думаю, — добавила она от себя, — он надеялся парализовать оборону, посеять панику среди защитников.
— Верно думаешь, — согласился Акела, — умная девочка, растёшь на глазах.
Ласка порозовела от неожиданной похвалы. Барс, засмеявшись, тихонько хлопнул её по плечу и ковёр ушёл вверх. Акела с девушкой пошли в пещеру, служившую базой.
— Сколько их было?
— Пришло трое. Двенадцать бойцов ждали на постоялом дворе. Из них один погиб при захвате, двоих ранили.
— Среди наших потери есть?
— Двое поцарапанных, — пренебрежительно махнула рукой девушка, — ничего серьёзного.
— Бакалавр долго упирался?
— На следующий день сдался, когда я за него сама взялась. Тятенька умел пленных потрошить, грех было чему-нибудь не научиться.
Акела хохотнул, ибо кое-что повидал уже. Ласка покосилась на него, но тоже, не сдержавшись, прыснула. Едва они вошли в пещеру, навстречу им сделал шаг Арраст, вождь белых орков.
— Порядок, — с сильным акцентом доложил он.
— Спасибо, друг, — кивнул Акела. Гоблин оскалил в улыбке жуткие зубы и, шагнув назад, пропал за колонной.
— А можно спросить? — осторожно поинтересовалась Ласка.
— Валяй.
— Почему они пришли к нам служить?
Акела пожал плечами.
— Не знаю, я не интересовался.
— Как? — Ласка даже остановилась, вытаращив глаза, — как же?..
— Понимаешь, — стал терпеливо объяснять ученице Витязь, — среди всех вероятных причин их прихода не было ни одной опасной для нас. Так для чего мне её знать? Во-вторых, белые орки никогда не нарушают данного слова, а эти по всей форме приняли присягу. Ясно?
— Да, — кивнула девушка, — теперь поняла. С бакалавром говорить будешь?
— Ты сюда их притащила, что ли?
— Не всех, только его и помощника.
— Думаешь, они ещё не всё сказали?
Ласка пожала плечиками.
— Да, нет, наверное, всё.
— Ну и пошёл он… Вези его обратно и всех береги, как зеницу ока. Может, ещё с этими, мать их, рыцарями, торговаться придётся. А вот помощника, пожалуй, оставь. Гоблинам под охрану сдай.
У входа в пещеру, где жили они четверо и Викинг, стояла стража из двух гвардейцев из отряда Сержа.
— Как придёт Барс, пусть меня разбудит, — попросил он их и, упав на топчан, застланный шкурой, отключился ещё на лету.
…В летнем мареве плавился речной песок, несла свои изумрудно-прозрачные воды могучая река, стеной стоял кедровый лес на высоком яру. Летний воздух напоён запахом нагретой смолы и хвоей, и лежит он беззаботно, как в далёком детстве на речном берегу, бездумно глядя в бездонную синеву неба…
— …Борисыч, Борисыч, проснись…
Акела открыл глаза и посмотрел на стоящего рядом Андрея с горячим чаем в обьёмистой кружке.
— Как спалось, что виделось?
— Спал как убитый.
— Мне стражник сказал, что ты просил тебя разбудить, когда я приду.
— Тьфу, ты, совсем мозги отоспал. Надо помощника бакалавра Джуре в лагерь выкинуть.
— Его целиком или только голову?
— Шутить изволите. Зачем его резать, он же не знает ни хрена. Когда хан поймёт, что разведданных и образцов оружия не будет, он двинет свои орды. Тем более, ему кажется, что панацею от беды он нашёл.
— Вообще-то, да. Ну, пусть живёт, декадент, я ж не зверь, работа такая. А где он?
— Недалеко. Это милое дитя его в мешке привезло. Так что он тут вряд ли что увидит. Покатаем его по воздуху минут пятнадцать и сбросим перед ханским шатром.
— Резонно. Ну, пошли.
Диверсант валялся в большом крапивном мешке под охраной двух здоровых гвардейцев. Именно так, с лёгкой руки Андрея, стали называть ребят из сотни Сержа. Уловив подсознательно смысл этого прозвища, ребята очень им гордились. На остальное войско они поглядывали чуть свысока. Как-никак, первые в истории Руси элитные части.
Предвидя возможные столкновения, Барс отдал гоблинов в подчинение Викингу. Мимоходом, как бы невзначай, он объяснил горячим головам, что это особая ударная группа их отряда. Здесь уже вступали в силу неумолимые законы боевого братства. Ссориться с воинами своего отряда — свои же не поймут. Так что, междоусобиц можно было не бояться.
С помощью двух преторианцев они вытащили мешок с бакалавром на место приземления ковра. Привязав к нему длинную верёвку таким образом, чтобы не задушить даже при рывке, стали ожидать нужного момента. Ждать пришлось всего минут сорок. Отпустив Толстого с Соловьём спать, они погрузили врага, сели сами и двинулись к вражескому лагерю. Полетели они туда по большой дуге, выписывая по большому радиусу круги и спирали, чтобы накрутить нужный километраж.
Набрав нужное время полёта, они подлетели к «флагманскому» стойбищу и, зависнув над белой юртой, стали спускать мешок с пленником. Когда он уже закачался над головами телохранителей, сидящих у входа, кто-то из них заорал благим матом.
Барс позволил верёвке выскользнуть из рук и ковёр сразу взмыл ввысь, чтобы не попасть под стрелы врага. Они ещё успели услышать, как сидящий в мешке, поняв, видимо, куда попал, стал кричать что-то. Причём, определённо, на тюркском наречии.
— Порядок, — констатировал Андрей, — сейчас он Джуре в жилетку поплачется, что там его все продали и предали. Из этого хан поймёт, что все его хитрые задумки погорели, как шашлык на пьянке.
— После чего назначит войсковую операцию, — мрачно пошутил Акела, — и слава Богу. Хуже нет ждать и догонять.
— Эт-точно, — кивнул Андрей, — Борисыч, тебе страшно не бывает?
— В смысле? — поднял на него удивлённые глаза Акела, — страх — нормальная человеческая реакция. Но ты же, как я понимаю, что-то другое имеешь в виду?
— Ну, не придуривайся, — поморщился Барс, — всё ты понял.
Акела помолчал, подбирая нужные слова.
— Что тебе сказать, брат? Ответ-то ты и сам знаешь. А нас кто спрашивал, а? Кинули сюда, как кутят в прорубь. Что нам, в деревне прятаться нужно было? Так пришёл бы Джура, нас на нож, а наших женщин на хрен — вот и все последствия нашего пацифизма. На том уровне мы бы ему помешать не смогли. Короче, 'делай, что должен — и будь, что будет'.
— Да уж, с тобой не соскучишься.
— Не боись, — усмехнулся Витязь, — в ближайшем обозримом будущем нам всем скучать не придётся. Да, был бы здесь Вольфович, он бы этого козла пригвоздил к позорному столбу. Однозначно.
Барс облегчённо засмеялся.
Ковёр заходил на посадку. На скале их ждала Ласка.
— Ты почему здесь? — удивился Акела.
— Я отправила бакалавра с конвоем. Разреши мне остаться.
— Это ещё зачем? — нахмурился Барс, — Здесь по твоей линии ничего не будет. Голимая рубка, мясо и больше ничего. Так что я тебе дам двух гвардейцев для охраны — и вперёд.
— Есть для меня работа. И как раз по моей линии. Она даже вам с Акелой не по зубам.
