– Вы не рыцарь! Вы – шут, бродячий бездельник...
– Рыцарь ведет себя по-рыцарски с равными себе, а не с негодяями, клевещущими на женщин. Вон с коня, ублюдок! Я и так с тобой слишком любезен.
Сын Церкви спрыгнул. Кажется, он вне себя. Что ж, прекрасно. Сезар одним плавным движением скользнул в седло и поднял арбалет.
– Ты...
– Я... Не бойся, просто так стрелять не стану. Бросай все, кроме шпаги, и раздевайся до рубашки. Мне нужен честный бой, а на твое слово полагаться, что на кошке ездить. Считаю до пяти.
Сезар хладнокровно наблюдал, как его противник возился с ремнями кирасы, стаскивал куртку, затем рука рыцаря метнулась за спину. Нож! Он, безусловно, знает, как метать их в цель, но Сезар Мальвани увернулся.
– Прелестно. Теперь я верю, что нас рассудит только шпага. Кинжал вы выкинули. Как это благородно.
– Мерзавец!
– Ба! Вы все же решили представиться. Ваше имя вам удивительно идет. Будем знакомы. Виконт Малве.
С этими словами Сезар оказался на земле с обнаженной шпагой.
– Я спущу с тебя шкуру, Тигреныш.
– Сигнор Мерзавец, будьте скромнее. Тигра сначала надо убить... К бою!
Сталь ударилась о сталь. Сезар не ошибся в оценке: его соперник фехтовал отменно, но это ничего не меняло. Речь шла о Марте, и исход боя был лишь один – смерть. Мальвани очень надеялся, что умрет его противник, а не он.
Они двигались по кругу. Чужак начал с серии стремительных выпадов, Сезар, защищаясь, ответил неожиданным уколом, располосовав сопернику щеку. Первая кровь. Ее будет еще много.
Так... Выпад с правой ноги, высоко поднять руку и до предела напрячь мускулы... Проклятье! Мерзавец принял удар на клинок. Принять-то он принял, но нижняя часть лезвия полоснула по руке, не ахти какой порез, но неудобный!
Пытаешься нанести скользящий укол в бок с оппозицией левой руки? А вот этого вы не учли, сударь? Сезар слегка отклонился, самую малость, так, чтобы кончик чужой шпаги скользнул по его куртке, не прорвав материю. А теперь вперед! Вновь замелькали клинки. Уходишь в стойку? Ну-ну... А дыхание у тебя участилось...
Устал? Но стереть пот я тебе не дам, сейчас не до игр во взаимную любезность. Боишься поднять руку, чтобы я не воспользовался твоей слепотой и не ударил? Правильно боишься. Ты согласился на подлость и пощады не получишь. Ни в большом, ни в малом. Лезешь вперед? Хочешь, чтоб я открылся? Не выйдет! А удары у тебя ничего, ну да не такое отбивали...
Браво! Точный выпад, но мы не на Оружейном дворе... Знакомый прием, хоть и редкий. Все. Хватит обороняться, пора наступать! Отбиваешься? Ничего, долго не продержишься! Собрался атаковать сверху? Нет, обманка...
Клинок бретера сурианской лесной змеей метнулся снизу вверх, но встретил лишь шпагу Сезара.
– Ну, что, сударь, побеседуем, – Мальвани говорил с небольшой одышкой, но четко, – кто вас послал?
– Я не выдаю чужих секретов!
– Я подожду...
Вновь зазвенели клинки. Теперь нападал Сезар, а противник едва успевал отбиваться. Сил для атаки у него уже не было, да и раненая рука наверняка почти отнялась.
Ага. Запоздал с защитой... Что и требовалось доказать! Малве молниеносно дотронулся кончиком шпаги до вздымающейся груди и с нехорошим смешком отдернул клинок.
– Тигры только большие кошки, сударь. А кошка любит поиграть с мышкой. Имя! Кто тебя нанял?!
Обманное движение. Удар от плеча, и по руке врага потекла алая струйка. Выпад в терции, и на рубахе расплылось красное пятно. Царапины, от такого не умирают, и все-таки...
– Имя!
Соперник не ответил, видимо, собирая силы, сделал выпад, похоже, сам понимает, что последний. Отлетел назад! Сейчас ему кажется, что у него вот-вот разорвется сердце. Ничего, еще поживет. Ровно столько, сколько нужно, чтобы ответить.
– Имя!
Прямая атака с четвертой позиции. Рауль учил целить прямо в сердце. Очень простой удар. Простой и верный. Но мы тебя пока не убьем. Парируй! Отводи конец шпаги в сторону. Умница! То, что нужно...
Лезвие скользнуло по лезвию и глубоко вонзилось в плечо противника. Малве резко выдернул шпагу и отскочил.
– Имя!
– Кардинал Орест! Ее все равно сожгут, как Преступившую. И будь ты проклят!
Из последних сил соперник сделал выпад из кварты, рубаха Сезара треснула по шву, но он недаром сравнил себя с кошкой. Стремительно отскочив и высоко держа руку, Малве отразил удар, и, прежде чем раненый бретер успел занять оборону, верхняя часть клинка виконта скрестилась с рукоятью шпаги наемника, и Сезар нанес последний удар в грудь.
