Ти-Ти был как боров в навозной жиже. С одной стороны, он был счастлив, и ему страсть как хотелось в ней поваляться, но при этом он нервничал, понимая, что подними он чуть повыше свой пятачок, и егораздавят, как клопа. Он понимал, что тут ему на смену пришли парни, получавшие на накладные расходы куда больше, чем он, парни, которых приглашали в масоны и которые катались за своими подопечными в Малагу и обратно. Парни, у которых была служебная машина и личный шофер, парни, которые привыкли читать «Таймс», развалившись на кожаном сиденье. Серьезные парни в коричневых ботинках.
Были там и снайперы. Тощие бледные типы в камуфляже залегли на окрестных крышах. Может, приняли наш Уолтемстоу за джунгли. Они принесли с собой сэндвичи, кофе и маленькие чемоданчики. Казалось, они знали что-то, чего я не знал; может, ждали, что мэриха будет отстреливаться.
В общем, дым коромыслом стоял.
Началось все в понедельник утром. Ти-Ти просто не знал, что делать дальше, и сделал то, что знал, — поговорил со старшим инспектором ДУРа в Чингфорде (при этом трясся, как бы тот сам не оказался в сговоре со злодеями). По счастливой случайности, тот оказался честным, звали его Фэрроу. Никогда не лебезил перед начальством, не заискивал перед шишками из Ярда.
Потом оттуда явились еще легавые и принялись разговаривать с Ти-Ти и Джорджем, и той Карен Мохаммед, — ко мне тоже, между прочим, приехали вынюхивать. Стражи порядка, типа, я от них просто балдею. Потащили Ти-Ти, Джорджа и Карен в Лондон и устроили им допрос в комнате с голыми стенами и (как рассказывал Джордж) даже чаем не напоили. После приехали ко мне, и мы мило пообщались. На этот раз они даже позвонили — я-то привык, что порядок выламывает дверь. Прямо жалость берет. Они вламываются, а после тебе звонит инспектор и предлагает деньги на новую. Считается, что они типа потому так заявляются, чтобы ты не успел спустить в унитаз наркотики или чего там еще у тебя есть, но по мне так больше похоже на то, что им просто нравится приемчики показывать. А после — новая дверь, и лады.
Так что мы пообщались, назадавали они мне кучу вопросов — типа вежливо. Потом то же самое — с Дином, Рамизом, Элвисом, Полеттой и Шэрон, — и так же вежливенько.
Еще бы — посчитали нас за членов общества. Но и то иногда казалось, будто мы, может, улицу перешли в неположенном месте или, может, зайцем решили проехать. Приемчики они, правда, на нас не отрабатывали. Короче, неприкосновенности не обещали, но и не наседали особенно.
Джордж сказал, что они даже министров к этому делу привлекли. Ну и придумали план касательно четверга и собачьего стадиона — точь-в-точь такой, как мы им с самого начала и говорили.
Джордж — перед тем, как идти домой чай пить, осмотрел стадион. Вообще-то Джорджу было плевать, что кругом творится, главное, к чаю быть дома, не то нагоняй схлопочешь.
Естественно, что мы им были больше не нужны. Таким серьезным парням такая шелупонь ни к чему. Только я заявился в одиннадцать часов, когда там было тихо, как в морге. В два там уже был стадион «Уэмбли», и выгонять меня они не стали. Ти-Ти буркнул что-то, поворчали, но выгнать не выгнали. Кое-кого из наших знакомцев они до поры до времени подальше держали. Армитеджа срочно вызвали в Лондон, Тиара Магиннеса — в издательство, Аннабель Хиггс была где-то по своему начальству, а еще кое-кого тоже услали куда-то. Мики, по слухам, был в Виппс-Кроссе, проходил курс интенсивной терапии и, хочется верить, сильно при этом мучился. В общем и целом, Старина Билл надеялся на лучшее, то есть на авось. Но стадион охраняли так, что ни одна муха не пролетит.
Стадионное начальство сотрудничать согласилось сразу же. Не то, чтобы им так уж хотелось, но два десятка легавых — аргумент железный. Аккуратный такой, чистенький зальчик на стадионе, куда ходили семьями и денежки отдавали немалые. Все, что они знали о четвергах, это что какой-то тип арендовал «Эскот» для некой компании. Зачем — они не вникали: как-никак первые лица округа и с тугими кошельками.
«Эскот» сдавался минимум на двадцать пять персон по двадцать пять фунтов с носа. Если, скажем, вы зазывали десять гостей, платить все равно приходилось как за двадцать пять. Наши приятели обычно сходились человек по пятнадцать. Собирались в хорошее время, ели от пуза, потом официантки за ними убирали, и пока начинался забег, они чего-то там обсуждали. Не иначе, то, как на следующей неделе наш округ прославить. Потом, под конец забега, смотрели на собачек, иногда даже ставки ставили.
