что это немножко из ряда вон. А что касается этого последнего, то если ты задашь нужные вопросы, сумеешь прощупать, что и как, считай, что ты под защитой закона.
— Да брось ты нудить, Джордж. Ты же знаешь, есть такая штука — непредумышленное убийство. Лично я никогда ничего не планирую.
— Знаю, Ники. А все же люди говорят, что сержант Грант шепнул-таки тебе, кто у тех ребят за главного…
— Ага, сержанту Гранту больше делать не хрена.
— И Рамиз, как ни крути, твой кореш. И на последнее дело вы вместе ходили, после того, как убили твоего друга Винни.
— Рамиз мне никакой не кореш, кто-то набрехал тебе, Джордж.
— Может, и так. Только мы подумали: ты выходные погуляй, устроишься, обдумаешь — может, надумаешь. Оно не бесплатно, конечно, сам понимаешь. Только дай мне знать, если надумаешь.
— Да чтоб я сдох.
— Увидимся, Ники.
Я сидел там и пялился на стены. Ясно, чего ему от меня надо. Только вышел из тюряги, а ребята легавые тут как тут: будь любезен, стучи на парней.
Какая уж тут на хрен вера в британскую полицию.
— Норин, — говорю, — я жрать хочу и пьян уже — отвык там от пива.
— Ладно, Ники, поехали, поищем местечко.
И вот мы с ней поехали, нашли местечко где-то на рынке и я, помнится, ел пирожки, картошку и пил кофе. А Норин пила только диет-колу, чтоб титьки эти свои в форме держать.
От одной поглядки кончить можно, ей богу.
Глава вторая
— Так что за дела, Норин? — спрашиваю.
— Пока секрет, Ники.
— А почему
Смутилась; белые от этого краснеют, а черные, как эта Норин, темнеют только.
— Решили, что тогда ты непременно придешь. Не подумаешь, что это, может, подстава, типа того.
— А ты не подумала насчет того, чтобы нам с тобой перепихнуться, типа того?
— Иди ты, Ники, — смеется.
Эта Норин, она всегда так: кого угодно пошлет, но так ласково, что никому не обидно. Мы с ней, кстати, ни разу не обжимались — все «иди ты», да «иди ты», а мне не обидно, приятно даже.
И вот сидим мы в той забегаловке, я ем чего-то, пью кофе, на ее буфера поглядываю. Тут, поверите ли, подваливает к нашему столику какой-то чувак. Лысый такой громила, лет сорока.
— Ты Ники Беркетт?
— Нет, — говорю, — она.
— Хочу предложить дельце, — и на стол облокотился. Громадный такой жиротряс, пузо с ремня свисает. Может, из Уолтэма хмырь, не знаю.
— Да брось, приятель, я только-только из тюряги. Дай сперва хоть выходное потрачу, а?
Ну надо же, вот только что я не знал, какой сегодня день, гадал, где бы раздобыть пивка, с кем бы перепихнуться, а тут чувак предлагает какую-то там работу.
— Можешь неплохо наварить, приятель.
— Слушай, мужик, я еще корешей своих не видал, к мамаше еще не съездил, а ты…
— Очень неплохо, приятель.
— Сколько?
— Пять.
— Пять?
— Пять кусков.
Так, посреди вшивой забегаловки запросто брякнул про пять кусков.
— А чего делать-то? Паленые чеки наличить? Молоко с порогов таскать?
— Мужика одного убрать. Чтоб под ногами не путался. Могу устроить суб-контракт.
Написал на салфетке телефон, и только его и видели.
С ума сойти.
Вот еще один хочет, чтоб я кого-то завалил. И получаса не прошло. Сначала Джордж, — тот прямо не говорил и, может даже, конкретно не имел в виду, но ясно же, чем эта цепочка заканчивается. А теперь еще и этот, за пять вшивых кусков. И все из-за того случая.
Норин аж глаза выпучила, поверить не может.
— Господи, Ники, — говорит.
— Полюбуйся на божий зверинец.
— Господи, Ники, он хотел, чтобы ты кого-то убил.
— В общем, да.
— А что такое суб-контракт?
— Ему, либо его дружкам, отстегнули двадцать; мне он предлагает пять, а остальное — его навар — за то, что меня привел.
— Господи, Ники.
— Ты допила колу?
Норин такая жутко законопослушная, даже ни разу не просрочила техосмотр. Таким, как она, никогда не предлагают кого-нибудь убрать. Она допила колу.
И мы ушли, притом я забыл заплатить. Отвык. Норин сама заплатила.
Мы перешли Хоу-стрит и умудрились не попасть под машину, хотя я так и не протрезвел. Пошли по Черч-Хилл, там как раз агентство по труду этому, социалка.
— Ну что, Норин, — говорю, — вот прямо сейчас и встану на учет, чтоб два раза не бегать.
— Подожди, — говорит, — после обеда встанешь. Вот только на горку поднимемся.
— Ладушки.
Хотя, по правде, я бы лучше полежал. Мы поднялись на холм, миновали сортировочную и свернули влево, на Говард-роуд.
— Куда это мы, Норин?
— Сейчас, Ники, увидишь. Умей ждать, мужик. Поспешить — добра не нажить.
— В Уолтемстоу точно не нажить.
Любая моя знакомая поняла бы, что это такая шутка. А Норин будто какая-то святая, прямо с души воротит. Миновали мы еще несколько дверей, потом остановились. Зашли в дом, Норин достала ключ.
— Что, Норин, твоя новая хата?
— Сейчас увидишь.
За дверью было еще две двери, одна в квартиру этажом ниже, другая — возле лестницы. Норин ее открыла, и мы поднялись наверх. Там шум-гам-тарарам. Кто-то орет: «Готовь выпивку, идут!». Это меня малость успокоило. Вряд ли бы они стали готовить выпивку, если б собирались нас почикать.
— Привет, Ники!
Мы завернули за угол — в комнату.
— ПРИВЕТ, НИКИ!
С ума сойти.
Все в сборе. И Шерри МакАлистер, и Джимми Фоли, и Рики Хэрлок, и Дин Лонгмор, и Уэйн Сэпсфорд, и Полетта Джеймс, и Джули Сигрейв, и Брэндон Стритер, и Элвис Литлджон, и Шелли Розарио, и Джавид Хан, и Афтаб Малик. Все мои кореша, только на одного-двух у меня был зуб. Половине из них я бы, правда, не доверил отвезти домой свою бабушку, — им для этого надо сперва стырить из-под чужой бабушки коляску.
