— Всего несколько обедов и теплая постель? Это все, чего ты хочешь? — спросила Дора, подозрительно глядя на него сквозь прищуренные веки.
Он кивнул, и в его голубых глазах стоял смех, вызванный ее недоверчивым тоном.
— Точно так. Честное слово скаута.
Дора смотрела на него, раздираемая противоречиями. Она могла поставить на спор свой новый аккумулятор, что Фред отродясь не был скаутом. Но, с другой стороны, все говорило за то, что она может ему доверять.
— Ну, хорошо, — сказала Дора решительно. — Но это чисто деловое соглашение, и, если ремонт окажется более сложным, чем предполагается, я заплачу разницу наличными. — Протянув ему руку через опущенное стекло, она улыбнулась. — Договорились?
Он утвердительно кивнул.
— О'кей.
Но когда его пальцы коснулись ее руки, закрепляя сделку, что-то вспыхнуло внутри нее и по телу, словно прошел разряд электрического тока.
Плохо дело, подумала Дора, почувствовав, как у нее замерло сердце, пропустив несколько ударов. Напуганная, точно неопытная девственница, она резко выдернула пальцы из его руки и потупила взгляд, но, похоже, было уже слишком поздно.
К трем часам дня Дэн Стивенс находился уже дома и дремал в своей комнате. Бетси ушла играть к подруге, а Дора обосновалась в кухне, готовя спагетти и фрикадельки, которые она запланировала на ужин. Оставшись в одиночестве в гараже, Фред быстренько заменил генератор, и тут выяснилось, что до ужина ему предстояло убить еще несколько часов. Перебравшись на заднее крыльцо, он уселся там с ножом и куском дерева, занявшись вырезанием.
Обычно эти привычные действия только успокаивали его, но сейчас он слышал, как Дора ходит по кухне, гремя сковородками и что-то напевая про себя, и никак не мог сосредоточиться. Голос ее звучал низко, эдаким чувственным полушепотом, что чертовски отвлекало его. Фред поймал себя на том, что больше прислушивается к ней, чем занимается своим делом, и чуть не отрезал себе полпальца.
Нет, он не может себе позволить сидеть у нее на крыльце и стонать от страсти. Надо найти какое-то занятие.
Долго искать не пришлось. Дом был так же стар, как и его хозяин, и проявлял все признаки преклонного возраста. Кран в ванной тек с раздражающим слух шипением, дверца шкафа в гостевой комнате облезла и соответственно нуждалась в ремонте, перила у балкона покосились и, казалось, держались на ниточке. Поискав в гараже необходимые инструменты, Фред приступил к работе.
Он был в ванной и боролся с краном, когда его там нашла Дора.
— Что это ты делаешь?
Ничуть не смущенный, Фред снизу вверх посмотрел на нее и улыбнулся.
— Вставляю в эту штуку прокладку, чтобы она не текла. Надеюсь, ты не будешь возражать?
Дора только фыркнула, но не смогла удержаться от улыбки. Он выглядел довольным, как школьник, выполнивший домашнее задание, и, уж конечно, его мало интересовало, будет она возражать или нет.
— А что с генератором?
— Я с ним закончил еще несколько часов назад, — рассеянно ответил он, все свое внимание сосредоточив на поиске резиновых прокладок. — Разбегаются как тараканы. — Не найдя их, Фред ругнулся себе под нос и взглянул на нее. — У твоего отца где-нибудь есть запасные? Эти все не того размера.
— В шкафчике на кухне, — ответила Дора. — Сразу за холодильником. Но… куда это ты направился?
— На поиски прокладок. — Улыбаясь, он остановился всего в нескольких сантиметрах от нее, терпеливо ожидая, когда она отступит в сторону, чтобы дать ему пройти. Когда же Дора только упрямо вздернула подбородок, Фред в веселом удивлении поднял бровь. — Ты уйдешь с дороги или как?
Ей, однако, было совсем не до веселья.
