– Тверд ли ты в своем решении?
– Да.
– Ты готов отказаться от своего имени, от своей памяти, от своего естества?
– Да.
– Клянешься ли ты в верности Этерне? Готов ли к бою? Признаешь ли власть Архонта?
– Да.
– Войди.
Черное и алое… Крытая поседевшей травой степь, клубящиеся облака, тревожно кричащие птицы, уводящая в раскаленную бездну дорога. Он уходит в Закат, потому что больше идти ему некуда. Все кончено, он был, теперь его нет.
– Ты имеешь право на свою последнюю правду. Хочешь узнать о прошлом, прежде чем оно перестанет быть твоим?
– Да.
– Ты получишь ответ. Спрашивай.
– Как умерли мой брат и мастер Сольега?
– Анэсти Ракана убил Эридани Ракан. Эридани Ракана убил ты. Мастер Сольега жив.
– Значит, ада лгала?
– Да.
– Зачем?!
– Она избрала тебя. Для Этерны и для себя. Если бы ты знал правду, ты бы не ушел с ней.
– Что еще было ложью?
– Многое.
– Я хочу знать правду.
– Спрашивай.
О чем? Об Эрнани? О фресках в пещере? О том, что он забыл?
– Что случилось с Гальтарами?
– Твой брат, воспользовавшись завещанной ему Силой, выгнал наружу подземных чудовищ.
– Зачем?
– Чтобы потом изгнать. Власть Раканов слабела, Эридани решил возродить былой блеск анаксии. Для этого ему был нужен страх. Ему был нужен Зверь Раканов, чтобы сначала уничтожить тварей, а затем собрать воедино Золотые Земли и положить конец восстаниям и войнам. Но по воле Ушедших создающий Зверя платит за него своей жизнью. Эридани придумал, как обойти запрет, расплатившись жизнью брата. Он не знал, что на тебе не было цепей. Ты убил Эридани, и твари вернулись в пещеры. Что ты хочешь знать еще?
– Что с Эрнани и Диамни?
– Эрнани – анакс. Диамни Коро с ним. Не думай о них. Ты для них мертв.
– Фреска в пещере… Кто она?
– Ты и так узнал слишком много.
– Кто она?!
– Хватит. Ты принадлежишь не ей, а Этерне.
– Я должен… Мне надо вернуться!
– Поздно! Судьба Кэртианы не должна тебя больше заботить. Этерна берет твою память и дает тебе свою. Этерна берет твою жизнь и дает тебе вечность. Этерна берет твою боль и дает тебе радость. Ты принадлежишь Этерне, одной лишь Этерне! У тебя нет имени. У тебя нет прошлого. У тебя нет ничего, кроме Этерны! Ты – Страж Заката. Ты выбрал свой путь!
– Нет! Будь оно все проклято, нет!
Он рванулся с неистовой силой угодившего в силки зверя, но Этерна держала крепко. Рев пламени и звон тысяч рвущихся струн были последним, что услышал Ринальди Ракан, третий сын кэртианского анакса, добровольно последовавший за избравшей его адой. Огненные крылья сомкнулись, отрезая от прошлой жизни, от неудавшейся смерти, от него самого. Это был конец, и это было начало.
…У него не было ни имени, ни прошлого. Его ноги обнимали пахнущие горечью цветы, а над головой резво бежали похожие на корабли облака.
– Я ждала тебя, Страж Заката. – Рыжеволосая красавица призывно улыбнулась. Он знал, что это – ада, теперь он знал многое. Имена погасших звезд, старые пророчества, былые битвы, законы Этерны, песни
