провели ночь?
Дик, как всегда, опешил – отвечать на вопросы своего эра он так и не научился, но Рокэ опять-таки, как всегда, не дожидаясь ответа, повернулся к Вейзелю:
– Курт, у нас мало времени, так что поторопитесь со сборами.
– Я не стану этого делать, – твердо заявил генерал.
– Хорошо, – медленно произнес Ворон, – тогда я это сделаю сам.
– Вы? – Вейзель с силой сжал поводья.
– Закатные твари, вас это удивляет? Я знаю минное дело не хуже вашего.
– Но… Вы не можете быть сразу в двух местах.
– Правильно, не могу, поэтому с армией останетесь вы. Нам нужно время, шести дней достаточно.
– Это немыслимо! Шесть тысяч против ста!
– Нужно – значит, мыслимо. – Голос Рокэ стал сухим и жестким. – Ваше дело задержать Лиса у Дарамы, побеждать не обязательно.
– Положить наши лучшие полки!
– Так не кладите! Хватит, Курт! – Глаза Ворона неистово полыхнули. – Победу делают из того, что под руки подвернется – хоть из козлиного дерьма, хоть из утопленных младенцев.
– Вы не оставляете мне другого выхода. – Лицо Вейзеля пошло белыми пятнами. – Будь по-вашему, и побери вас Леворукий!
– Возможно, и поберет, но не сегодня и не завтра. С вами, кроме ваших людей, пойдут разведчики Коннера и бакраны.
– Я все подготовлю, – Курт Вейзель справился с собой, – но то, что вы затеяли, – безумие.
– Несомненно, – согласился Проэмперадор, – как сказал не помню кто, вопрос в том, достаточно ли это безумно, чтобы сработать.
1
Отцу, когда он впервые оказался в бою, было на год меньше, чем Дику. Силы противников были примерно равны, но фок Варзов, тогда еще генерал, предпринял неожиданный маневр, и Гаунау отступил. Случалось, побеждали и находящиеся в меньшинстве, но у сегодняшней битвы мог быть лишь один исход.
Ричард присутствовал при докладе Шеманталя и не сомневался, что у Рокэ шансов нет. Против шести с половиной талигойских тысяч и полусотни пушек и мортир Адгемар выставил двадцать тысяч бириссцев и около ста тысяч кагетского ополчения. Святой Алан, двадцать на одного! А Ворон вместо того, чтобы всячески избегать боя, нанося противнику молниеносные удары и уходя, решил дать генеральное сражение. Бред! Дик неплохо знал военную теорию и понимал, что решение Алвы равносильно самоубийству. Правду говорят, если Создатель захочет наказать, он отнимет разум. Рокэ свою участь заслужил, его поражение станет ступенькой к возрождению Талигойи, и все-таки жаль… Жаль успеха в Барсовом ущелье, жаль тех, кто неминуемо погибнет, потому что Проэмперадор окончательно сошел с ума, жаль самого себя. Ричард видел только одно сражение, но этого хватило, чтоб почувствовать вкус победы. Превращаться из победителя в побежденного не хотелось мучительно, как бы поражение Ворона ни было нужно для грядущего триумфа.
Юноша вздохнул и еще раз оглядел равнину предстоящей битвы. Их единственным преимуществом были две небольшие рощи, хоть как-то скрывавшие от вражеских глаз, но Рокэ зачем-то вывел пехоту в поле и поставил в виду укрепленного кагетского лагеря. И это человек, которого считают непревзойденным полководцем! Дик всю ночь собирался с духом и подбирал слова, которые скажет Проэмперадору, но при виде Ворона выдавил из себя лишь утреннее приветствие.
Рокэ, по случаю баталии нацепивший поверх черной кэналлийской рубахи маршальскую перевязь, рассеянно кивнул и повернулся к толстому краснолицему вояке, в котором Дик с удивлением узнал Бонифация. Епископ отнюдь не пасторским жестом тряханул руку маршалу и проревел:
– Будь благословен, чадо. Все упорствуешь в своем безумии и скверномыслии?
– Упорствую, – подтвердил Рокэ, – а вы упорствуете в своем решении командовать обозом?
– Если Создатель разрешил своим чадам воевать, негоже пастырям укрываться за спинами паствы, – олларианец с наслаждением потянулся, – давненько не брал я в руки пистолета.
– А шпагой, отче, вы владеете? – поинтересовался подошедший Савиньяк.
– Нет, – покаянно вздохнул Бонифаций, – грешен я и несовершенен, тыкаться не обучен, а вот книги воинские читал. В них написано, что по всем законам стратегии и тактики ждет нас поражение неминучее.
– Если по законам, – кивнул Алва, – то ждет. Так что, господа, прошу о законах забыть. Что Лис может нам противопоставить, кроме численного превосходства? Да ничего!
– Мне б вашу уверенность, Рокэ. – Эмиль был напряжен, как струна. – Вам легче, вы уже влезали в подобные драки.
– Нет, – сверкнул зубами Ворон, – я тоже не влезал. Если вы имеете в виду Альтхекс, то нас там было не меньше, чем один к семи.
– Я имел в виду Винную улицу.
