обернулся к Роману: – А как он, кстати, сюда заявится? Насколько я знаю, в этих комнатах потайных дверей нет, а в передней комнате караулят наши люди.
– Мне это тоже интересно. Я, когда ты был у Марко, все проверил – прокрасться сюда задача почти невозможная.
– Но ведь зачем-то нас решили усыпить. Раз сюда нельзя проникнуть, когда двери заперты изнутри, остается одно. – Рене вскочил с постели и принялся лихорадочно высекать огонь. – Они не хотят, чтобы мы им где-то помешали. – Эландец зажег свечу и взялся было за сапоги, но передумал. – Пойдем разутыми, а то еще услышит кому не положено. Гардани наверняка еще в городе с Маритой…
– Вот и ответ, почему понадобилось травить безобидного эркарда. Капитан «Серебряных» не мог не прийти на помощь племяннице. Нас, как они считают, усыпили. Стефан – калека. Словом, приходи и делай что хочешь…
– А вот этого не будет! – Герцог, забыв, как только что мечтал о двух орах покоя, торопливо застегивал неприметное темное платье.
– Куда и как? – Роман деловито пристроил в специальные ножны четыре метательных ножа и выжидательно глянул на друга.
– Для начала разыщем Лукиана и обойдем дворец. А потом посмотрим. – Герцог тронул было плечо расположившегося в прихожей Зенека, но передумал. – Спит мертвым сном. Ну и пусть. На твои заклятия можно положиться?
– Пока не сбоили.
– Ну и славно. Стражу я оставлю здесь, чем меньше народу, чем больше возможностей что-то найти…
Эльф и эландский вельможа, крадучись, вышли в пустой коридор. Был самый глухой час ночи, когда спят все: и утихомирившиеся ночные гуляки, и встающие задолго до света труженики; даже собаки в это время затихают. Время для злодейства было самое подходящее, но крик все равно прозвучал неожиданно. Это был даже не крик, а дикий булькающий вой, вырывающийся из глотки погибающего животного.
– Похоже, у Стефана, – лицо Рене стало жестким. – Мы должны успеть! – Они бегом промчались по лестнице, расталкивая спешащих «Серебряных». Двери были распахнуты, в комнатах принца слышались голоса, мерцало пламя светильников.
Рене и Роман были не первыми, кто прибежал на шум. Их опередили несколько гвардейцев, растерянно толпившихся посреди спальни. Стефан был невредим, но возле двери дергалась и извивалась оплетенная багровыми лозами фигура. Вероятно, именно это существо и кричало, но сейчас вопли смолкли, слышались только приглушенные хрипы. Расталкивая стражу, пришел Лукиан, замелькали перепуганные лица придворных, прибежали взлохмаченный младший принц и Илана. Наконец появился король. Марко, недолго думая, выгнал посторонних и только потом поинтересовался:
– Что это?
– Красная стража, Ваше Величество, – объяснил Роман, вовремя вспомнивший, что на «ты» он только с Рене и Стефаном, причем остальным об этом знать не обязательно. – Я полагал, что Его Высочеству грозит опасность, и с его разрешения и по просьбе герцога Арроя поставил ее охранять жизнь принца.
Король, прищурившись, рассматривал дергающийся кокон.
– Вы можете показать нам пленника?
– Разумеется, – эльф выкрикнул короткое, резкое слово, и щупальца стали разматываться и как бы таять, обнажая добычу. Это был стройный темноволосый человек, одетый в порванную, перемазанную одежду из дорогой ткани. Лицо скрывала кожаная маска, в правой руке ночной гость сжимал кинжал, который так и не смог выпустить – красные змеи намертво приторочили пальцы убийцы к рукояти. Рене обернул руку плащом и вырвал нож из скрюченных пальцев с черными обломанными ногтями.
– Хотелось бы, однако, знать, кто не может дождаться, пока я умру своей смертью, – раздался спокойный голос Стефана. – Он воспользовался тем, что этой ночью я ухитрился заснуть. Интересно, где дежурный лекарь? Меня всегда раздражало его присутствие, забавно будет, если он удрал в единственную ночь, когда мог быть полезен.
– Он тут, – откликнулся Лукиан. – Бедняга лежит в приемной. Его умело зарезали, он так и не успел понять, что происходит…
– Значит, цель нашего гостя сомнений не вызывает… – Марко выглядел слегка растерянным.
– Похоже… Думаю, самое время посмотреть, кто же нас осчастливил. Марко, ты не возражаешь? – Адмирал рывком сорвал маску и отпрянул так, как будто увидел привидение.
Открывшееся лицо было молодым и красивым. Высокие скулы, волевой подбородок, надменные брови… Убийца одновременно напоминал короля Марко, Стефана и, как ни странно, самого Рене. Слово еще не было произнесено, но Роман уже знал – перед ним исчезнувший принц Зенон, жених Герики, младший брат Стефана.
Первым пришел в себя король. Старик набросился на блудного сына с яростью, подтвердившей его юношескую кличку «Скаженный».
– Как ты мог, подонок?! Стефко тебя всегда защищал, а ты… Поднял руку на брата, на больного… – Король приоткрыл дверь: – «Золотые»! Взять. В железа!
– Постой, отец, я его не оправдываю, но, может быть, он скажет…
– Да что он может сказать. Трус!
– Нет, Ваше Величество, – Роман заговорил тихо и грустно, – он не трус. И не подлец, и не предатель. Он очень тяжело болен, чтобы не сказать больше. Собственно говоря, от вашего сына осталось только тело, а душа… Душа подчинена чьей-то воле. Он ничего не скажет, по крайней мере, сейчас.
– Ты можешь помочь?
– Не уверен, но попробую. А пока отведите его куда-нибудь и не спускайте с него глаз. Все, что есть в человеке животного, у него в порядке. Потому он и кричал, когда попался моей страже. Насколько я понимаю, настоящий Зенон не стал бы убивать спящего, не растерялся бы, если б его схватили… А
