отряд караулил северное направление, не так ли?
– Д-да, – еле слышно произнес боец.
– Из-за твоего разгильдяйства хайты смогли напасть внезапно, без шума преодолев линию дозоров.
– Но я…
– Оправдываться потом будешь, если пожелаешь. Времени на это хватит, ведь умрешь ты не сразу, – почти успокаивающе сказал Монах и коротко добавил: – На кол его.
– Первый!!! – взвыл боец, извиваясь в руках палачей.
Но тот уже не слушал – для Монаха этот человек перестал существовать. Олег, посмотрев на человека в забрызганном кровью кожаном переднике, спешащего к месту событий с деревянным молотком в руках, пошел прочь: больше ему здесь делать нечего. Уже подходя к аркам, бесцельно слоняющимся вокруг дома в безнадежных попытках найти его жену, он вздрогнул от пронзительного нечеловеческого крика, но даже не обернулся.
Это не его дело, да и будь казненный поответственнее, Аня вряд ли попала бы в лапы хайтов.
Аня блаженно вытянула ноги, прислонившись к борту. Остальные пленники все еще суетились, приспосабливаясь к сумраку корабельного трюма, но девушка к этому была привычна – плавала не однажды. Да и с конструкцией кораблей хайтов знакома – такой был захвачен в прошлом году, по осени, из любопытства она осматривала его не раз, так что не растерялась. Наверху слышались шаги врагов, грохот поднимаемых сходен; резко хлопнуло полотнище паруса, вызвав треск в основании мачты. Девушка поняла, что судно отчалило.
События последних часов оказались еще большим кошмаром, чем похищение и последующий поход по весеннему лесу. В память накрепко впечатался момент, когда на улице послышались крики, после чего дверь резко распахнулась и в хижину ворвались раксы. Опешившие земляне не оказали ни малейшего сопротивления – настолько все было неожиданно. Гарика выгнали на улицу босиком – он разулся, подсушивая обувь на печке. Антон рванулся было к оружию, когда Аню ухватили за связанные руки, но один из хайтов небрежно шлепнул его по лицу, явно не собираясь калечить серьезно. То, что для него было пустяком, отбросило парня на стену. Вытирая рукой кровавый поток, хлынувший из сломанного носа, он выплюнул несколько зубов и больше на рожон не лез.
На улице мужчин поспешно обыскали, отбирая оружие и амуницию. К Ане почему-то не притронулись: то ли вид у нее безобидный, то ли сыграли свою роль связанные руки. Обыскав, людей сбили в одну кучу с парой десятков жителей и солдат Монаха, после чего погнали в сторону Файры. Охраняли их триллы; при малейшем намеке на попытку побега они сразу хватались за дротики, готовясь превратить смельчака в подушечку для иголок. Так что сбежать никто не пытался, да и сделать это было почти невозможно, разве что все кинутся разом, тогда хоть у кого-то будут шансы. Но для этого еще нужно сговориться…