— Черт побери, Норман, мы заключили договор. Предполагалось, что ты всего лишь отремонтируешь машину. И ничего больше.
— Я это сказал?
Сбитая с толку, она отрицательно покачала головой.
— Нет, но я предполагала…
— Это твоя первая ошибка, — оборвал он ее. В глазах Фреда плясали веселые чертики, когда он провел грязным пальцем по ее щеке. — Никогда ничего не надо предполагать заранее. Каждый раз будешь оказываться в дурацком положении.
Явно довольный собой, он сделал еще шаг вперед, вплотную наступая на нее и не оставляя ей другого выбора, как-либо отступить, либо оказаться прижатой к его груди. Покраснев, Дора охнула и все- таки отступила, вскинув руки к запылавшему лицу. Под пальцами она ощущала грязную полоску, оставленную им… и жар от его прикосновения. С сильно бьющимся сердцем она смотрела, как Фред, насвистывая, прошел на кухню, спрашивая себя, как это ему удалось лишить ее дыхания одним простым прикосновением пальца.
— Эй, леди!
Все еще пребывая в состоянии ошеломления, Дора наконец оторвалась от, своих мыслей и обнаружила его стоящим в дверях кухни с хитрой улыбкой на лице, яснее ясного показывавшей, что он видит, как она смотрит на него. Краска у нее на щеках стала еще ярче, Дора попыталась сбросить с себя оковы его очарования, но это оказалось делом абсолютно безнадежным.
— Что?
— Умойся. У тебя грязь на лице, — ухмыльнулся Фред и исчез на кухне.
В следующую секунду туфля Доры уже врезалась в кухонную дверь с оглушительным грохотом. Как же он ее достает, подумала она, смеясь про себя. И что ей с ним делать?
В течение всего остального вечера Дора задавала себе этот вопрос еще как минимум дюжину раз. После того, как он закончил с краном в ванной, она обнаружила его полирующим дверцу шкафа в гостевой комнате, а потом ремонтирующим перила балкона на втором этаже.
С ищущим легких развлечений Казановой, Дора наверное, смогла бы справиться, но как поступить с этим брызжущим весельем, щедрым, заботливым человеком, который, казалось, делал все от него зависящее, чтобы снять с ее плеч груз ненужных проблем? Она пыталась напомнить себе, что если он даже разломает весь дом и построит его заново, то все равно останется не кем иным, как очаровательным ковбоем с родео, который скоро уедет на очередную скачку. Хватит уже сердцу останавливаться каждый раз, когда он только взглянет на нее. Но ничего поделать с этим Дора не могла.
Погруженная в мысли, она была очень тихой за ужином, а потом ушла посидеть на качели у крыльца, в то время как Фред привлек Бетси к мытью посуды. Ей нужно было подумать, но не успела Дора поудобнее устроиться на сиденье, как услышала скрип двери, и к ней присоединился отец.
— Мне показалось, что тебе хочется от всех спрятаться, а нам не так часто приходится встречаться. Что происходит?
— Ничего. Все в порядке, — ответила она непринужденно, слегка качнувшись взад и вперед и продолжая вглядываться в ночь. — Просто мне захотелось посидеть здесь и отдохнуть от всего. В городе не найдешь такого покоя, а там-то я в последнее время и провожу большую часть времени. Если я не в медицинской школе, то мы с Бетси на автостоянке, а там такая суета!
За скрипом качелей им слышалось пение сверчков и редкое кваканье лягушек где-то в болоте. Но самым главным звуком был смех, доносившийся с кухни. Хихиканье внучки заставило Дэна Стивенса усмехнуться.
— Фреду доставляет искреннее удовольствие общаться с девочкой. Не помню уже, когда она так много смеялась.
— Да, Бетси очень привязана к нему.
— А как насчет ее матери? — усмехнувшись, спросил он. — Она тоже к нему привязана?
— Папа…
Он только еще раз усмехнулся, несмотря на ее предупреждающий тон, и молча обнял ее.