А сегодня их здесь ждал Старина Билл.
Я уже сказал, что они были не в восторге, что и мы тоже здесь, да только не прогоняли. Мои кореша подвалили позже, когда начали собираться желающие поставить на собачку, — на случай, если вдруг легавые сами не управятся. В конце концов, у нас тоже был свой интерес — эти сволочи хотели прописать нас на тот свет. Занятно поглядеть, как у нас работает правосудие.
После того воскресенья, когда мы закончили свое расследование, а Старина Билл взялся за свое, в районе стало тихо-тихо, словно после грандиозной разборки. Работать стало совсем невозможно. Попробуй включить зажигание, и можешь не сомневаться, что пол-Скотленд-Ярда уже засняло тебя на камеру. Всего лишь сунься в чужую тачку, и вокруг тебя от фотовспышек светло, как днем. Никогда еще не бывало у нас столько коммунальщиков, дворников и дорожных рабочих, толкущихся вдоль дороги и ровно ни хрена не делающих. Вот только все они были на одно лицо и все как один похожи на инструкторов по карате. Тариф за парковку взвинтили вдвое, и в два раза стало больше жалоб и возмущенных писем в «Гардиан» насчет непонятных поборов и штрафов без квитанции. И все на виду.
Так или иначе, а вычислить, кто с кем связан — они вычислили. Картинка, как мы потом слышали, получилась внушительная; всех под один монастырь подвели.
Когда уж ты прочухал, в чем соль, большого ума, чтоб до конца дело довести, не надо. Даже легавые с этим справились. Мики поставлял рабочую силу, в четверг они намечали план и исполнителей. Почты, склады, крышевание, торговля, массаж, доля от аренды, тачки, даже несчастные эвакуаторы автомобильного хлама — во всем этом крутились немаленькие бабки, и они их контролировали. Не выпускали за пределы округа. Бухгалтерия у них была налажена — не придерешься. Все чинно- благородно.
Да, и иногда приходилось кого-нибудь слегка поучить. Они плевать хотели, если ты стащишь в супермаркете батончик «Марса», но терпеть не могли, если ты хоть немного заступил на их делянку — боялись потерять влияние. Один шаг — и ты получал словесное предупреждение, на первый раз все списывали на незнание правил. Второй — и можно было на всю жизнь остаться калекой.
Гребаный сержант Грант знал слишком много, и это его погубило.
И никто не донес на них. Каждый дорожил своей шкурой. Округ был полностью под их контролем.
Был.
Легавые понимали, что к четвергу все приготовления нужно закончить. Проследить, кто с кем и когда, наладить прослушку. Ну и — на всякий случай, чтоб они больно долго не раскачивались — в среду мы им малость подмогли, намяли бока Мики. Просто чтоб его дружкам было о чем на другой день базарить.
Если подумать, то, как все это было «предотвращение совершения преступления», нас могли бы даже и наградить. Помогли, мол, Старине Биллу водворить в Уолтемстоу Закон и Порядок — чтобы можно было снова мирно тырить тачки, прямо как в старые добрые времена. Это я не про себя, конечно, я-то обещал Норин, что брошу это занятие.
Вечером пришел домой, принял душ, чашку чая выпил. Сторожа мои сегодня снова на месте были. Прилег на кровать и пару минуток подумал. Прикинул, что и как. Боюсь? Еще как, блин, боюсь, вот-вот в штаны наложу.
Проглотил кусок тоста и обратно на стадион — чтоб не опоздать к представлению.
Вниз по Хоу-стрит к колокольне, вверх по Чингфорд-роуд и через эстакаду. Ехал я медленно. Стадион было видно издалека — весь в лампочках; может, как раз для того, чтоб работяги, добирающиеся до дому по Северной Кольцевой, сказали: «Ух ты! Чего это там?» и потянулись, как мошки на свет. Вовсю пылал огнями и «Чарли Чан» — любимое место сборища рейверов. Парковка напротив стадиона стала заполняться тачками, микроавтобусами, народ перебирался через оживленную трассу. Из Эссекса, должно, понаехали — не привыкли к здешнему движению. Не перебегают, а идут себе вразвалочку, никакой спешки. Скоро уже собачки побегут, так что ать-два не зевай и не высовывайся. Я не торопясь зашел внутрь.
Я остерегся торопиться еще и потому, что в штанину у меня было засунуто что-то, что после могло пригодиться. Маленький сувенир, который я привез с Ямайки — выменял в деревне на пару треников. Длинное, закругленное, светлое лезвие. Мачете. Я хранил его завернутым в тряпку. Странно, но ребята у металлодетектора в аэропорту не обратили на него никакого внимания. Может, посчитали за перочинный
